AVEC LES COLONIES ANGLAISES

est question des soldats; les troupes de la colonie Gtaient fort mal composées ; il y avait beaucoup de déserteurs et de mauvais sujets ; « leur indiscipline est outrée, disait Duquesne ; cela provient de l'impunité dans les cas les plus griefs. » Il dit aussi avoir vu un soldat « passer sous le nez de son capitaine sans lui ôter son chapeau ; » les soldats ont des dettes, sont d'une malpropreté «la plus crasse, » d'une négligence complète dans le service ; le vol n’est puni que d'une courte prison.

Il fallut, à force de sévérité et de salutaires exemples, relever la discipline, et Duquesne n'y parvint pas sans peine. Il écrivait à un des meilleurs officiers

de la colonie, au capitaine Marin ! : « Je me sauray

bon gré de débarrasser le roy de certains sujets qui croient l'honorer beaucoup d’être à son service. » Au bout de vingt mois d'efforts persévérants, le gouverneur avait rétabli la discipline chez le soldat ; il avait développé l'instruction et amélioré l'armement des milices ?, mais il n'avait pas modifié l'esprit d'impro-

1, Duquesne au capitaine Marin, commandant le détachement de la Belle-Rivière, le 27 août 1753. (Archives de la marine.)

2. « Le Canada à au moins 15,000 hommes en état de porter les armes, sur lesquels on peut compter en tout temps. » — Lettre de M. Rouillé, ministre de la marine, au comte d'Argenson, ministre de la guerre. (Dépôt de la guerre, vol. 3393, pièce 9.)

bité, de désordre, et quelquefois de lâcheté, qui exis- List

tait parmi un trop grand nombre des officiers des W:

troupes de la colonie. gin

par

RE ma

tan

Il ma)

LIqu

Assassinat de M, de Jumonville par Washington. . par

du

En même temps que le marquis Duquesne, par FE ses réformes, mettait la colonie en état de résister à de

la guerre dont elle était menacée, il chargeait le capi- 1

taine Marin de construire sur l'Ohio le fort Duquesne. de

Cet honnète et intelligent officier succomba à ses fatigues à la fin de 1753 ; M. de Contrecœur, capitaine, lui succéda et reçut l'ordre formel d'empêcher les Anglais de s'établir sur la Belle-Riviére.

Deson côté legouverneur de la Virginie, Dinwiddie, qui «s'opiniâtroit à s'emparer de l'Ohio,» comme le disait le marquis Duquesne, prit la résolution de soutenir par la force les traitants et les colons.anglais qui s’établissaient sur nos terres. Il ordonna de construire un fortsur l'Ohio, pour prendre position dans le pays, et envoya reconnaître le terrain (fin de novembre 4753) par un Jeune homme de vingt et un ans, qui se faisai‘ déjà distinguer par l’ardeur de son patrio-

au]0

san eng une Son {rui ete nièt

1 CXISrs des

e, par sister à e capijuesne.

ses faitaine, er les

viddie, mme le

de sou- k

ais qui JE

struire le pays, rembre is, qui patrio-

tisme et par la fermeté de son caractère. C'était Gcorge Washington, qui était major dans les milices de la Virginie. Washington vint, en qualité de commissaire, parlementer auprès des Français ; 1l portait une sommation qui leur ordonnait d'évacuer le territoire britannique de la vallée de l'Ohio. Pendant sa mission, le major virginien observa le pays et nos forces ; il pratiqua les Indiens, chercha à nouer des intelligences parmi eux ; et, à son retour, il indiqua comme la clef du pays disputé, qu'il fallait occuper et fortifier, le confluent des deux-rivièresAlléghani et Monongahéla", qui par leur réunion forment la Belle-Rivière ou Ohio. Ce choix prouve la sûreté du coup d'œil et le jugement excellent du jeune major; mais à ce moment même les Français y élevèrent le fort Duquesne, c'est aujourd'hui la grande ville de Pittsbourg.

Enfin, en 1754, Dinwiddie commença les hostilités, sans ue les gouvernements français et anglais fussent en guerre. Îl envoya, pour occuper les terres de l'Ohio, une colonne de miliciens commandée par Washington. Son avant-garde, aux ordres de l'enseigne Ward, construisit sur l'Ohio un petit fort qui fut aussitôt attaqué el enlevé par les Français, et sa garnison faite prisonnicre.

1, La rivière Malengueulé de nos colons.

aa

À ces nouvelles, M. de Contrecœur chargea un de ses officiers, M. de Jumonville, de porter au chef des Anglais «une sommation de se retirer, attendu qu'il étoit sur le territoire françois. » Notre parlementaire, obligé de traverser des forêts et des territoires habités ner des sauvages ennemis, avait pris une escorte de 34 hommes. Dans la nuit du 27 au 28 mai, ce détachement fut cerné par les troupes de Washington. Dès le matin, il fut attaqué par surprise; M. de Jumonville et neuf des siens furent tués, le reste de l’escorte fut pris ou se sauva".

Cet événement semble être le résultat du système que les colons anglais avaient adopté, et qui consistait à engager la guerre par un de ces actes qui ne permettent plus de reculer. Il est bien peu probable, en effet, que le meurtre de M. de Jumonville n'ait été causé que par une erreur ou par le manque de précautions suffisantes pour faire reconraître son caractère de parlementaire, ainsi que le disent les écrivains anglais, dont nous citerons d'abord les témoignages et les explications.

Le gouverneur Dinwiddie déclara que Washington

n'avait fait que son devoir en protégeant les terres de |

1. Voy. l'Observateur hollandois, 2° lettre. — Ces lettre ont été écrites par J.-N. Moreau, historiographe de France d’après les notes fournies par l'abbé de la Ville, premier commis des affaires étrangères.

un de

ef des u qu'il ntaire, habités orte de e détaington.

de Jude l’es-

système nsistait à permeten effet, té causi cautions € Le paranglais, t les ex-

shington Pa

terres de

Ces lettres |

de France

‘mier OM

S. M. Britannique; que Jumonville s’était écarté! de la conduite ordinaire des parlementaires; que sa troupe le fit prendre pour autre chose qu'un parlementaire, et que, si l'on a commis quelque faute en l'attaquant, elle doit être attribuée à son imprudence.

L'historien Bancroft raconte qu’au moment où les Français furent surpris au milieu de la forêt, dans laquelle les Anglais les avaient cernés, ils coururent aux armes, et que Washington s’écria : « Feu!» et donna l'exemple. Rien dans tout cela ne justifie Washington.

Washington, cherchant à expliquer un acte qui pesait sur sa renommée, dit dans ses lettres qu'il resardait les frontières de la Nouvelle-Angleterre comme envahies par les Français, et que la querre lui semblait exister, puisque les Français avaient attaqué et pris l'enseigne Ward ; qu'il avait l'ordre de marcher en avant pour repousser les Français qui étaient agresseurs ; que les Français, à sa vue, avaient couru aux armes ; qu'alors il avait ordonné de faire feu ; qu'un combat d'un quart d'heure s'était engagé, à la suite duquel les Français avaient eu dix hommes tués, un blessé et vingt et un prisonniers, et les Anglais un homme tué et trois blessés ; qu'il était faux que Jumon-