STELLENBOSCII ET DRAIiENSTEIN

Ouel qu'ait été le succès de ces premiers pas de l’expansion européenne dans l’Afrique australe, l’élan lui vint de Simon van der Slel.

11 était né le 14 octobre 1039, et sortait d'une famille « coloniale ». Son père, Adriaan van der Stcl, avait de 1039 à 1045 gouverné l ile Maurice, alors possession de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales; il y avait ébauché des plantations, commencé la formation d’un troupeau, récolté du bois d’ébène, principale raison de l'occupation de Maurice1, et fait, nous l’avons dit (p. 31), trois voyages à Madagascar de 1041 à 1045.

Simon avait été envoyé encore enfant aux Pays- Bas; puis il y avait épousé Johanna Jacoba Six 2, II gouverna le Cap du 1:2 octobre 1079 au 1 1 février 1099, c’est-à-dire pendant près de vingt ans, alors que van Riebeeck, le plus favorisé de ses prédécesseurs, était resté en fonctions dix années seulement.

L'œuvre de Simon van lier Slel fut variée. Secondé

1. A. et G. Grandidicr, Collection des ouvrages anciens concernant Madagascar, II, p. 408 et suiv.

2i Rambles-, p. :ji

l'expansion des colons.

par le maîlre jardinier Oldenland, il orna le jardin du Cap, et d'un vaste potager fit un pare.

En novembre 1082, il reconnut en détail la Falso baay et signala la valeur nautique de la baie secondaire qui encoche le rivage occidental, cl à laquelle il donna son propre prénom de Simon, qu'elle a conservé.

En 1085-86 il lit un voyage de cinq mois dans le Namaqualand à la recherche de minerais de cuivre, s'avança jusqu'à la Buffels rivier à près de huit cents kilomètres au nord du Cap, entra en relation avec les Namaquas, et rapporta une carte de régions alors totalement inconnues sur laquelle ligure le premier tracé d'un grand fleuve appelé Eijn par les indigènes, et que depuis le voyage du colonel Gordon en 1779 on nomme l’Orange1.

A trois reprises, en 1088 et en 1089, il lit explorer la côte sud-est d'Afrique, que le Noord reconnu L jusqu'à la baie de Delagoa2.

1. Van der Slel raconta son voyage au jésuite français Guy Tachard qui, en revenant du Siam, séjourna au Cap du 13 au 2G mars 1GSG. ( Voyage c/e Siam, in-4", Paris, 1G8G p. 105 et suiv., 35G-7.) — L’itinéraire est figuré sur les cartes suivantes : Kaarl van de landtreys van de Cubo de Bon Espérance Noordwacrts lot aan de Buffelsrivier, La Haye, Archives royales, n° 851. Plan de la route tenue en I(i88 (?) par le gouverneur du Cap de Bonne-Espérance dans les terres au nord du Cap, deux exemplaires avec des légendes en français sur l'un, en hollandais sur l'autre. Paris, Archives du Service hydrographique de la marine, portefeuille 114, division 2, pièces 1 et 1'.

2. Journal van de voijage gedaan in den jaare IG88 mit het galjoot de Aoord... naar de bliaij de la Goa. Mac Call Theal. Bclangrijke hislorische dekumentcn , Le Cap, ISUG, t. 11.

Mais ce fut en particulier à l'extension de la superficie de la colonie et au développement de l’agriculture qu'il s'appliqua : avec quel zèle continu et quel succès, on en jugera plus loin.

D’ailleurs il loucha largement le salaire de son labeur. De commandeur il fut, le 14 décembre 1090, promu par le Conseil des Dix-Sept gouverneur du Cap, titre que Isbrand Goske (1672-76) et Johan Bax van Herenthals (1676-78) avaient seuls porté avant lui. Outre ses émoluments il reçut, le 13 juillet 1685, la concession du domaine de Constantin d’une étendue de 891 morgen (700 hectares environ), le 11 mars 1699, celle d'un domaine dans la Zeekoe vallei « de l'étendue de terrain que l'on couvre en marchant pendant une heure », le 1er février 1700, l’usufruit du Steenberg pour y paître ses troupeaux 1 : il devint donc un très gros propriétaire foncier.

La haute position atteinte par le père aplanit la carrière des fils. Si l'un d’eux, Cornelis, périt prématurément en 1694 dans la traversée du Cap à Batavia, des trois autres, Willem Adriaan devint gouverneur du Cap, Adriaan conseiller extraordinaire de l’Inde, et François propriétaire foncier au Cap.

La famille van der Stel était donc au début du xvmc siècle une puissante famille coloniale, si puissante et si orgueilleuse que le gouverneur Willem