Le fort Chouegen est aussi appelé le fort Oswego
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fort Duquesne furent augmentées:; on envoya un détachement sur la frontière acadienne; on se tint prêt partout.
Duôté de l'ennemi, le comte de Loudoun, général en chef des forces anglaises, reprit les plans de 1755; le gros de ses troupes fut dirigé contre le fort Saint- Frédéric, afin d'occuper cette position et s'ouvrir ainsi un passage sur Montréal par le lac Champlain; un second corps dut se porter sur Niagara, pour couper nos communications avec la vallée de l'Ohio; un autre devait agir contre le fort Duquesne; un quatrième devait se diriger sur Québec par les rivières Kennebec et Chaudière, pour faire une diversion de ce côté.
M. de Montcalm se porta de sa personne à Carillon pour attirer toute l'attention de l'ennemi sur ce point. Pendant ce temps (août), un corps expéditionnaire de 3,000 hommes, soldats, miliciens et sauvages, se rassemblait à Frontenac par les soins de M. de Bourlamaque ; il était destiné à aller prendre Chouegen. En enlevant aux Anglais cette position avancée, on les rejetait dans le bassin de l’'Hudson.
Pour tromper l'ennemi, M. de Montcalm laissa le chevalier de Lévis à Carillon avec 3,000 hommes contre les 8,000 de Loudoun. M. de Lévis fit de fréquents détachements « qui avoient un air d'offensive. » « Tout cela, dit-il, les a si fort occupés, et je
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Pendant ce temps, M. de Montcalm s'avançait de Frontenac sur Chouegen, dont les fortifications se composaient du fort Oswego, du fort Ontario et du fort George ; 4,800 hommes aux ordres du colonel Mercer les défendaient. Les Français arrivèrent par lelac Ontario le 40 août, et débarquèrent à une demi-, lieue du fort Ontario. Le colonel Bourlamaque, chargé de la direction du siége, ouvrit la tranchée à 90 toises, et força, le 43, les Anglais à évacuer le fort Ontario, qu'il occupa. Le 44 au matin, M. Rigaud de Vaudreuil, frère du gouverneur et officier des milices, passa à la nage, avec ses Canadiens et ses sauvages, une rivière qui séparait les deux forts Ontario et Oswego; malgré le feu le plus vif, il alla couper les communications entre les forts Oswego et George, et occuper les hauteurs qui dominaient Oswego. On y éleva promptement une batterie, qui obligea le lendemain les Anglais à capituler, parce qu'ils ne pouvaient plus tenir contre nos feux plongeants. « Le colonel Mercer venoit d’être tué ; ce qui, joint à la rainte de tomber entre les mains de nos sauvages, détermina son successeur à envoyer prier M. de Rigaud de faire cesser le feu des Canadiens et sauvages. » On fit dire au commandant qu'il devait se rendre prisonnier de
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guerre, et on ne lui donna qu'une heure pour se décider. «Les cris, les menaces et les hurlemens affreux de nos Canadiens et sauvages les firent promptement décider ‘. » Les Anglais n'avaient encore perdu que 150 hommes. Cette prompte capitulation étonna M. de Montcalm: «Il faut croire, écrivit-il au ministre de la guerre, que les Anglois transplantés ne sont plus les mêmes qu'en Europe. »
On fit 1640 prisonniers; on prit 413 bouches à feu, d'immenses approvisionnements d'armes, de munitions et de vivres, qui servirent à notre armée, 5 bâtiments de guerre portant 52 canons, 200 bateaux, etc.; ce fut une perte de 45 millions pour
l'Angleterre. M. de Montcalm détruisit les fortifi-
1. Lettre du marquis de Vaudreuil au comte d’Argenson, ministre de la guerre, du 30 août 1756. (Dépôt de la guerre, vol. 3417, pièce 214.)
2. Les capitulations étaient toujours d'une exécution difficile en Canada. On lit dans une lettre de Montcalm, du 28 août 1756 (Dépôt de la guerre) : « Jamais capitulation ne donnera autant de peine pour la maintenir; les sauvages vouloient la violer. J'ai terminé cette affaire; il en coûtera au roi de 8 à 10,000 livres qui nous conserveront plus que jamais l'affection des nations sauvages ; et il n’y a rien que je n'eusse accordé plutôt que de faire une démarche contraire à la bonne foi françoise. » Un peu plus loin il ajoute : « Vous trouverez aussi un état de l'artillerie, munitions et vivres. Je ne vous dissimulerai pas qu’il y a eu un peu de pillage, qu'il a fallu même le tolérer. Nous ne sommes pas en Europe, tt
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cations de Chouegen et revint à Carillon où il s'occupa de terminer les travaux de défense de ce fort.
La prise de Chouegen nous avait coûté 30 hommes tués ou blessés ; elle dérangea les plans des Anglais et nous donna tout le bénéfice de la campagne.
Cette affaire fut conduite avec beaucoup de vigueur ; M. de Montcalm se crut obligé d'excuser son audace auprès du ministre. « Les dispositions que j'avois arrôtées vis-à-vis 1,800 hommes sont si fort contre les règles ordinaires, que l'audace qui a été mise dans cette entreprise doit passer pour témérité en Europe; aussi je vous supplie, Monseigneur, pour toute grâce, d'assurer S. M. que si jamais elle veut, comme je l'espère, m'employer dans ses armées, je me conduirai sur des principes différens....... » Et plus loin : «C'est peut-être la première fois qu'avec 3,000 hommes et moins d'artillerie, on en a assiégé 1,800, qui pouvoient être promptement secourus par 2,000 et qui pouvoient s'opposer à notre débarquement, ayant une supériorité de marine sur le lac
il est bien difficile d'empêcher 300 sauvages et 1,500 Canadiens de’ faire une curée; d'ailleurs, c’est l'usage de part et d'autre dans les colonies; mais les effets des officiers anglois ont été conservés, ainsi que les munitions de guerre et de bouche. »
M. de Montcalm fut moins heureux en 1757, lors de la capitulation de William-Henrv.
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Ontario; le succès a été au delà de toute attente....! »
Pour obliger les colons anglais à désirer la paix, on continua à faire ravager impitoyablement la Nouvelle- Angleterre par des partis de Canadiens et de sauvages, dont le fort Duquesne était la base d'opérations. « Les Anglois avoient fait mourir avec cruauté quelques-uns des chefs de deux nations, qui étoient allés en espèce d'ambassade. » Les sauvages exaspérés firent d'affreux ravages dans la Pensylvanie et la Virginie; les colons furent refoulés à plus de 40 lieues des Alléghanis, abandonnant maisons, récoltes et bestiaux. Un de nos sauvages, nommé Ochik, qui avait tué par mégarde, au siége de Chouegen, un ingénieur français, se distingua dans ces courses pour obtenir son pardon; il scalpa 33 Anglais, dont le plus grand nombre, il faut se hâter de le dire, étaient des « partisans équipés et coiffés en sauvages, » courant avec des sauvages à eux et scalpant ies nôtres*. Le chevalier de Villiers, lieutenant des troupes de la colonie, avec un détachement de 55 hommes, alla prendre le fort Grenville à 20 lieues de Philadelphie; «tout y a été brûlé, tué ou fait prisonnier. »
41. Lettre du 28 août 1756. — La nouvelle de la victoire de Chouegen arriva en France le 9 octobre, par la voie de Londres et d’Ostende.
2, Pouchot, Mémoires, 1, 88,
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Malgré ces divers succès, l'esprit clairvoyant de M. de Lévis ne se faisait pas illusion; il écrivait au ministre : « Malgré les succès de cette campagne où, s'il y a eu du bien joué, il n'a pas laissé que d'y avoir du bonheur, la paix est à désirer...» En effet, la disette se faisait déjà sentir; les habitants de Québec n'avaient que quelques onces de pain par jour, et on commençait à manger de la viande de cheval. La rigueur extrême de l'hiver avait détruit les récoltes, et la présence continuelle de presque tous les colons dans les rangs de la milice, depuis 1755, suspendait les travaux de l’agriculture. La peuplade des Abénaquis, nos fidèles alliés, était détruite par la petite vérole. M. de Vaudreuil demanda des vivres et des soldats au cabinet de Versailles.
Mais de graves complications étaient survenues en Europe pendant que tout ceci se passait en Canada, La guerre entre la France et l'Angleterre, toute marilime et coloniale, était fort activement conduite en Amérique, où l'on a vu nos victoires, et en Europe, où le duc de Richelieu prenait Minorque et Port- Mahon, où M. de la Galissonnièré battait, en vue de Minorque , la flotte de l'amiral Byng, où le maréchal d'Estrées battait les Anglais en Hanovre, à Hastenbeck. Notre marine, grâce aux soins de M. de Machault, était en état de soutenir le premier choc de l'ennemi. Il aurait fallu, pour sortir victorieux de
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cette lutte, ne pas la compliquer d’une guerre continentale, et lui consacrer toutes les forces de la France, Louis XV, sous l'influence de la marquise de Pompadour, suivit une ligne de conduite différente ; il s’allia avec l'Autriche ! contre la Prusse et prit part à la guerre de Sept-Ans, bien que la France n'y eût aucun intérêt. La guerre continentale absorba bientôt toutes les ressources du gouvernement français, et la guerre d'Amérique, qui était la principale, fut non-senle-
1. L'alliance avec l'Autriche se fit par les deux traités de Versailles. Le premier, conclu en juin 1756, était l’œuvre . personneïle de Louis XV; les négociations avaient été faites par lettres autographes du roi, à l'insu de son miniatre des affaires étrangères, M. Rouillé. Madame de Pompadour et l'abbé de Bernis avaient été les confidents et les conseillers de Louis XV. La cour de Vienne, alliée ordinaire de l'Angleterre, s'engageait à la neutralité. Cet avantage apparent séduisit tout le monde, y compris les politiques à courte vue qui signérent le traité. La neutralité de l'Autriche, complétée par celle de la Hollande, qui fut obtenue à la même époque, devait, disait-on, permettre à la France de donner tous ses soins à la guerre maritime. Mais Louis XV et Marie-Thé-
rèse s’engageaient, en cas d'attaque de leurs États, à se don- D
ner un secours de 24,000 hommes. Attaquée par Frédéric, Marie-Thérèse réclama le concours de 24,000 Français ; le prince de Soubise, qui les commandait, ayant été battu à Rosbach, il: fallut venger l'honneur compromis. On signa le second traité de Versailles, et la neutralité en Europe se transforma en une guerre européenne, dans laquelle l'habileté de Marie-Thérèse sut nous entrainer, malgré nos intérêts les plus évidents et les plus essentiels.
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ment négligée, mais regardée comme un obstacle à la guerre d'Allemagne.
On ne comprenait pas en France l'importance de ce qui se passait en Amérique, et on ne voyait pas les conséquences de la victoire qu’on abandonnait à l’Angleterre. Ni les hommes politiques ni le public ne s'intéressaient au Canada ; Voltaire écrivait à M. de Moncrif, le 27 mars 1757 : « On plaint ce pauvre genre humain qui s'égorge dans notre continent à propos de quelques arpents de glace au Canada. » T guerre d'Amérique, au contraire, était populaire en Angleterre; on y devinait les résultats qu'elle devait produire et qui sont si évidents aujourd'hui.
Lorsque M. de Vaudreuil demanda au cabinet de Versailles des vivres et des soldats pour le Canada, il le trouva effrayé des dépenses que l'on faisait pour cette colonie ‘, tout occupé de ses armées d'Allemagne et peu disposé à envoyer les secours nécessaires en Amérique. Le transport des troupes à 1,500 lieues est en effet très-coûteux; il fallait de nombreux bätiments ; on était obligé de disputer le passage aux Anglais ; 1] fallait faire une guerre maritime pour conserver la Nouvelle-France, et le gouvernement s'était
1. Les dépenses, qui étaient de 2 millions en 1750, s'élevérent à 11 millions en 1756. La marine coûtuit 100 millions
laissé entrainer à faire la guerre continentale ; aussi on n'accorda à M. de Vaudreuil que 1,500 hommes, TN
Pendant ce temps, Pitt devenait ministre et savait G* profiter des embarras et de la faiblesse de la France. Résolu à ne pas laisser échapper une occasion si avantageuse pour les intérêts britanniques, il fit d'immenses | préparatifs ; de formidables escadres couvrirent les mers, transportèrent 10,000 soldats en Amérique et se préparèrent à couper toute communication entre la ca
France et le Canada. Flo la
L'administration du Canada. — L'intendant Bigot,
D'ordinaire le Canada coûtait au trésor environ un million par an; depuis la guerre, les dépenses s'étaient élevées à 6 millions en 1755 et à 11 millions en 1756; elles allaient atteindre le chiffre énorme de 49 millions en 1757 ‘. Cette augmentation était en grande partie le résultat des malversations de l’inten-
