G. — CONDITION GÉOGRAPHIQUE DE L’EXPANSION DES COLONS

Pentes septentrionales et orientales du mont de la Table, Hottentots Holland, Stellenbosch, Drakenstein, Waveren, tels sont les points de l’Afrique australe occupés par les Européens au commencement du xvhic siècle. Ils avaient été choisis non par la fantaisie des gouverneurs, mais en raison de certaines circonstances physiques favorables.

Sur la ville du Cap et la région environnante, il tombe annuellement environ GU centimètres d'eau ; le pluviomètre en recueille 631 millimètres au Boyal Observatory de Capetown, 1081 à Wynberg (versant oriental du mont de la Table), 611 à Somerset West (jadis Hottentots Holland), 62G à Stellen-

1. Journal, 1699-1732, p. 38, 59. — Lctters desp., 1696-1708, p. 213, 217, 268. — Letlers roc ., 1695-1708, p. 300, 320, 362.

l'expansion des colons.

boscb, 701 à Paarl (jadis Dralcenstein), 033 à Wellington (jadis Wagenmakers vallei), 430 seulement toutefois à Tulbagh (jadis Wavercn)

Or les rivières alimentées par ces pluies et par les eaux qui ruissellent des montagnes à la fonte des neiges ont attiré à soi la colonisation européenne.

Propice à l’arrosage des légumes et des arbres fruitiers du jardin qu’il avait mission d’établir, le ruisseau qui descend du mont de la Table imposa à van Riebeeck le choix de l’emplacement de la forteresse. Quand les Directeurs de la Compagnie eurent décidé de faire du Gap non pas seulement une escale, mais une colonie, ce fut sur les bords de la Liesbeeck rivier que van Riebeeck délimita les domaines des premiers agriculteurs libres.

La plaine broussailleuse qui s’étend à Lest du mont de la Table, les Cape Fiais , « étendue ennuyeuse de sable » dira plus tard le voyageur William Rurchell, n’esl traversée d’aucun cours d’eau. La colonisation ne s’y arrête pas, elle la franchit, si l’on peut dire, pour venir se poser sur les bords de la Lourens et de l’Eerste qui se jettent dans la Palso baay; Hottentots Holland et Stellenbocli se fondent.

De nouvelles terres deviennent nécessaires : à l’est de Stellenbosch coule la Rerg rivier, ses rives,

I. Karl Dove, Dos h lima des ausscrlropisclien Sud Afrika, 1 vol. in-8°, Gœttingue, 1888, p. 39 et 43.

celles de deux vallées latérales sont progressivement occupées par les colons de Drakcnstein, de Wagenmakers vallei et du Waveren.

C’est ainsi que le cours d’eau a exercé sa force d’attraction, et qu’à la carte hydrographique s’est superposée la carte de l'expansion coloniale.