ACTE III, SCÈNE III

ONÉSIME

Quand mon père a reçu cette lettre du Préfet qui lui enlevait tout espoir, il a été comme vous, bien triste! Cependant il a repris le dessus, à force de philosophie I

ROUSSELIN

Dites-moi, vous qui êtes excellent, vous n'allez pas me tromper?

ONÉSIMË.

Oh!

ROUSSELIN

Est-ce que M. votre père... (Se retournant vers le garçon

qui remue les chaises.) 11 cst irritant, cc garçou-làî Laîsseznous tranquilles! (te garçon sort.) Est-ce que votre père avait autant de voix qu'on le soutient? 11 m'a défilé une liste de communes !...

ONÉSniE.

Il est toujours sûr de soixante-quatre laboureurs. J'ai vu leurs noms !

ROUSSELIN, a part.

C'est un chiffre, cela !

ONÉSIMË.

Mais... j'ai quelque chose pour yous. Une vieille femme, que je ne connais pas, m'a dit comme j'entrais à la séance : «Faites-moi le plaisir de remettre ce billet à M. Rousselin. » (ii le lui donne.)

ROUSSELIN

Une drôle de lettre! Voyons un peu! (Lisant.) « Une

personne qui s'intéresse à vous, croit de son devoir de vous prévenir que M'"' Rousselin... (u s'arrête bou-

leTersé.)

ONÉSIME

Dois-je porter la réponse?

ROUSSELINf ricanant convulsirement.

La... la... la réponse?

ONÉSIME

Oui! laquelle?

ROUSSELIN, furieux.

C'est un coup de pied pour rimbécile qui fait depareilles commissions! (onésime s'enfait.)

Une lettre anonyme, après tout, je suis bien sot de m'en tourmenter I (n la froisse et la jette.) La haine de mes ennemis n'aura donc pas de bornes! Voilà une machination qui dépasse toutes les autres! C'est pour me distraire de la vie politique, pour me gêner dans ma candidature; et on m'attaque jusqu'au fond de l'honneur ! Cette infamie-là doit venir de Gruchet?... Sa bonne est sans cesse à rôder

autour de la maison. •• (u ramasse u lettre, et lisant.) ff Que

votre femme a un amant! » On n'est pas l'amant de ma femme ! —Quels sont les hommes qui peuvent être son amant?...

Est-ce assez bétel... Cependant l'autre soir, sous les quinconces, j'ai entendu un soufflet, presque aussitôt un baiser! J'ai bien vu miss Arabelle! mais sûrement elle n'était pas seule, puisque d'autre part, un soufflet?... Est-ce qu'un insolent se serait