L accroissement numérique des travailleurs a été consi

deiablc par suite de la substitution croissante des femmes aux hommes et surtout des enfants aux adultes. Un homme d’àge mûr dont le salaire variait de 18 à 45 sh. par semaine, est maintenant remplacé par 3 petites filles de 13 ans pavées de 6 à 8 sh. * (Th. de Quincey ; -fhe Logic of Politic. Econ. Lond. 1845. Note de la p. 147). Comme certaines fonctions de la famille, telles que le soin et l’allaitement des enfants, ne peuvent être tout à fait supprimées, les mères de familles confisquées par le capital sont plus ou moins forcées de louer des remplaçantes. Les travaux domestiques, tels que la csuture, le raccommodage, etc., doivent être remplacés par

emploi capitaliste du machinisme altère foncice. contrat> dont la première condition était que p. j ’i,6 et ouvr‘er devaient se présenter en face ous dP„vUl’re COmme 1>e,soniu's M*», marchands producüon 1 " d’a,*pnl ou de moyens de

Toute, * » 6 1>0SSPSSeui' de force de 'travail,

lout cela est renverse des que le capital achète des

mineurs Jadis, 1 ouvrier vendait sa propre, force de travail dont il pouvait librement disposer maintenant tl vend femme et enfants; il devient marchand d esclaves . Et en lait, la demande du travail des enfants ressemble souvent, même pour la forme, à ht demande d esclaves nègres telle qu’on la rencontra dans les journaux américains. « Mon attention, dit un inspecteur de fabrique anglais, fut. attirée par une annonce de la feuille locale d’une des plus importantes villes manufacturières de mon district, annonce dont voici le texte : « On demam é « de 12 à 20 jeunes garçons , pas plus jeunes que ce « gui peut passer pour 13 ans. Salaire, 4 sh. par « semaine. S adresser, etc. » * Le passage souligné, se rapporte à un article du Factor g Ad , déclarant que les enfants au-dessous de 13 ans ne doivent travailler que 6 heures. Un médecin ad hoc (certifying surgeon) est chargé de vérifier l’âge. Le fabricant demande donc des jeunes garçons qui aient l’air d’avoir déjà 13 ans. La statistique anglaise des vingt dernières années a témoigné parfois d’une diminution subite dans le nombre des enfants au-dessous de cet âge employés dans les fabriques. I) après les dépositions des inspecteurs, cette diminution était en grande partie l’œuvre du trafic sordide des pa-

des marchandises toutes faites. A la dépense amoindrie en travail domestique correspond une augmenta! ion de dépense en argent. Les frais de la famille du travailleur ero.-.sent par conséquent et balancent le surplus de la recel le Ajoutons à cela qu’il y devient impossible de préparer et de consommer les subsistances avec’ économie cl discernement. — Sur lout ces faits passés sous silence par l'ceini'intic politique officielle on trouve de riches renseignements dans les rapports des inspecteurs de fabrique, de- la < Uiihlren » Employaient Commission <• de même que dans les « Reports on

’ublic Health. •

1. En contraste avec ce grand fait que ce sont b s ouvriers lâlcs qui ontforcé le capital à diminuer le travail desr.-mme» l des enfants dans les fabrique s anglaises, le> rappel ts m p éccnts de la . Childrens Employaient Commission • e onuenont des traits réellement révoltants sur les procédés i .se : avalistes de certains parents dans le trafic sordide de nui s en •ni s. lais comme on peut le voir par ces rapports, le pharisien apitalisle dénonce lui-md-me la bestialité qu il a cicee, qu i remise et exploite et qu’il a baptisée du nom de Liberté du ravail. • Le travail des enfants a été appelé en aide.... mon.io u r paver leur pain quotidien; sans force pour s"l’ç''r ' n labeur si disproportionné, sans instruction pour a.t b sur vie dans l’avenir, ils ont été jetés dans une s^atio -■ J J iuuement et moralement souillée. L historien J u 1 ■ e la destruction de Jérusalem par Titus a < ^ ,i

u’il n’était pas étonnant qu’elle eût subi une ,■ : s,jn propre crrible, puisqu'une mère inhumaine ar - Puis pour apaiser les tourments d une je. bans le

tic Economy concentrâtes. CarMe, . (:t| mai

Bulletin de la Société 1(lre quclque-

837), le docteur Perrot dit : « “ ' rj't ,jt spéculation

ur leurs enfant,, et dcs cbei d ef.fa!lts au-des-

ollicités pour recevoir clairement. .

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Dans 7c district de Bcthnal Green, le plus malfamé dfi Londres, se tient tous les lundis et mardis matin un marché public où des enfants des deux sexes, à partir de 9 ans, se vendent eux-mêmes aux fabricants de soie. « Les conditions ordinaires sont de 1 sh. 8 d. par semaine (qui appartiennent aux parents), plus 2 d. pour moi, avec le thé, » dit un enfant dans sa déposition. Les contrats ne sont valables que pour la semaine. Pendant toute la durée du marché, on assiste à des scènes et on entend un langage qui révoltent *. Il arrive encore en Angleterre que des grippe-sous femelles prennent des enfants dans les workhouses et les louent à n’importe quel acheteur pour 2 sh. 6 d. par semaine 2. Malgré la législation, le nombre des petits garçons vendus par leurs propres parents pour servir de machines à ramoner les cheminées (bien qu’il existe des machines pour les remplacer) atteint le chiffre d’au moins 2000*.

Le machinisme bouleversa tellement le rapport

juridique entre l'acheteur et le vendeur de la force de travail, que la transaction entière perdit même l’apparence d’un contrat entre personnes libres. C’est ce qui fournit plus tard au Parlement anglais le prétexte juridique pour l’intervention de l’État dans le. régime des fabriques. Toutes les fois que la loi impose la limite de six heures pour le travail des enfants dans les branches d’industrie non réglementées, on entend retentir de nouveau les plaintes des fabricants. Nombre de parents, disent-ils, retirent leurs enfants des industries dès qu’elles sont soumises à la loi, pour les vendre à celles où règne encore u la Liberté du travail, » c’est-à-dire où les enfants au-dessous de J 3 ans sont forcés de liavailler comme des adultes et se vendent plus cher. Mais comme le capital est de sa nature nivele.ur, il exige, au nom de son Droit inné, que dans toutes les sphères de production les conditions de l’exploitation du travail soient égales pour tous. La limitation légale du travail des enfants dans une brandie d’industrie entraîne donc sa limitation dans une autre.

Nous avons déjà signalé la détérioration physiqu des enfants et des jeunes personnes, ainsi que de tommes d ouvriers que la machine soumet d’abori ! Tclem,;nl à ''exploitation du capital dans les fa niquis tout elle est la base, et ensuite indirecte mont dans toutes les autres branches d’industrie Nous nous contenterons ici d’insister sur un seu point, 1 énorme mortalité dos enfants des travail leurs dans les premières aimées de leur vie. 11 v

16. c*lstnpls d’enregistrement ou su 100 000 onlanls vivants, il n’y a en moyenne que 900' cas de mort par année (dans un district 7047 seule ment); dans 24 districts on constate 10 à 1 1 000 cas d mort, dans 39 districts li à 12 000, dans 48 district

toi)’/ EmPlnymcnt Commission ». Voy. Report.

n là ,ChlM' EmPl°'jm. Comm. 111 Report. t.ond. 1864, p. 53, 3 L’C’ V- toport., p. XXII, n. 137.

12 à 13000, dans 22 districts plus de 20 000, dans 25 districts plus de 21 000, dans 1 7 plus de 22 000, dans 11 plus de 23 000, dans ceux deHoo, Wolverhampton, Ashton-under-Lyne et Preston plus de 24 000, dans ceux de Nottingham, Stockport et Bradford plus de 25 000, dans celui de Wisbeach 26 000, et à Manchesler 26 125'. Une enquête médicale officielle de 1861 a démontré qu’abstraction faite de circonstances locales, les chiffres les plus élevés de mortalité sont dues principalement à l’occupation des mères hors de chez elles. Il en résulte, en effet, que les enfants sont négligés, maltraités, mal nourris ou insuffisamment, parfois alimentés avec des opiats, délaissés par leurs mères qui en arrivent à éprouver pour eux une aversion contre nature. Trop souvent ils sont les victimes de la faim ou du poison 2. Dans les districts agricoles, « où le nombre des femmes ainsi occupées est à son minimum, le chiffre de la mortalité est aussi le plus bas’. » La commission d’enquête de 1861 fournit cependant ce résultat inattendu que dans quelques districts purement agricoles des bords de la mer du Nord le chiffre de mortalité des enfants audessous d’un an, atteint presque celui des districts de fabrique les plus mal famés. Le docteur Julian Huntcr fut chargé d’étudier ce phénomène sur les lieux. Ses conclusions sont enregistrées dans le VIe Rapport sur la Santé publique *. On avait supposé jusqu’alors que la malaria et d’autres fièvres particulières à ces contrées basses et marécageuses décimaient les enfants. L’enquête démontra le contraire, à savoir « que la même cause qui avait chassé la malaria, c’est-à-dire la transformation de ce sol, marais en hiver et lande stérile en été, en féconde terre à froment, était précisément la cause de cette mortalité extraordinaire s. » Les soixante-dix médecins de ces districts, dont le docteur Hunter recueillit les dépositions, furent « merveilleusement d’accord sur ce point. » La révolution dans la culture du sol y avait en effet introduit le système industriel. « Des femmes mariées travaillant par bandes avec des jeunes filles et des jeunes garçons sont mises à la disposition d’un fermier pour