ACTE IV

L'humidité des bois est malsaine le soir!

(Il ferme la croisée, prend Isabelle par la nain et la fait redescendre en scène.)

ISABELLE

Que voulez-vous?

VALLOMBREUSE

Causer! — Il ne peut pas messeoir Que nous causions! D'ailleurs que faire à la campagne?

(Il lui tend nn fauteuil ; elle recule, et prend son poipiard.) ISABELLE, farouche.

Le geôlier au captif veut adoucir le bagne!...

Vous n'aurez d'autres mots de moi que : je vous hais!

VALLOMBREUSE

Je parlerai donc seul. Moi, je vous aime!

(Elle lève le poifroard ; il l'arrête.)

Ouais!

Apaisez de vos yeux l'inutile menace Et soyez plus docile à mon amour tenace. Si détestable est-il, ne pouvez-vous un peu Prendre quelque pitié de l'ardeur de son feu? Les preuves que j'en donno offrent de quoi convaincre Du dessein inflexible où je suis de vous vaincre. Mais je veux vous devoir à l'abandon plus doux Qui me fera tenir la victoire de vous.

ISABELLE

Je vous hais !

VALLOMBREUSE

C'est dommage.

ISABELLE

Et pis ! je vous méprisel

YALLOMBREIISE.

C'esl fâcheux ! — Vous doublez l'erreur d'une méprise.

Je consens à la haine et non pas au mépris.

Je pourrais être vil si je n'élais épris;

Mais vous devez connaître au zèle que j'éprouve

La haute probité d'un amour qui se prouve.

ISABELLE

Et je vous hais! Comment cela s'explique-t-il? Voilà pour votre esprit un cas assez subtil.

VALLOMBRBUSE, plus attendri.

C'est un étrange amour que le mien, et moi-même Je n'en puis dire rien, sinon que je vous aime! Mon sentiment est sûr comme un fait absolu.

(Avec tristesse.)

Il ei'il été très doux si vous l'aviez voulu.

Mais, quel qu'en soit l'elTet, vous en êtes la cause.

Ne vous prenez qu'à vous du mal que je vous cause.

N'en accusez que Dieu qui projette à plaisir

Autour de la beauté son ombre, le désir,

Et commande que l'une, ait pour escorte l'autre.

Mon crime n'est pas mien si votre charme est vôtre,

L'amour m'absout du vol si le trésor m'est dû....

Vous ne répondez rien?

ISABELLE

Je n'ai rien entendu.

VALLOMBREUSE

Je vous inspire donc une horreur bien profonde I

Suis-je un monstre hideux pour que l'on me confonde

Avec les caïmans, les hydres, les rc(|uins.

Et les fauves issus des sables africains?

Ne vous a-t-on pas dit de quel fil d'or je tresse