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On emploie surtout, à l'heure actuelle, les courants alternatifs, mais les courants continus donnent aussi de bons résultats.
Description d'une usine pour la fabrication du carbure de calcium.
Dtans les usines fabriquant aujourd'hui le carbure, on rencontre toujours les éléments suivants :
1° Un atelier où Ton reçoit la chaux et le charbon, où on les pèse en quantité nettement définie. Ce mélange donne la matière première que l'on introduira dans les fours électriques.
2** La salle des fours électriques, où suivant l'importance de l'usine et la puissance de chaque four, 2, 4, 6, et jusqu'à lo et 2o fours opèrent simultanément, ou l'un après Tautre.
3° Enfin, une salle où se produit le courant électrique, et où ce courant, une fois formé, se dirige sur les fours.
Ce courant doit être à une tension de 8o à I20 volts.
Pour préciser les idées, on a trouvé, d'après les expériences de Wilson, qu'un creuset de I m. o66 de longueur, ayant une profondeur de
o m. 8i3 et une largeur de o m. 660, contenant les matières premières et soumis à l'action du courant électrique, permet d'obtenir en 3 heures, dans une seule opération de fusion, une masse de 567 kilogrammes de carbite.
Les fours de la S. Spray N. C. sont de forme rectangulaire, en briques, avec deux portes en fonte à charnières placées l'une au-dessus de l'autre, correspondant à deux compartiments dont chacun est muni d'une cheminée de près de 10 cm, pour le dégagement des gaz nuisibles.
Le fond du four est constitué par une plaque de fonte de plus de 5 cm. d'épaisseur, recouverte par une couche de charbon de cornue de 3o,5 cm., dont le rôle est de protéger la fonte contre l'excès de chaleur produit par l'arc électrique.
Cette plaque de fon^e à grande surface forme Tune des électrodes ; l'autre est constituée par 6 charbons formant chacun un prisme d'un mètre de longueur sur 10 cm. environ de section carrée. Les intervalles qui existent entre les parties de cette anode multiple sont remplis par un mélange de coke pulvérisé et de goudron de houille servant à augmenter la conductibilité électrique.
Cet immense crayon est fixé dans un support
à Textrémité d'une pièce qui peut se déplacer verticalement au travers d'une ouverture pratiquée dans le couvercle du four. Une vis permet d'abaisser ou de relever cette anode afin de régler la longueur de Tare. La partie supérieure est protégée par un manchon en tôle de fer contre Tinfluenee de l'air, qui pourrait loxyder, vu la haute température.
Au commencement de l'opération, on établit le contact, et dès qu'une première quantité de carbure de calcium s'est formée, on constate que ce corps est un excellent conducteur du courant. On écarte progressivement les électrodes et la masse enfermée dans la vaste enceinte se transforme peu à peu.
Une longue série d'essais ont montré qu'il faut dépasser la proportion de 64,1 •/^ de coke, qui devrait être suffisante si le charbon était pur.
Après 3 ou 4 heures d'opération, alors que tout le carbure de calcium formé se trouve à la surface inférieure de l'anode, on coupe le courant, on laisse refroidir la masse pendant une heure environ et Ton procède ensuite à l'enlèvement du produit.
On constate alors que la masse se compose de deux parties bien distinctes :
