SCÈNE PREMIÈRE

LAROCHE, seul: il entre par la porte de gauche: il tientune lanterne à la main et il parle à la cantonnade.

On ne quittera le bateau qu’à neuf heures, pas avant t je veux que l’entrepont soit débarrassé ce soir. [Il referme la porte.) C’est à dix heures seulement que ce M. Martial doit venir me trouver sur mon bateau, et à dix heures je serai seul ici. (/I pose sa lumière sur la table, puit il s'assied auprès.) I’icrre Bénard t... je croyais que personne en Europe ne connaissait ce nom ! Et voila qu'après vingt ans, un étranger, un homme que je n’ai jamais vu, vient tout à coup le faire retentir à mes oreilles! — Commenta-t-il pu l'apprendre?.. . et pourquoi , le connaissant, invoque-t-il un pareil souvenir pour exiger de moi une entrevue secrète? — Je m’y perds ! — Après tout j’ai peut-être tort de m'alarmer ainsi ; ma réputation est trop bien élablie sur les bords de ce canal pour que j'aie rien à craindre. D’ailleurs , s’il le faut, je prouverai facilement à ce Martial qu'il a élé trompé par quelque ressemblance singulière et que Laroche le négociant u'a pas le moindre rapport avec Pierre Bénard! — (Acre force et crainte.) Et cependant, les yeux de ret homme atiacliés sur les miens m'ont dit qu’il existe entre lui et moi uu lien caché, inexplicable. Je voudrais l’avoir revu ! ) Il lire sa montre. ) J'ai plus d’une heure encore à attendre! Une heure I... Je suis heureux de ce délai. Je ne saisquellc crainte vague s'empare tout à roup de mon esprit. Il me semble qu'un danger sérieux tue menace! — Si j’étais obligé de quitter Paris à la hâte I. .. — Je dois être prêt à tout événement... Il faut dix minutes pour courir chez mon banquier, et je veux savoir au juste ce qu'il possède à moi de fonds disponibles.

11 prend son chapeau et u dispose à sortir. On entend an bruit de voix à 1a porte de droite,

Guillaume: , en dehors. Je te dis que tu n'entreras pas !

galou. Mais puisque j’ai à lui parler !

Laroche, ouvrant la porte. Qu’est-ce que c’est? pourquoi tout ce bruit?

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