VICTOIRE DIE WILLIAM-HENRY

gagné Louisbourg avant lui, et que leur réunion donna à M. Dubois de la Mothe des forces égales à celles qu'il commandait. Les projets de l'amiral Holbourne étaient déjoués; il fallut qu'il renonçât à assiéger Louisbourg avant d’avoir battu la flotte française. Il vint croiser devant l'ile Royale le 19 août, et se contenta de faire une reconnaissance ce jour-là ; mais le 16 septembre, ayant reçu de nouveaux vaisseaux d’Angleterre, il reparut avec 22 bâtiments, décidé cette fois à combattre, et croisa plusieurs jours devant le port. M. Dubois de la Mothe ne répondit pas à cet appel, parce que ses équipages étaient décimés par une cruelle épidémie, qui mettait sa flotte hors d'état de combattre. Dans la nuit du 24 au 25 septembre, un terrible coup de vent dispersa l'escadre anglaise, jeta et brisa à la côte un vaisseau de 66 canons, démâta douze vaisseaux, et obligea les Anglais à jeter la plus grande partie de leur artillerie à la mer. Malheureusement le vent changea, sans quoi toute la flotte était brisée contre les rochers de l'ile Royale ‘. L'amiral Holbourne revint en Europe.

Grâce à la flotte de M. Dubois de la Mothe, Louisbourg avait été sauvé; mais aurait-on le même bonheur l’année suivante, et combien de temps devait-on conserver une place qui ne pouvait se nourrir qu'avec ce qu'elle recevait de France ?? Il était évident qu'on la perdrait aussitôt que l'ennemi bloqerait le port, ou

! Lettre adressée au duc de Luynes par un officier de l’escadre de M. Dubois de la Mothe. (Mémoires, 29 novembre 1757, et Gasee de France, 1757, p. 576.)

? « L'ile Royale ne peut se nourrir par elle-même; elle est obligée d'attendre les secours de France pour sa subsistance ; il suflit donc de bloquer le port pour obliger la piace à se rendre par famine. » Lettre du comte de Raymond, ancien commandant de Louisbourg, mars 1757. Dépôt de la guerre.)

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