CHAPITRE XL

Cornent Gadiffer passa à la grant Canari et parla aux gens

du pais.

Et lors se partirent d'Erbane et arriuerent en la grant Canare à heure de prime, entrèrent en vng grand port, qui est entre Teldes et Argonnez, et là sur le port vint des Canares enuyron chuncq cens, et parlèrent à eulx, et venoient à la barge xxij tous ens-

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semble, après que ils les auoient asseurés, et leur apportoient des figues et du sanc de Dragon ^ qui

1 Le dragonnier on sang-de-^ragon^ drtteœnadraeo,

c Dès Tantiquité, le dragonnier était regardé comme Tarbre propre

des Canaries ; les Ouanches faisaient des boucliers de son bois Il

joue un grand r61e dans les traditions qui ont rapport aux fies Fortunées. Nulle part il n^est plus beau et en plus grande quantité que sur les côtes septentrionales de Ténériffe, et aux racines du pic. On y recueille son suc qui entre, comme on le sait, dans le commerce.

« La plupart des voyageurs de notre expédition de déoouTerte achetèrent à Laguna, dans un couvent où il y avait des religieuses charmantes, de petits paquets de racines qui n'avaient pas beaucoup de goût ni de vertu par elles-mêmes, mais qui étaient colorées d*une couche de sang de dragon, afin qu*en lesmftchant elles conservassent les dents et les gencives. Le meilleur éloge que Ton puisse faire de cette petite marchandise, c*est que les religieuses qui la vendaient avaient la bouche fraîche et de toute beauté ». (Bortdb Saimt-Vincsht, op. ait,, pp. 319, 320).

Le dragonnier et le baobab, dit Humboldt, sont les plus anciens habitants de notre planète. Le fameux dragonnier de l'Orotawa, haut de 72 pieds, mesure 45 pieds de circonférence ; dix honunes se tenant par la main peuvent à peine fembrasser. La tradition porte qu*il était révéré par les Guanches comme Terme d'Ephèse par les Qrecs, et qu'à Tépoque de la première expédition de Béthencourt, en 1402, il était aussi gros et aussi creux qu*aujourd*hui. (Humboldt, Tableaux de la nature, trad. Byriès ; Paris, Gide fils, 1828, 1. 11, pp. 26, 27, 99-101).

D'après Dumont d*Urviile, ce monstrueux végétal mesurait 43 pieds de tour à sa base et 75 de hauteur. ( Voyage de la corvette V Astrolabe exécuté par ordre du Roi pendant les années 1826, 1827, 1828, 1829, sous le commandement de M. Ihbmont d^Ur ville, ^ Histoire du voyagé, Paris, Tastu, 1830, 1. 1, p. 32).

Le colo&fe mutilé n a rien perdu de son imposant aspect : inébranlable sur sa base et le front dans les nues, il poursuit le cours de sa longévité. (Barker-Wbbb et Sabin-Berthelot, op, cit., 1. 1, part, ii, p. 98.)

Ce cippe prodigieux, dit Sabin Berthelot, offrait à rintérieur une cavité profonde que les siècles avaient creusée ; une porte rustique donnait entrée dans cette grotte, dont la voûte à moitié entamée supportait encore un énorme branchage ; de longues feuilles, aiguës comme des épées, couronnaient Textrémité des rameaux, et de blanches panicules,

changoient pour ayns ^ à pescher, et pour vielles ferrailles de fer, et pour petis coustiaulx, et eurent du sanc de dragon qui valoit bien deulx cens doubles d'or. Et tout tant qu'il leur baillèrent ne valoit mye deulx frans. Et puis quant ils estoient retrajs, et le batel s'acoustoit à la terre, ils couroient sus l'vn à l'autre, et durcit rescarmouche vne grant piesse. Quant cela estoit passe, ils ce remetoient en la mer, et venoient en la barge comme douant, et apportoient de leurs choses, et dura se fait deulx iours qui furent là. Et transmit Gadiffer Piètre le Canare parler au roy, qui estoit à chuncq lyeus de là. Et pour ce qu'il ne retourna mye à la droite heure qu'il deuoit retournèrent, les Espagnols qui estoient maistres de la barge ne vouloient plus attendre, ains firent voille, et s'en alerent à quatre lieus de là, et cuiderent prendre eaue, mais les Canares ne les* laissèrent prendre terre, et sans faulte ilz combatront qui y entrera à pou de gens, car ilz sont grant cantité de nobles gens selon leur estât et leur manyere. Et nous auons trouué le testament des frères Crestiens qu'ilz tuèrent, ore a xij ans, qui estoient xiij personnes ; pour ce les tuèrent ilz selon que dient les Canares,

qui s^épanouiaBaient en automne, venaient jeter un manteau de fleurs sur oe dôme de verdure. Un jour, Touragan furieux ébranla la forêt aérienne... on entendit un épouvantable craquement ; puis, tout-4p-ooup, le tiers de la masse rameuse s*abattit avec fracas et fit retentir la vallée. La date de cet événement (21 juillet 1819), est inscrite sur une plateforme en maçonnerie que Ton a bâtie au sommet du tronc pour recouvrir la crevasse et prévenir Tinfiltration des eaux. ^ Hameçons.

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car ils auoient transmis lettres en terre des Crestiens à rencontre d'eulz, lesquels ilz auoieut demouré sept ans, qui de leur en iour leur annoncèrent les articles de la foy ; lequel testament dit ainsi, que nul ne se doit fier en eulx pour biau semblant qu'ilz fassent, car ils sont traystres de nature ^, et se dient entre

1 Cette accusation est injuste. Les Canariens étaient affiibles, hospitaliers, doux, graves, confiants. Un sentiment de justice et de bonne foi, qui distinguait toutes leurs actions, semblait former le fond de leur ci^ ractère. Ils ne tuaient pas leurs prisonniers mais les employaient aux plus durs travaux, particulièrement aux fonctions de boucher, considérées comme flétrissantes. Ils punissaient de mort tout homme armé qui se comportait licencieusement ou injurieusement envers une femme. Ils étaient braves et très-adonnés aux travaux de la guerre. (Qeorgb Glas, op, cit„ pp. 79,80. — M. o^AvEZAC, Les Het de V Afrique^ II* part, pp. 138-142. — BoRT DB Sajnt-Yincbnt, op. cit., p. 70). Une trahison de leur part devrait beaucoup étonner. Aussi ne doit-on pas admettre Tappréciation des auteurs du testament trouvé par Gadiiler.

D*aprèB don Pedro del Castillo, voici conunent se seraient passés les faits que rappellent les chapelains : « Une petite panetière de peau, remise au seigneur Gadiffer, contenait certains papiers écrits, qui, mis an jour et lus, rapportaient comment, faisant le voyage de Sicile en Galice, le navire de François Loppez avait été jeté par une tempête dans le Baranco de Guinigada en Canarie, le 5 juin 1382; comment le guantirté'me (roi) de l'île avait laissé la liberté à tous les naufragés, leur avait donné des chèvres, et les avait traités avec tendresse. Ces Européens étaient au nombre de treize; ils avaient appris leur langue et leur religion à plusieurs enfants ; ils avaient vécu douze ans dans le pays, et pour certaines raisons on les avait enfin tous tués ». (Ce passage est traduit du ms. inédit de Castillo, par Bory de Saint-Vincent, op, ct>.,p. 71).

Les raisons que Tauteur espagnol ne spécifie pas sont rapportées par les chapelains : Les treize prisonniers « auoient transmis lettres en terre des Crestiens à rencontre » des Canariens.

On voit, comme le remarque Bory de SaintrVincent, « que les Canariens n'étaient pas les traîtres, mais bien ceux qui, comblés de leurs bontés, les obligèrent à leur ôter la vie » pour conjurer les effets d'une cabale ayant pour but d'amener dans Tîle un ennemi impitoyable et fanatique.

eulx six mille gentils homes ^ . Sy est le propos Qadiffer, se peult finer de C archiers, et autant d'autres gens, d'entrer au pais, et soy fortiffier, et

Us furent d*aillear8 ainsi jugés par Yiera y Clavijo, leur compatriote : « Los Ticios de aqueilos christianos, foeron majores que su virtudes ». (Lib. III, % 22).

Non-seulement les Canariens n^étaient pas traîtres, mais tous les récits de la conquête prouvent qu*ils étaient aussi généreux et braves que les Espagnols étaient perfides et cruels. En voici un exemple entre mille : Diego de Silva était entré avec deux cents hommes dans le district de Gaïdar, ravageait le pays, s'emparait des bestiaux et des femmes. Tcnesor Semidor Tattaque, Toblige à se retirer dans un édifice carré qui servait de lieu de supplice, l'investit, le réduit à la dernière extrémité. Rien ne peut Tempécher de jeter à la mer tous ces Espagnols qui viennent pour la seconde fois porter la mort et la dévastation dans ses Etats. Il leur fait grâce au contraire et leur permet de retourner en Espagne. Silva Tembrasse avec émotion et lui remet son épée en témoignage de reconnaissance et pour attester le serment qu'il a fait de ne plus revenir à Canaria. (Gaundo, msê,, lib. i, cap. ^26. — Castillo, fnss.y cap. 31 (cités par Berthelot). » Vibra t Clayijo, Noticias^ t. I, lib. 6, p. 462.)

1 La noblesse canarienne n*était pas aussi risible qu'au premier abord on pourrait le croire. Tous les citoyens pouvaient devenir nobles par une action d'éclat ou par une grande alliance. Le Faycan, ou grandprêtre, pouvait seul conférer le titre et les prérogatives de la noblesse.

Celui qui sollicitait cet honneur se présentait, les cheveux tombant sur les épaules, devant une assemblée spécialement réunie pour Bon admission. Le grand-prétre disait alors : c Au nom du Dieu éternel, je » vous conjure de m'apprendre si vous avez vu cet honmie entrer dans » ion étable pour y tuer des animaux, ou préparer des mets de sa main, ■ et s'occuper de quelques-uns desjtravaux que Ton réserve aux femmes, j» Dites-moi surtout s*il a manqué aux égards dus au sexe ». Si la réponse était négative, le Faycan lui coupait les cheveux derrière les oreilles et Tannait d'une pique. Il pouvait dés lors compter sur le respect du peuple et siéger parmi les patriciens. Mais si la réponse était affirmative, le Faycan lui rasait les cheveux et le renvoyait, sous le nom de trasquilat^ dans la classe des roturiers, dont il ne pouvait plus sortir* (Vibra t Clavijo, Noticicts, 1. 1, lib, m, S xi.— Bort db Saint-Vincbnt» op., ctV. , pp. 91, 92).

demourer iusquez à tant que à l'ayde de Dieu il fiist mjs en nostre subiection et à la foy nostre S"* Ihesuscrist.