CHAPITRE XI

le prix de cent forces de travail, un capital variable de 400 fr., produira une plus-value de 200 fr., chiffre égal au résultat de la multiplication du capital variable, 400, par—, qui indique le taux delà plusvalue. La masse de la plus-value produite par un capital variable, est donc égale à la valeur de ce capital multipliée par le taux de la plus-value.

Supposons que le taux de la plus-value diminue de moitié et soit de vingt-cinq pour cent au lieu de cinquante pour cent, que, d'autre part, le capital variable double et soit de 800 fr. au lieu de 400 fr., la plus-value est égale à 800 multiplié par ~, soit

encore à 200 fr. Par conséquent, la masse de la plusvalue reste la même, quand le taux de la plus-value diminue si le capital variable augmente, ou inversement, quand le capital variable diminue si le taux de la plus value augmente d&nslamême proportion.

Une diminution du capital variable peut donc être compensée par une élévation proportionnelle du taux de la plus-value ; ou, comme le capital variable dépend du nombre des ouvriers employés, une diminution des ouvriers employés peut être compensée par une prolongation proportionnelle de leur journée de travail. Jusqu'à un certain point, la quantité de travail exploitable par le capital, devient ainsi indépendante du nombre des ouvriers.

Toutefois, cette compensation rencontre une limite infranchissable ; la journée de travail, en effet, a des bornes physiques; si prolongée soit-elle, elle est toujours moindre que le jour naturel de vingt-quatre ûeures. Avec cent ouvriers payés 4 fr. et travaillant douze heurCô dont six de travail nécessaire, le taux de la plus-value est de cent pour cent, et le capitaliste a une plus-value quotidienne de 400 fr. ; s'il prend trois fois moins d'ouvriers, sa plus-value ne sera

jamais la même, parce qu'il ne peut pas leur imposer trois fois plus d heures de surtravail; car dix-huit heures de surtravail ajoutées à six heures de travail nécessaire, rendraient le jour de travail aussi long que le jour naturel, ce que ne permet pas le temps de repos indispensable chaque jour. Une réduction du nombre des ouvriers employés ne peut donc être compensée par une prolongation de la journée de travail, par une hausse du degré d'exploitation, que dans les limites physiques de cette journée, et, par conséquent, du surtravail qu'elle renferme.

Nécessité, pour la transformation de V argent en capital, d'un certain minimum d'argent.

Comme la valeur n'est que du travail réalisé, il est évident que la masse de valeur qu'un capitaliste fait produire, dépend exclusivement de la quantité de travail qu'il met en mouvement : d'après ce que nous venons de voir, il peut en mettre en mouvement plus ou moins avec le même nombre d'ouvriers, selon que leur journée est plus ou moins longue. Mais, étant donnés et la valeur de la force de travail et le taux de la plus-value, en d'autres termes, la division de la journée en travail nécessaire et surtravail, la masse totale de valeur, y compris la plus-value, qu'un capitaliste réalise, est exclusivement déterminée par le nombre des ouvriers qu'il emploie, et ce nombre lui-même dépend de la grandeur du capital variable qu'il avance, de la somme qu'il consacre à l'achat de forces de travail.

La masse de plus-value produite est alors proporionnelle à la grandeur du capital variable ; quant au îapital constant, il n'a ici aucune action ; que la valeur des moyens de production, en effet, soit grande >u petite, elle reste sans la moindre influence sur la