LETTRE DE M. DE BOUGAINVILLE AU MINISTRE DE LA GUERRE

Contenant la relation de la prise du fort George ou William-Henry.

À Montréal, le 19 août 1757.

Les deux dernières lettres de M. le marquis de Montcalm, en date du mois de juillet, vous préparoient des événemens importants : l’une vous annonçoit son départ de Montréal le 12 juillet, pour aller faire le siége du fort George, construit par les Anglois en 1755 et 1756 au fond du lac Saint-Sacrement et appelé par eux Guillaume- Henry; l’autre, écrite de Carillon, vous rendoit compte de la course de M. Marin, lieutenant des troupes de la colonie, sur le fort Lydius, que les Anglois nomment Édouard, et du combat sur le lac Saint-Sacrement, dans lequel M. de Corbière, lieutenant des mêmes troupes, à la tête d’un corps de sauvages, avoit entièrement défait un détachement anglois de 350 hommes. Le fort Guillaume-Henry est pris, et M. le marquis de Montcalm, occupé des suites de celte conquête, m'a chargé d’en apporter la nouvelle à M. le marquis de Vaudreuil, et en même temps de vous rendre compte de tous les détails relatifs à cette expédition.

M. le marquis de Montcalm, suivant les intentions de M. de Vaudreuil, avoit, aussitôt après son arrivée à Ca-

rillon, divisé les milices par brigades, distribuées par compagnies et mêlées de quelques soldats de la marine et commandées par des officiers de ce corps. Cet arrangement mettoit plus d'ordre et de facilité dans leur service. Il avoit aussi, des compagnies détachées de la marine, formé un bataillon semblable aux nôtres et destiné à rouler avec eux. Son attention avoit été de placer dans ce bataillon les officiers les moins propres, par leur âge ou par la diminution de leurs forces, à faire les courses de pied avec les Canadiens ct les sauvages. Le sieur de Villiers, capitaine des troupes de la marine, connu par le rôle qu'il a joué dans la campagne dernière, étoit à la tête d'un corps de 300 volontaires canadiens.

L'armée ne ‘ut entièrement rassemblée à Carillon que dans les derniers jours de juillet. Telles en étoient la force et la composition...

4. Nous résumoncs dans cette note de longs tableaux desquels il résulte que l’armée du roi sur le lac Saint-Sacrement se composait de 8,013 hommes, savoir :

Troupes réglées, 7 bataillons, 3,081... divisées en 3 brig.( comptant 5,500 Milices, 7 brigades, 92,946... divisées en 7 brig.{ hommes présents, Artillerie, 188 domiciliés, « , .., 820 avec 10 officiers français. Sauvages 6 interprètes.

de 3 missionnaires.

33 nations, [des Pays d'en haut.. 986 avec 7 officiers français. 5 interprètes.

\ Les brigades des troupes réglées étaient :

La brigade de la Reine, composée de 3 bataillons des régiments de la Reine, de Languedoc et de la Marine.—La brigade de la Sarre, composée de 2 bataillons des régiments de la Sarre et de Guyenne. — La brigade de Roussillon, composée de 2 bataillons des régiments de Royal-Roussillon et de Béarn.

Les brigades des milices étaient aux ordres de MM. de la Corne, de Vassan, de Saint-Ours, de Répentigny, de Courtemanche, de Gaspé et de Viliers.

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Avant le départ pour le fort Guillaume-Henry, l’armée éloit distribuée de la façon suivante : M. de Rigaud occupoit la tête du portage et quelques postes avancés avec le bataillon de la marine, les milices et les sauvages ; les bataillons de la Reine, la Sarre, Languedoc et Guyenne, campoient trois quarts de lieues plus bas, à la chute des eaux du lac Saint-Sacrement, aux ordres de M, le chevalier de Lévis; ceux de Royal-Roussillon et de Béarn étoient à Carillon, où ils avoient ouvert la campagne avec M. de Bourlamaque.

Le 25 juillet, M. le marquis de Montcalm s'établit de sa personne à la tête du portage pour en accélérer les ‘ravaux ; avec toute l’activité imaginable de la part des chefs, le plus grand zèle de la part des troupes, ce portage d'une artillerie considérable, de munitions de guerre de toutes espèces, de vivres pour nourrir l'armée pendant près d'un mois, de 250 bateaux, de 200 canots, ne put être achevé que dans la nuit du 31 juillet au 1er août : nous n'avions ni bœufs ni chevaux; tout se faisoit à bras d'hommes et, dans les derniers jours, les brigades entières, leurs lieutenants-côlonels à la tête, se relevoient pour cet ouvrage aussi long que pénible,

Comme la quantité de bateaux n’eût pas été suffisante pour embarquer toute l’armée, que d'ailleurs il étoit nécessaire que les bois le long desquels elle devoit naviguer eussent été fouillés, que les débarquemens fussent sûrs et reconnus, M. le marquis de Montcalm prit ses mesures

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pour qu'un corps de 2,000 hommes, non compris les sauvages, marchât par terre aux ordres de M, ie chevalier de Lévis, et que, comme il auroit près de 10 lieues à faire dans … des bois et des montagnes presque inaccessibles, il partit

de Vassan, de D | , , uv À h Corne, à deux jours auparavant l’armée, afin d'arriver en même

spé et de Vil.iers.

temps qu'elle à la baie de Ganaouské, située à 4 lieues du fort Guillaume-Henry, et marquée, d'après l'avis de Kanactagon, fameux chasseur iroquois, pour être le premier point de réunion.

Ces dispositions étant faites, M. le marquis de Montcalm les communiqua le 26 aux chefs des nations sauvages, afin qu'ils en conférassent entre eux et qu'ils fussent en état de lui en dire leur avis dans le conseil général indiqué au lendemain. Dans ce conseil, auquel les Nations se placèrent suivant les rangs établis entre elles, il leur prisenta, au nom du Roi, un collier de 6,000 grains pour lier tous ces peuples différens entre eux et avec lui, en sorte qu'ils agissent de concert et qu’ils ne pussent se séparer, ni le quitter avant la fin de l'expédition. Cet acte solennel et d'usage étoit dans la circonstance présente plus important que jamais : car depuis plusieurs jours à peine pouvoit-on retenir ceux qui avoient eu part au combat sur le lac Saint-Sacrement, ces peuples se faisant un scrupule de courir encore les hasards de la gucrre après un succès, prétendant que c’est tenter le maître de la vie et s’attirer de mauvais présages. Les Iroquois, à qui le collier de réunion appartenoit de droit, comme étant de toutes les nations présentes à l'armée la plus nombreuse, en firent les honneurs en leur nom et celui des autres sauvages domiciliés, aux Nations d’en haut, par égard pour leur qualité d'étrangers.

Dans ce même conseil, le marquis de Montcalm demanda aux Nations la réponse aux propositions que la veille il avoit faites à leurs chefs au sujet de la marche de l’armée, de la route à tenir dans les bois, du jour du départ et de ses autres d’. »ositions: car ces peuples indépendants, dont le secours est purement volontaire, exigent qu'on les con-

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sulte, qu’on leur fasse part de tout, et souvent leurs opinions ou leurs caprices sont une loi pour nous.

Les Iroquois, originaement propriétaires de cette contrée, le théâtre de la guerre, que par conséquent ils connoissent parfaitement, s’offrirent à servir de guides à M. le chevalier de Lévis ; les sauvages consentirent à ce qu'environ un tiers d’entre eux marchât par terre avec lui, quoique, dirent-ils, cette marche fût très-pénible, ct ils s'en remirent pour le temps du départ à la volonté de M. le marquis de Montculm. Le 29 au soir, la division de M. le chevalier de Lévis! se mit en mouvement et fut camper environ à une demi-lieue du portage en avant, à un lieu nommé le Camp brûlé, sur la rive gauche du lac Saint-Sacrement..…..

Le 30 au matin, ce détachement partit du Camp brûlé, sans tentes, marmites ni équipages ; les volontaires de Villiers et des sauvages faisant l’avant-garde ; les Canadiens et le reste des sauvages marchant sur les flancs, les troupes dans le centre sur trois colonnes, c’est-à-dire files. Le même jour, la brigade de Royal-Roussillon vint de Carillon, avec M. de Bourlamaque, se camper à la tête du portage, el les brigades de ja Reine et de la Sarre occupèrent le Camp brûlé, que venoit de quitter M. le chevalier de Lévis.

Le 31 au soir, les troupes destinées à aller par eau par-