Rep. oflnsp. of Fact. 30th april 1860, p
3. Les cloutiers anglais à la main sont obligés! par exemple à cause du bas prix de leur travail, de travailler quinze heures par jour, pour obtenir au bout de la semaine le plus misérable salaire. « Il y a beaucoup, beaucoup d’heures dans la journée, et pendant tout ce temps il leur faut trimer dur pour attraper onze d. ou un sch., et de plus il faut en déduire d ® ? 1/2 à3 d. pour 1 usure des outils, le combustible, le déchet du fer. » (Child. Empl. Comm. III Rep., p. 136, n. 671.) Les femmes pour le même temps de travail ne gagnent que 5 sh. par semaine. (L. c. p. 137, n. 674.)
l'offre de forces de travail, c’est-à-dire le nombre des ouvriers qui se trouvent sur le marché, reste constante. La concurrence ainsi créée entre les ouvriers permet au capitaliste de réduire le prix du travail, dont la baisse, à son tour, lui permet de reculer encore plus loin la limite de la journée 1 2 . Il profite donc doublement, et des retenues sur le prix ordinaire du travail et de sa durée extraordinaire. Cependant, dans les industries particulières où la plus-value s’élève ainsi au-dessus du taux moyen, ce pouvoir de disposer d’une quantité anormale de travail non payé, devient bientôt un moyen de concurrence entre les capitalistes eux-mêmes. Le prix des marchandises renferme le prix du travail» La partie non payée de celui-ci peut donc être éliminée par le capitaliste du prix de vente de ses marchandises; il peut en faire cadeau à l’acheteur. Tel est le premier pas auquel la concurrence l’entraîne. Le second pas qu’elle le contraint de faire consiste à éliminer également du prix de vente des marchandises au moins une partie de la plus-value anormale due à l’excès de travail. C’est de cette manière que pour les produits des industries où ce mouvement a lieu, s’établit peu à peu et se fixe enfin un prix de vente d’une vileté anormale, lequel devient à partir de ce moment la base constante d’un salaire misérable, dont la grandeur est en raison inverse à celle du travail. Cette simple indication suffit ici où il ne s’agit pas de faire l’analyse de la concurrence. Il convient cependant de donner un instant la parole au capitaliste lui-même.
« A Birmingham, la concurrence entre les patrons est telle que plus d’un parmi nous est forcé de faire comme entrepreneur ce qu’il rougirait de faire autrement; et néanmoins on n’en gagne pas plus d’argent ( and yel no more money is niade ), c’est le public seul qui en recueille tout l’avantage*. » On se souvient qu’il y a à Londres deux sortes de boulangers, les uns qui vendent le pain à son prix entier (the « fullpriced » bakers ), les autres qui le vendent au-dessous de son prix normal ( the « underpriced », the underseUers) . Les premiers dénoncent leurs concurrents devant la commission parlementaire d’enquête :
« Iis ne peuvent exister, disent-ils, premièrement,
1. » Si, par exemple, un ouvrier de fabrique se refusait à travailler le nombre d’heures passé en usage, il serait bientôt remplacé par un autre qui travaillerait n’importe quel temps, et mis ainsi hors d’emploi. » (Rep. of Insp. ofFact. 31 oct. 1848. — Evidence, p. 39, n. 58.) « Si un homme fait le travail de deux.... le taux du profit s’élèvera généralement.... l'offre additionnelle de travail en ayant fait diminuer le prix. » (Senior l.c. p. 14.)
