Peritteria elata

7. Anthurium et philodendron divers aux belles feuille* d'un aspect métallique et aux fleurs émaillées des teintes les plus brillantes.

Une rivière inexplorée. — Le rio Capetl.

long des rivières, quelques aselépiadées et amaryllidées.sont, avec des malvacées, les seules plantes non ligueuses qu'on remarque sous les taillis, tandis que les endroits découverts et surtout les terres basses sont cachés sous une herbe épaisse au milieu de laquelle s'épanouissent beaucoup de légumineuses, d'aristoloches, de calcéolaires, de bignoniacéesau feuillage ornemental, aux couleurs paradoxales, et une immense variété de convolvulacés de toutes tailles et de toutes couleurs, entre autres le convolvulus Brasilienm aux fleurs charmantes et aux radicules multipliées. De vastes hallicrs aux mailles enchevêtrées de broméliacées épineuses 1 et d'innombrables lianes rendent les forêts impossibles à parcourir sans être armé de haches et de machetes* et forment peut-être le plus grand obstacle à la domination de l'homme sur ces régions tropicales par trop fécondes. Plusieurs de ces lianes ont cependant des propriétés médicinales curieuses et importantes, comme le guaco, le calalou, le savana aux corolles empoisonnées et son antidote le naiulirnba, qu'il serait avantageux de bien connaître. D'autres produisent des fleurs admirables par leurs dimensions et leurs couleurs resplendissantes, telles que la clavellina, ou bien, comme le lèche de Maria ou arbre à vache*, fournissent au voyageur altéré soit un liquide blanc analogue au lait, soit une eau fraîche et délicieuse, alors que la saison sèche a tari les ruisseaux et les sources.

Si tel est l'aspect habituel de la forêt vierge, particulièrement au Darien où la végétation est encore plus touffue et plus exubérante que dans le reste de l'isthme, il y a près de Chépo, sur les rives du Chagres et sur une assez large zone à droite et à gauche de Panama, de vastes savanes. Sur ce terrain, qui contraste agréablement avec l'impénétrable fouillis des grands bois, croissent pendant la saison des pluies la sensitive* aux fleurs roses minuscules et différentes espèces de graminées et autres herbes verdoyantes qui disparaissent lorsque arrive la saison sèche, pour ne laisser qu'un tapis assez ras de folioles roussies.