CLARISSE, LAROCHE

LAROCHE. Clarisse , depuis hier vous avez élé hors d’état de m'entendre ; je n'ai doue pas insisté, je vous ai laissée seule.

clahisse Et je vous en remercie... J’avais besuiu de me recueillir, de demander A Dieu force et courage... j'a>ais besoin de pleurer!

Laroche. Maintenant que vous êtes plus calme, une explication dcvieul indispensable entre nous. Cette nuiL..

Clarisse. Oh ! non, non, je vous en supplie, ne me reparlez jamais de ce que j'ai vu cett- nuiL

Laroche, fat saisissant la main. Clarisse!

vous oubliez que nous sommes entourés de gens qui peuvent s'étonner de votre pâleur , de votre agitation... Soyez donc maîtresse de vous!

Clarisse. Ah ! pourquoi m'avez-vons ordonné de tenir A cette fêle T

Laroche. La prudence le coramaudait! U faut que l'on vous voie auprès de votre père, calme, heureuse, prenant part A la joie de nos auiis.

Clarisse. Heureuse I... oh! il n'y a plus de bonheur possible pour moi I... mais , du moins , je m’efforcerai de vous obéir , et , puisque votre sûreté l’exige, j'assisterai A cette fête, sans que personne puisse deviner sur mis traits la duoleur qui me lue I

LAROCHE. C'est bien, Clarisse; mais ce n est pas assez pour moi que vous gardiez un secret fa al : il me faut plus eucorc.

Clarisse, avec effroi. Mon Dieu!... que voulez-vous doue T Laroche. Je veux me justiGerl Clarisse. Vous, tuotisieur !

Laroche. Dites votre père, Clarisse, car, je le sens, ce titre seul peut uie protéger !

Clarisse. Vous justifier!... ( Avec abandon.) Eh bien! oui, oui, vous avez raison ! U

LE CANAL SAINT-MARTIN

est si cruel de savoir ce que je sais, et d'accuser son père. .. Cette pen-ée là est horrible, voyei-vons ! elle me rendrait folle .. Et peutêtre qu'un jour , oui . malgré moi , la vérité sortirait rie ma bonrhe !

Laroche. Malheureuse!

Clarisse. Oh ! ce serait affreux, je le sens bien!., mais puis-je répondre de la fièvre, du délire. .. depuis cette nuit , je n'ai plus la tête à moi 1

Laroche, à part. C’est là ce que je redoute et ce qu'il faut empêcher !

Clarisse , avec anxiété. C’est moi maintenant qui vous en conjure... parlez... je vous écoute : il doit être si facile , quand on est innocent , de le prouver à sa fille I

Laroche, à noir basse et rapidement, après avoir jeté un coup d'ail autour de lui. Erouie-iuoi donc!... Ce Martial que tu m avais présenté toi-même hier matin, et que je n'avais pas reconnu d'abord, était mon ennemi le plus implacable !

CLARISSE. O Ciel I

Laroche. Des événements antérieurs à ta naissance , et que je ne puis expliquer , l'attachaient à moi par des liens que je croyais rompus pour jamais. Il est venu me les rappeler insolemment, me menacer dans ma réputation , dans mon existence , compromettre la mémoire de ta mère !...

CLARISSE. Ma mère ! ah ! c’est la première fois que vous me parlez d'elle.

Laroche. Il est venu me disputer une fortune acquise au prix de mes sueurs et de mes veilles. . . une fortuue destinée à te rendre heureuse...

Clarisse. Oh I il fallait la perdre cent fois 1 plutôt que de...

Laroche. Commettre un crime!... j’achève ta pensée, n'est-ce pas T. . . Mais si , profitant de la solitude... de la nuit... cet homme s’était torté à des violences... si j’avais dù défendre à la fois nos richesses et ma vie ?

CLARISSE. O mon Dieu !

LAROCHE. Que veux-tu, Clarisse, dans ces moments suprêmes, on ne réfléchit pas... Un moyen de vengeance et de salut se présente, on s’en empare I. .. et le crime est commis avant mente que l’on ait pu en comevoir la pensée! Voilà ce qui s'est passé... Maintenant il suffit d'un mot... d'un soupçon , pour que l' échafaud se dresse devant moi !

CLARISSE, se cachant ta tite dans ses mains. Horreur!

LAROCHE. Ce soupçon, Clarisse, vous seule pouvez le faire naître si vous manquez de force et de prudence.

Clarisse. Ohl je me tairai, je vous le jure... Et la mort m’aura frappée avant que je prononce une parole qui accuse mon pèrel

Laroche. C'est bien , ma fille , je reçois ton serment ! *

Il remonte an peu.

CLARISSE, d part. O mou Dieu! j'en appelle à votre miséricorde I puis je ne pas croire mon père quand il sejn-tifie? Pardonnez lui , mon Dieu , pardonnez-lui son crime, s'il est vrai qo'il ne i’ait commis que pour se défendre et garder la mémoire de ma mère !

Laroche, revenant à elle. Allons, allons, pins de larmes, de tristesse... le souvenir de cette nuit fatale s’effacera, et tu pourras m’aimer encore!

Clarisse. Que voulez-vous dire?

Laroche. Tu vas le savoir , car voici Guillaume.

Clarisse. Monsieur Armand!