LETTRE DU MARQUIS DE MOXTCALM A M. DE MORAS, MINISTRE DE LA .CLARINE

Sur l'état de la colonie.

A Québec, le 19 février 1758.

Monseigneur, j'ai eu l'honneur de vous marquer, par mes dernières lettres, en date du -i novembre, que je n'en avois reçu aucune des vôtres- Je profite de la première occasion par Louisbourg pour vous accuser la réception de celles que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, l'une, en date du 27 mai, pour répondre à ma correspondance de l'année 1756 avec M. de Machault ; l'autre, en date du 3 août, pour m'accuser la réception de ma lettre du 25 avril. Dans la première, vous m'exaltez la valeur des Canadiens, vous m'y donnez des leçons sur la conduite à tenir vis-à-vis d'eux et des sauvages. Vous ajoutez avec bonté que ce n'est pas par rapport à moi ; mais que des relations particulières parlent

de la dureté avec laquelle quelques-uns de nos officiers traitent les uns et les autres. Je me suis bien gardé de montrer cette lettre ; elle auroit affligé nos officiers, qui ne sont que trop persuadés, et ce n'est pas sans fondement, qu'on n'est occupé dans la colonie, par un esprit de basse jalousie, qu'à les dépriser. Ces imputations sont fausses. Ces relations dont vous me parlez. Monseigneur, ont été écrites par des personnes aussi mal instruites que mal intentionnées. J'en appelle à M. le marquis de Yaudreuil et à M. Bigot, qui m'ont paru peines de votre lettre, et qui m'ont assuré l'un et l'autre qu'ils vous détromperoient K Les Canadiens et les sauvages se loueut du petit nombre de nos officiers qui ont été avec eux, et M. Poucbot, capitaine au régiment de Béarn, qui a commandé à Niagara, est regretté par les derniers.

Pour ce qui me regarde personnellement, je ne changerai point de conduite. Le Canadien, le simple habitant, me respecte et m'aime ; pour ce qui est des sauvages, j'ose croire avoir saisi leur génie et leurs mœurs. Je dois peut-être plus leur confiance à mes succès qu'à mes foibles talents ; mais dans ce moment-ci j'ose assurer que, même dans les Paysd"en-haut, mon nom seul fera autant d'impression que ceux que l'on croit l'idole de ces peuples-. Ils ont pour principe de considérer autant le chef de guerre que le chef de cabane. A l'égard de la valeur canadienne, nul ne leur rend plus de justice que moi et les François ; mais une nation accoutumée à se vanter aura beau s'exalter elle-même, je n'aurai jamais la malheureuse confiance de M. Dieskaw ; je ne les emploierai que dans leur genre, et je chercherai à étayer leur bravoure de l'avantage des bois et de celle des troupes réglées ; par ce mot, j'entends les troupes de terre et de la marine que j'estime également.

Les recrues arrivées cette année sont en partie de la mauvaise espèce ; elles exigent sévérité et fréquence d'exemples.

* C'était cependant M. de Vaudveuil qui avait fait ces plaintes sur M. de Montcalm. Voyez sa lettre au minisire, page 212.

* Allusion à M. de Yaudreuil.

Je crains la désertion pendant la campagne. Vous avez vu, par mes lettres du mois de novembre, la force de nos troupes, et que les augmentations, pour celles de terre, n'ont pu avoir lieu faute d'étoffe. Les maladies avant cessé, la perte de l'hiver est un petit objet.

Je ne puis vous rien annoncer encore sur la campagne prochaine ; les opérations dépendront de la prompte arrivée des vivres et du bien ou mal joué de l'ennemi. L'article des vivres me fait frémir. Malgré les réductions faites sur la ration, la disette est plus grande que nous ne l'aurions cru. Je quitte Québec pour rejoindre M. le marquis de Vaudreuil à Montréal, après avoir réglé avec M. Bigot ce qui regarde les besoins de nos troupes. Je me louerai toujours de son zèle pour le service, de sa facilité et de ses ressources ; mais il ne peut qu'être souvent embarrassé et à plaindre d'être chargé d'une besogne aussi difficile. Veuillez assurer une fois pour toutes S. M., car je n'aurai plus l'honneur de vous en écrire, que, quelque conduite que l'on puisse avoir à mon égard, j'écarterai toujours tout ce qui pourroit nuire à son service, et que j'aurai sans cesse une modération et une patience dont je donne des preuves journellement. Je proposerai tout ce que je croirai utile ; je tâcherai d'exécuter de mon mieux ce qui sera arrêté, et de suppléer, au risque d'être désapprouvé si le succès n'en suivoit pas, à des ordres obscurs et quelquefois captieux'.

Suivant votre lettre, Monseigneur, S. M. ne veut pas revenir sur le retranchement du traitement accordé aux officiers des troupes de terre pendant les campagnes de 1755 et 1756. Je me borne à vous représenter qu'il est douloureux qu'à mesure que la cherté des vivres augmente , leur traitement diminue. D'être payé en papier, au lieu de l'être en espèces, comme M. de Machault -, l'avoit arrêté avec M. de Scchelles^, fait une diminution considérable dans

* Allusion à la mauvaise foi de M. de Vaudreuil. - Minisire de la marine.

Contrôleurgénéral des finances.

leur traitement. J'ai déjà eu Thouneur de vous en écrire dans ma lettre du 4 novembre de l'année dernière, et de vous proposer de continuer à les faire pa3-er en papier (ce qui sera avantageux au Roi, qui n'aura plus d'espèces à hasarder), mais en même temps de porter les appointemens du capitaine, qui sont à 27G0 livres, à 1000 écus, et les autres en proportion. Les lieutenants, plus à plaindre, ne peuvent plus vivre avec leurs appointements. Qu'on ne compare pas leurs appointements avec la modicité de ceux des officiers de la colonie, qui ont les ressources de donner dans le commerce, dans les entreprises, et d'espérer part aux profits de la traite, et dans l'habitude de tirer parti de leurs courses avec les sauvages.

Pour ce qui me regarde. Monseigneur, M. de Machault m'avoit assuré que le Roi m'aideroit et me mettroit en état de vivre d'une façon convenable; la nécessité d'obtenir delà considération, de répondre à l'honneur d'être le commandant d'un corps de plus de 250 officiers, de vivre avec ceux de la colonie pour entretenir cette union si recommandée, l'honneur de commander les uns et les autres dans des camps où je dois leur faire voir que, si je leur donne l'exemple de la frugalité dans les marches et les opérations, je sais dans les camps stables vivre avec dignité, ces motifs m'obligent à faire pour ma table une dépense à peu près égale à celle du gouverneur général; cependant ses appointements sont bien au-dessus des miens, et ses émoluments et ses moyens audessus même de ses appointements. Si vous ne venez. Monseigneur, à mon secours et que je serve encore quelques années dans la colonie, je serai obligé de vendre le patrimoine de mes enfants. M. Bigot a bien voulu autoriser le trésorier de la marine à m'avancer 12,000 francs que je lui dois ; et plus j'irai, plus je lui devrai.

M. de Vaudreuil vous aura sûrement instruit du succès dudétachement de M. de Belhôtre, lieutenant des troupes de la colonie, qui a surpris un village habité par des émigrants du

Palatinat, à environ 16 lieues de Carias ^ Ces courses éloignées, sans être jamais de'cisives au fond, ni aussi considérables que les relations du pays les font, sont toujours d'un merveilleux effet pour augmenter la confiance du Canadien et du sauvage, et la terreur que les Anglois en ont.

Quoique la façon de parler du pays soit toujours d'avoir emporté, l'épée à la main, des forts ; valeur intrinsèque, c'est la surprise, l'incendie, le pillage d'un gros village ouvert de toutes parts, à portée de commercer avec les Cinq- Nations, et l'enlèvement de tous ses habitants. Le fort de Quaris, qui en étoit à trois quarts de lieue, avec une garnison de 300 hommes, a été laissé sans être attaqué ; et ce ne pouvoit être autrement.

Nous avons actuellement deux partis à la guerre pour tenir l'ennemi en haleine et avoir de ses nouvelles ; l'un du côté du fort Lydius, commandé par M. de Langis-Montégron, officier de la colonie, et l'autre, vers Carias, n'est composé que des sauvages de la Présentation. Quelques petits partis, d'ici à l'entrée de campagne, se succéderont ; c'est tout ce que l'on peut faire, vu la rareté des vivres.

Les Anglois sont plusieurs fois venus en nombre très considérable à Carillon. M. d'Herbecourt*, capitaine au régiment de la Reine, que j'y ai laissé pour y commander pendant l'hiver, a toujours été très attentif à ne s'occuper que de la conservation de son fort et à ne pas donner dans les pièges qu'on lui tendoit ; aussi les expéditions des Anglois ont abouti à faire prisonnier un malheureux soldat; sa garnison a été très alerte, et j'en ai été content pour l'exactitude du service, quoiqu'elle eût témoigné un peu de mutinerie sur le relard de quelque équipement qui leur revenoit. M. d'Herbecourt s'est trouvé dans un moment critique ; il s'en est tiré avec beaucoup de fermeté et de prudence. Sous prétexte d'escorter un munitionnaire, en-

* Sans doute Carlack ou Sheneclady.

* Appelé d"Hébécourt dans d'aulres relations.

voyé par M. l'intendant à Carillon, je lui ai fait passer sans affectation un détachement de sergents et soldats sûrs. La réduction de la ration et le changement de nourriture n'a pas laissé que d'occasionner de la fermentation dans les esprits ; le hon ton et le bon exemple ont tout prévu à Québec. A Montréal, où le peuple est moins docile, il y a eu quelques difficultés de sa part; cet esprit gagnoit les troupes de la colonie ; et les soldats de Béarn qui y sont en garnison avoient bien quelque légère disposition à le prendre ; mais je dois à la vérité, et à M. le chevalier de Lévis, de vous écrire qu'on lui a quelque obligation dans cette occasion ; et, quoique nous n'ayons aucune autorité pour la discipline sur les troupes de la colonie dans les places, le ton qu'il a employé vis-à-vis d'elles les a fait sur-le-champ rentrer dans le devoir et a contenu les nôtres. Tout est de la plus grande tranquillité depuis plus de deux mois, et les troupes attendent avec patience et sans murmurer qu'on puisse les mieux traiter.

Dépôt de la guerre, vol. 3498, pièce 14.

REPRESENTATIONS FAITES A M. LE CHEVALIER DE DRLXOUE, au conseil de guerre tenu à Louisboîirg, le 2.6 juillet iiss,

PAR M. PRÉVOST, commissaire général de la marine, ordonnateur à l'île Royale.

Le mémoire présetité ce matin au Conseil, par M. Franquet, en date du 24 de ce mois, ne porte en substance qu'un élat apprécié suivant lui> et celui actuel des fortifications de

cette place -, mais, quoique le supplément qu'il y a joint aujourd'hui fasse mention d'une plus grande dégradation dans les ouvrages et à la brèche, il a paru que le Conseil pensoit encore plus désavantageusement sur la situation générale de ces objets. Car, suivant le sentiment de tous les membres de ce Conseil, le bastion du Roi est fort maltraité, et la brèche du bastion Dauphin très praticable, et on a unanimement jugé que l'escalade étoit encore aisée en plusieurs autres endroits ; d'ailleurs il a été reconnu aussi par le Conseil que le reste de la garnison, excédé de fatigues depuis le mois de mai, n'étoit plus dans un nombre suffisant pour défendre une attaque que les assiégeants peuvent exécuter maintenant par terre et par mer, eu égard au triste événement arrivé cette nuit dernière aux deux vaisseaux du Roi, le Prudent et le Bienfaisant^ . Ces considérations vous ont déterminé, Monsieur, à arborer à dix heures, ce matin, le drapeau sur la brèche du bastion Dauphin, et à dépêcher un officier pour demander au général des troupes angloises^ une suspension d'armes, afin de traiter de la capitulation. Ce général des assiégeants, qui a fait répondre qu'il ne donnoit qu'une heure pour que toute la garnison se rendît prisonnière de guerre, a occasionné un autre Conseil, où il a été décidé de soutenir plutôt l'attaque générale par terre et par mer, que MM. Boscawen et Amherst annoncent par leur lettre commune, que d'accepter des conditions aussi dures ; et cette résolution a été prise, quoique le Conseil ait reconnu et avoué que les forces à opposer à l'ennemi étoient impuissantes, et la réussite dans ses desseins certaine.

Une telle décision. Monsieur, m'a paru extrême au premier moment, et m'a fait naître des idées qui lui sont oppo-

* 600 Anglais, venus de leur escadre sur des barques, avaient proBté d'une brume épaisse pour eatrer dans le port, escalader ces deux vaisseaux, brûler le Prudent et emmener le Bienfaisant^ malgré les coups de fusil et de canon qu'on leur tira.

* Amherst. C'était un des généraux anglais qui avaient capitulé à Closter-Severn, dans le Hanovre. Amberst semblait vouloir, par sa dureté, prendre sa revanche eu Canada.

sées, sur lesqpielles cependant j'ai gardé le silence, lorsque j'ai vu qu'on envoyoit de nouveau vers les généraux ennemis M. DautlionayS lieutenant-colonel des volontaires étrangers; mais le retour de cet officier, qui n'a pu rien gagner sur les esprits, le parti violent que le Conseil continue de prendre, m'oblige, pour le bien de l'État, pour la conservation des sujets du Roi et pour épargner des horreurs à l'humanité, de vous mettre sous les yeux ce qui en pourra résulter.

Si dans l'attaque générale que les ennemis menacent de faire, et qu'ils peuvent effectuer à présent par la grande supériorité de leur^ forces, il y avoit espérance de la soutenir avec quelque espèce de succès, je me donnerois bien garde, Monsieur, de vous faire les plus petites représentations ; mais le Conseil reconnoît qu'on sera forcé infailliblement de quelque côté-, il a été arrêté que, faute d'un réduit, les troupes qui resteront en état d'agir, se retireront derrière le petit étang du demi-bastion Princesse, endroit découvert, sans aucune ressource et au bout de la ville. Soit qu'on puisse parvenir à une capitulation, soit qu'on y soit forcé et détruit, ce qui est plus probable, que deviendront environ 4000 âmes qui composent les familles de cette ville, 1000 à 1200 malades abandonnés dans différents hôpitaux, sous des tentes, et les équipages en officiers, mariniers et matelots qui restent de nos cinq infortunés vaisseaux * et des navires particuliers? Ils seront tous exposés au sang et au carnage, aux horreurs que peuvent commettre des soldats effrénés, entraînés à ces horreurs par un prétendu ressentiment de ce qui s'est passé en Canada^ et par l'appât du pillage. Ils seront donc tous détruits, et la mémoire en sera conservée éternellement dans toutes les colonies. Car, Monsieur, il ne faut pas considérer seulement celle de l'île Royale dans cet instant, puisque, de quelque façon que les choses tournent, elle est perdue pour S. M., mais aussi

* Appelé dans d'autres relations Daubenay et d'Aubernay. ' Ces cinq vaisseaux avaient été brûlés.

* A la capitulation du fort WilIiaDa-Henry.

toutes celles qui sont sous sa puissance, et plus encore les établissements que le Roi voudra faire dans la suite; parce que, si Louisbourg subit un sort aussi cruel, il deviendra une barrière de terreur insurmontable pour tous les négociants, à qui il viendra dans l'idée de faire le commerce dans les colonies établies et dans celles naissantes, encore plus pour tous les habitants, ouvriers ou cultivateurs auxquels il seroit suscité d'y passer, même avec des avantages.

Voilà les considérations. Monsieur, que je vous expose et dont je rendrai compte au Roi notre maître et à son ministre, dans le même esprit que celui du tableau que je vous fais, très persuadé que son service et le bien de l'État les exigent.

Il me reste encore, Monsieur, à vous faire observer que les conseils que vous avez tenus jusqu'à présent n'ont été composés que de militaires. Je ne suis point surpris conséquemment de leurs opinions : la gloire des armes du Roi, leur honneur et celui des corps qu'ils commandent les ont suscités; mais il n'y a que vous et moi. Monsieur, chargés de l'administration de la colonie et des sujets du Roi qui la composent; aussi ces messieurs, dans leurs voix, n'y ont aucun égard ; ils ne considèrent qu'eux et leurs troupes, faits pour être exposés aux dernières extrémités. Cela est d'autant plus beau et plus louable, que le moment critique assure pour toujours leurs sentiments. Mais remarquez en même temps. Monsieur, ainsi qu'ils l'ont dit eux-mêmes, qu'ils ne peuvent ni ne doivent opiner autrement, quoiqu'ils reconnoissent néanmoins en votre présence la justice des raisons que je vous expose en faveur de la vie d'un peuple aussi nombreux.

C'est, Monsieur, à la demande de ce peuple intimidé, parce qu'il a appris qu'on étoit décidé à soutenir l'assaut général des assiégeants, que j'ai résumé les raisons spécifiées dans ce mémoire et que j'ai Thonneur de vous le donner par écrit, comme vous le désirez.

Dépôt delà guerre, vol. 3498, pièce 174. — Copie non signée.