EMILE MAGNE

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TALLEMANT DES RÉ AUX d'après des documents inédits

En l'année i833, Monmeiqué publiait chez Alphonse Levasseur, en s'excusant de sa grande audace, une premièi-e édition des Ilisloriettcs de Tallemant des Réaux. Il craignait que le public n'accueillit avec défaveur ce document capital sur les mœurs de la société française du xvn*' siècle présentée, à la même époque, par Victor Cousin, comme une assemblée de demi-dieux parés de toutes les vertus. Il en avait éloigné sans scrupule ce qui pouvait choquer l'esprit d'un honnête homme. Il attendait néanmoins avec mélancolie le châtiment de sa faute.

Les admirateurs aveugles et intolérants du grand siècle ne cachèrent pas leur mécontentement. Les historiens dignes de ce nom reçurent, par contre, avec une joie non dissimulée, le

présent de cette prose cin^^laiitc. vive, colorée, toujours originale. Tallemanl des Réaux, bourgeois de Paris, entrait dans la gloire, après un silence de deux cents ans. Son œuvre où survivaient les bons propos d'un temps on la pudeur était inconnue, où s'entendaient le sarcasme des satiriques et le rire des nouvellistes, s'apparentait, en outre, par le style et l'esprit, aux magnifiques évocations des Lestoile et des Brantôme. Toute l'iiistoire de cette période allait lui devoir sa précision et son renouvellement.

Quel était donc cet étrange personnage ignoré des chroniqueurs, insoucieux, malgré son intelligence avisée et sa culture, de jouer un rôle dans l'Etat et qui semblait avec malice, s'être, toute sa vie, préparé la joie posthume de dénigrer ses contemporains ? Monmerqué s'efforça de l'établir surtout d'après les renseignements que son héros donnait sur lui-même. Nous avons découvert les papiers de Tallemant. Cette découverte nous permettra de peindre, en la présente notice trop brève peut-être, une image plus nette de l'énigmatique écrivain.

Tallemant appartenait à la race persécutée

des proleslaiils et colle asceiulancc contribua surtout à lui communiquer, sinon le goût des controverses, du moins l'aptitude à la raillerie et à la critique. Sa famille était, en outre, à peu d'exceptions près, versée dans la Finance, caste haïe, à laquelle elle devait sa fortune. Elle était flamande d'origine.

En l'an i56i, Fiançois Tallemant, tournaisien, aïeul de notre mémoiialiste, fatigué de subir les violences de Marguerite de Parme et de ses sbires, vint s'établir à La Rochelle, foyer de protestantisme. C'était un homme de mérite et de ^ertu. Il y épousa Louise Thé venin, veuve de Pierre du Jau, jeune femme issue (( des meilleures maisons de la ville » et y occupa les fonctions de pair de la commune. Il fut même coélu du maire et ses avis furent toujours écoutés, au sein du Conseil, par l'échévinage.

Mort au début du xvn"^ siècle, François laissait cinq enfants qui firent rapidement pulluler la race des Tallemant. Deux d'entre eux, Gédéon et Pierre, avec leur beau-frère Paul Y von, experts en affaires commerciales, édifièrent sur des bases solides leur fortune, sa marièrent dans la finance, puis, comme tous les Tallemant présents et à venir, cherchèrent, en achetant des terres nobles ou des charges,

à sr (Ircrnsscr ilcl(Mir roture. ri«'cloon, reçu ronseiller du roi en iGia, plus lard Irt'soricr gruéral de la maison de Navarre, donna naissance à r.édéon II. Celui-ci, par son mariage avec la lille de financier Manlauron, ses hauts emplois d'intendant de Guyenne, de conseiller et maître des requêtes au Parlement de Paris, sa richesse et sa prodigalité, acquit une céléhrité,

Pierre Tallemant, père de notre héros, ne se distingua point par des qualités particulières et par des ambitions élevées, (tétait, dit Des Uéaux, n un homme du vieux temps, in piiris naluralibus, qui, de sa vie, n'avait fait une reflexion». Etant u d'amoureuse manière », il épousa successivement deux femmes. De la première, Elisabeth Bidault, il eut Pierre, sieur de Boisneau qui fut, selon l'habitude de la famille, d'abord banquier, puis maître d'hôtel du roi; Paul, mort jeune ; Elisabeth, mariée au sieur de la Grosseticre ; Paul II, sieur de Lussac. La deuxième, Marie de Rambouillet, sœur de financiers illustres, mit au monde cinq enfants: Gédéon, auteur des HistôrieUes, né à La Rochelle le 2 octobre 1619, François, né à La Rochelle le 23 septembre 1G20, Henry, né à La Rochelle le i6 février lôaS, un autre fils non dénommé tué aux armées, Marie enfin,

mariée, en iG'jy, au marf|nis de Ruvigny, chef (lu parti proleslant.

Enrichi à La Rochelle par les affaires, Pierre Tallemant s'installa, en 163.3, à Bordeaux, où il ouvrit une banque. En i63^\, conservant ses établissements commerciaux et financiers de province, il fixait son domicile à Paris. Il disposait d'une fortune considérable. Mais sa maisonnée marchait avec quelque désordre et la paix n'y régnait pas toujours. Marie de Ilambouillet était une « bonne femme «. Elle supportait avec patience les écarts do conduite et le galimatias de son mari, homme têtu, brouillon, un peu fol, sujet à des visions, mais de caractère gai quand il n'avait pas vu lui apparaître l'archangeSaint Michel. Elle marquaitune préférence à Gédéon qui se signalait déjà, dès l'âge tendre, par l'agrément de son esprit. Cette prédilection provoquait des jalousies, celle surtout du jeune François, de nature envieuse et sournoise.

Pierre Tallemant s'efforça de donner à ses enfants une solide instruction. Les garçons fréquentèrent les collèges. Gédéon apprit avec aisance le latin, le grec, l'espagnol et l'italien. Mais le goût du plaisir était en lui. A 17 ans, étant encore en logique, il poursuivait déjà les filles. Il a laissé l'histoire héroï-comique de ses

l6 INTRODUCTION

aventures aniourouses. Dans sa famille même, M"'" tl'ilarambure, sa cousine, lui insi)ira un sentiment très vif. En sa faveur, il commença à tourner le madrif^al, le sonnet et les stances. Mais il n'était point homme à mourir pour une inhumaine. M"" d'ilarambure, précieuse galante, goûtait surtout les « pousseurs de beaux senlitnents ). Elle appréciait de marcher, dans la vie, avec un cortège d'adorateurs. Gédéon, au contraire, aspirait à conclure. Il abandonna donc la coquette à son destin. L iie veuve, Marie de Louvjgny, dame Le Goux, la remplaça dans son cœur, une veuve récalcitrante qu'il parvint à soumettre.

Il étudiait le malin et l'après-midi se livrait aux jeux de société. Il plaisait aisément : « J'étais, dit-il de lui-même, gai, remuant et faisant plus de bruit qu'un autre ». Son tempérament profond pourtant le portait à la mélancolie. Il était partagé entre les entraînements physiques et une certaine propension au chimérique. Ses lectures favorites étaient les romans de chevalerie. Il montrait une telle prédilection pour l'Àmadis qu'on l'avait surnommé (( le chevalier ».

Quand il eut terminé, à i8 ans, ses humanités, son père songea à l'envoyer en Italie. Les adolescents riches de cette époque allaient y

udinircr les merveilles de l'art anlique, y préciser devant les monuiueiils subsistants et dans les riches bibliothèques les acquisitions de leurs études et achever d'y apprendre l'italien, langue d'un usage courant parmi les savants et dans les bonnes compagnies. Tallemant partit, en i638, en compagnie de son frère aine, Paul, sieur de Lussac, de son frère cadet, François, et de l'abbé de Retz, le futur cardinal déjà ambitieux et brouillon.

Il a donné une relation succincte de ce voyage surtout prolilable en divertissements des sens. A Lyon, il s'éprit de la fille d'un commissaire de l'artillerie, son hôte, dont il emporta, pour tout avantage, un bracelet de cheveux. A Venise, il contempla surtout les gestes délibérés de son frère François, grand paresseux, vain, malpropre, inquiet, dévoré d'une « chaleur d'entrailles » et qui se donna la satisfaction d'aimer une courtisane. A Rome, il reçut un accueil charmant de l'ambassadeur de France, le maréchal d'Estrées. On rencontrait, au palais de l'ambassade, toutes sortes d'originaux, et notre adolescent y amassa de nombreuses anecdotes. De son propre aveu, il se réjouit fort en cette capitale de la chrétienté. L'impécuniosité obligea Retz à regagner la France, bien que les trois frères llicHELibU a

l8 INTRODUCTION

TalliMiiaiil lui ciisscMil ouvert leur l)oursc. Quelques e\lra\uganees aussi, aceomplics eu commun, commandèrent le rolour.

llcvcnu à Paris, Tallemant reprit son exis- Icnce en partie double, étudia le droit d'une part, et de l'autre fréquenta activement les sociétés précieuses et bourgeoises. De nouveau, il fut amoureux, prodiguant les j)()ésies el les lellres galantes, et on le vit même apprendre l'italien à une belle fille. M"" Godet des Marais, moyennant un baiser par mois.

Le temps de son établissement approcbail. Pierre Tallemant aurait souhaité qu'il entrât dans la magistrature et volontiers lui eut acheté une charge de conseiller au Parlement. Gédéon était très perplexe. « Je haïssais ce métier là, dit-il ». Il considérait que placer quarante mille écus sur une telle charge était une folie. Il désirait que son père luidonnàl l'argentqu'il lui destinait en lui laissant le droit d'en disposer à sa guise. Mais le bonhomme ne voulait rien entendre et ne se dessaisirait pas d'un lésion sans mariage ou sans emploi. La maisonnée marchait de plus en plus mai. Des dissensions éclataient sans cesse entre lesenfanls des deux lits, l'rançois surtout, qui avait, dans un but de lucre, abjuré le protestantisme, et était entré dans les ordres, contribuait, par

des inéchancclés conslanlcs el d'obscures intrigues, à jeler la division dans les esprits.

Si bien que Gédéon, pour échapper à ce milieu fiimilial désorienté etconquéiirson indépendance, résolut de se marier. Son oncle, Nicolas de Rambouillet, sieur du Plcssis, opulent financier, ne lui ])laisait guère, car il affichait une vanité ridicule en toutes circonstances ; mais parmi ses onze enfants vivait Elisabeth, petite fille de onze ans et demi, très douce et fort jolie pour laquelle il se sentait de l'inclinolion. C'est sur elle qu'il arrêta son choix, u On rn'estiinait, dit-il. dans sa famille^ la mère m'aimait tendrement, les fils étaient en quelque sorte mes disciples ; on ne me pouvait pas tromper pour le bien ». Il chargea son frère aînéj Pierre, sieur de Boisneau, d'entamer la négociation. Il fut convenu que le mariage aurait lieu deux ans plus tard.

Gédéon mit ce temps à profit pour s'attacher l'enfant qu'il avait élue : c Je n'eus pas grand'pcine. dit-il, à aimer la petite et aussi à m'en faiic aimer ». Aucun nuage ne vint troubler ces accordaillcs. Le 12 janvier iG'jG, >icolas de llambouillet et Pierre Tallemant signaient, i)ar de\ant notaires, le contrat de mariage. Catherine Bigot, mère de la jeune fille, était morte récemment el sa succession

n'clailpas li(iuicléc. Siifccllcsucccssioii, Nicolas (le Kainbouillel (loniiait en (loi à sa lillc une somme do loo.ooo livres, plus a.ôoo livres de reulc eu douaire. Pierre ralleinaut, de son C'jlé, assurait à son fils, en avancement de sa succession, une somme de i5o.ooo livres. Le mariage fut célébré deux jours ensuivants au temple de Charenton.

Les conjoints, profitant de leur large aisance, voulurent jouir de leur liberté entière. Tandis que tous les enfants, mariés ou non, de Pierre Tallemant vivaient à ses frais, dans sa maison de la rue des Petits-Champs, Gédéon et sa femme s'établirent à part, loin des querelles et des intrigues, en compagnie de Catherine de Rambouillet, dame de Lestang. Les documents en notre possession permettent de croire que le nouveau ménage connut le bonheur. Le i3 septembre 16^8, M""" Tallemant mettait au monde, à l'âge de quinze ans, une fdle, Anne-Elisabeth. Deux autres filles, Angélique et Charlotte, naissaient dans la suite (baptisées les i" décembre iG52 et 2/j février i655).

Cet accroissement de charges ne paraît pas avoir engage Gédéon à occuper un emploi fructueux. 11 était enclin à une certaine nonchalance et penchait, au point de vue philoso-

phiqne. vers la doctrine épicurienne. Il aimait la vie et voulut en savourer toutes les délices sans entraves. Il semblait n'être attaché Ma religion que par des liens fragiles. S'il assistait aux cérémonies et aux prônes du temple de Charenton. c'était plutôt par habitude que par véritable croyance. Il traite, dans son œuvre, assez o-aillardement les ministres et leur pieux minis-

tère.

Son souci principal semble avoir été de constituer sur des assises durables son foyer. Après avoir habité différents quartiers de Paris, il loua, en ië.')6, moyennant un loyer annuel de 800 livres, la vaste maison située rue Neuve Saint-Augustin qu'il conserva durant toute sa vie et où sa femme mourut en 1 7 17. Cette maison avait vue sur les rues Neuve Saint-Augustin et Richelieu. Elle était composée de trois étages, d'un grenier et garde-meubles, d'écuries et dépendances. ïallemant la meubla avec luxe, désirant que le décorde sa tranquille existence fut riant et confortable. Toutes les pièces furent tendues do belles tapisseries d'Auvergne ou des Flandres, dont lune représenta l'histoire des Amazones, et continrent un mobilier énorme et somptueux qui déborda jusque dans le gardemeuble. L'otfice contint assez de vaisselle d'argent pour servir une tablée de douze couverts.

L'éiMiric donna nsilc à ilriis cIicNiiiiv. au carrosse familial el à la cliaisf li porlciirs iililisoc pour losproini-nades (If courte «laréo. Ledoinosli<(ue fut uoinhrouK ol drvoui'.

rallcmaiil possétla ('^j^alcinenl une hihliolljè([U(>coinposi'e dedouxcenls volumes choisis, « lanlgrecs que latins L'I français», parmi lesquels on relève les œuvres de Corneille, de Tacite et deTite-Live. Les armoires de la maison reg-orf,'èrent de linge et les garde-robes de vèlcmenls de talTelas, de soie, de damas, de salin ornés de galons d'or et d'argent, de dentelles de Matines, de point de Bruges ou d'Angleterre. Los bibelots de la Chine, les belles glaces et les peintures égayèrent les cheminées, les meubles et les murs.

Quand il se fut ainsi assuré un intérieur agréable et commode, Gédéon songea à faire fructifier les fonds mis à sa disposition pai' sa famille et par la famille de sa femme. Il avait reacontré, soitcliez son beau-père Rambouillet, soit en province, au cours de villégiatures, François de la Béraudière, marquis de l'Isle- Uoubet, gentilhomme criblé de dettes et qui souhaitait, pour désintoresser ses créanciers, vendre ses terres de Touraine et d'Vnjou. L'achat de ces propriétés productives et bien situéosétaitune bonne affaire, Gédéon bc décida

rapidcMnenl ù piolilcr de colle occasion. Le ', oclobie iG5r, il si^^iait le conliat par lequel il devenait seigneur du Plessi.-Rideau, Orval Bassée. Uivii'ie cl aulres lieux. \ son tour il 8C décrassait de sa roture. Peu après, des lettres royales laulorisaient à changer en des Reaux le nom de sa chàtellenie du Plcssis-Rideau. Il aioulail des lors à son nom patronymique, la qualité de seigneur des Réaux et ses filles n'étaient plus connues que sous les désignations deM"^- des Réaux. M"« d'Orval. etc.. Son cachet s'ornait de deux écussons aux armes et dune couronne de baron. Tant de gloire Im coûtait la somme importante de 11 5. 000 livres. Désormais Gédéon pouvait vivre largement et sans souci. Il a fait, en une épître adressée au R P. Rapin, une sorte de profession de foi. Il y déclare méprisables les sots qui mènent une existence de désœuvrement et ne savent trouver, hors de la comédie, une source de distraction :

0 le grand don de Dieu que d'aimer la lecture !

s'écrie-t-il. Tallemant fut un très grand lecteur. Il parait avoir connu à peu près tous les travaux de plume que publièrent les éditeurs des xvi» et XVII" siècles. Il possédait un goût très sûr et ses appréciations sont presque toujours

jusk's et (It'iiuc'cs de parli-pris. La lilléralurc surtout paraît avoir occupé ses loisirs Nous avons précisé qu'il écrivit un assez grand nombre de poésies, souvent médiocres, pidjliées dans les recueils du temps ou conservées dans des manuscrits. Il tenta, en outre, de bàlir une tragédie : Œdipe, dont le te\le inédit demeure dans ses papiers de La Hochelle. Il abandonna inacbevée cette rimaille trop lourde pour lui et peu digne d'attention.

Elle prouve qu'il avait des préoccupations intellectuelles d'un ordre élevé et qu'il se prépara longuement, par des exercices d'esprit, à la tâcbe d'historien des mœurs qu'il s'était imposée dès l'atlolescence. Il fréquenta avec passion les milieux mondains où l'on manifestait quelque prédilection pour la littérature et les milieux savants où il pou\ait acquérir quelques connaissances. L'Ilolel de Hambouillet lui ouvrit ses portes. Il en fut l'hôte attentif, discret et constant. Peut-être cette maison un peu désordonnée et souvent gênée eut-elle besoin de l'argent des financiers. Peut être y attira-t-on Gédéon tout simplement parce (jue son esprit était fin et grande son érudition. Il n'est pas douteux qu'il fut, comme il l'affirme dans une requête au Conseil du I\oi restée inédite, l'ami « très particulier » de la marquise.

Sa famille eut également accès rue Saint- Thomas du T.ouvro c\ ses filles furent les compagnes tle jeuv de M"' de Monlausier, plus lard duchesse d'Uzès.

L'amitié qui unissait Gcdéon à la marquise de Rambouillet devint si étroite qu'à la lui cette dernière le prit pour confident. Il n'y eut rien d'ignoré pour lui dans les intrigues et les affaires de l'Hôtel dont il a laissé Ihistoire précisée jusqu'en ses détails de domesticité. Il est certain même que, de iG.'); à iGôq, alors qu'il rédigeait ses Ilislurietles, la marquise lui fournit des renseignements de toutes sortes. Peutêtre eut-il le tort d'épouser parfois ses amours et ses haines.

Eu rilôtel de Rambouillet Gédéon se trouva dans la familiarité des grands et des gens de lettres. Il paraît avoir particulièrement connu et aimé Voiture, personnage privilégié de cette maison. Il n'apprécia par ciMitre que médiocrement Julie d'Angennes et Montausier. Néanmoins, lorsque ce dernier décida d'offrir à sa froide fiancée l'hommage de la Gaiiiaiide de Julie, il tortura sa cervelle pour y joindre deux madrigaux galants.

Plus lard, après la mort de Voilure, pendant la période de la Fronde qui vida l'Hôtel et jusqu'en i66j, Gédéon demeura fidèle à la mar-

qiiisoaban(li»mir(> daiissa sctliliidc (loiilDiircnso. Ola ne rcnipèchail, pasd'aillcui-s de ('(('((ucnlor d'niilres maisons qui alliraicnt les lransfi|f?P8 de I:i rue Saiiil Tlioinas du liOuvre. Il traversa, pour en rire, le salou de M"" de Seudéry. H assista à ([uelrpies uwos de ces ridicules séances du samedi où l'on rédiireail la Gazelle de Tendre. Lo monde précieux essaya de le compter parmi ses prosélytes. Il hanta le cercle de la comtesse de la Suzc. Il écrivit quelques épislolcs en galimatias précieux. Il accepta les surnoms d'Aslibel et d'Vrsamis. Mais il rompit rapidement avec ces grotesques chez lesquels il allait simplement chercher des anecdotes amusantes.

Ses relations sV'lcndiienl peu à peu à toute la société parisienne. Il fut, dès l'âge tondre, l'ami intime de Conrart et de tous les protestants de quelque réputation, notamment des Rohan. Vvec l'avocat Patru, ileut des lumières sur le monde du Palais cl avec d'Ablancourt sur le monde des pédants oi^i brillaient les d'Aubignac, les Ménage, les Costar. L'Académie où étaient entrés son frère François et son cousin Paul n'eutpoint de secrets pour lui. Par Hoisrobert qu'il connut particulièrement, il put réunir des documents précieux sur le cardinal de Richelieu, ses familiers et ses proches. Chez M'"" de Gondran, il rencontra

les Scvigué et chez son beau- frère Antoine de La Siiblièie, La Foulai ne. L'acleiir Mondory, leeii chezM""'dc Rambouillet, lui perniil de pénétrer dans la bande bigarrée des comédiens sur les- ((iiels il a fourni les rares précisions (fu'utilise l'histoire du théâtre. Ninon do Lenclos l'adinit, après 1G80, dans son groupe philosophique et il fut le confident de ses méditations sur l'existence de Dieu. Enfin sa famille même, extrêmement nombreuse, alliéeà toute la finance de l'époque, nantie de charges importantes dans la maison du roi ou au Parlement, lui ouvrit les demeures des grands bourgeois, fermées généralement aux simples curieux. On peut affirmer que nulle personne de quelque valeur ayant vécu pendant la première moilié du xvn" siècle ne lui est restée ignorée.

On ne sait pour quelle raison il s'avisa, à l'âge de /jo ans, d'écrire ces Hislorietlcs où il avait le dessein de noter ce qui lui paraîtrait « digne d'être remarqué » et de dire « le bien et le mal sans dissimuler la vérité ». Il savait que cette œuvre ne pourrait être publiée de son vivant et qu'elle risquait même de n'être jamais publiée. Il la croyait cependant « utile ». Il ne cachait point à ses amis qu'il l'élaborait en secret et ceux-ci le pressaient de les en régaler. Leur communiqua-t-il le résultat de ses obser-

valions ? Ola csl bien improbable, car les gens (lu wiT siècle avaieiil la manie de copier et (le ivpaiulre dans la société ces produclions de tendances satiriques. La discrélion n'était pas leur verlu principale et Hussy-Rabiilin, pour avoir confié le manuscrit de V Uinloire unionreusc des Gaules à M""" de La Baume, perdit la faveur royale et tàta de la Bastille. Nous croyons donc que notre liéros, travaillant de lOôy à iGôq, à cette gigantesque galerie de portraits, n'en lut cpie de succinctes pages à ses familiers. Ceux-ci y avaient d'ailleurs, pour la plupart, leur place marquée, et la famille de Tallemant, et l'auteur lui-m(3me n'y étaient pas ménagés. Trop de vérités y étaient dites pour qu'il fut habile de rechercher une publicité. Dénoncé, le bonhomme, déjà suspect par sa qualité de protestant, eut été brûlé en place de Grève.

En même temps qu'il écrivait ces /ytô/o/'/^//<?s, Tallemant recueillait les matériaux de Mémoires sur In ré/jenee d'Anne d'Autriche. Ceux-ci ne nous sont point parvenus. Les Inventaires après décès ne les mentionnent point. Néanmoins cette tâche dut occuper, pendant de nombreuses années, les loisirs de notre bourgeois. Il s'était également proposé de publier une édition des Œuvres de Voilure, car il

coiisidciait comme l'uil mauvaise celle que Marliii de Piiiehesne, avec laide de Corirart et de Chapelain, avait donnée au public en lOrjo. Celle édition aurait élé annotée et aurait contenu quantité de poésies et de lettres inédites conservées par la marquise de Uambjuillel et offertes par elle à Tallemanl. Celuici clVectivement accomplit son travail dexégète et d'annotateur. Il se fit délivrer, en 1G76. un privilège. Mais quand, en 1681, il en voulut profiter, il rencontra, parmi lesédileursde \ oilure, une vive opposition. La cause fut jugée par le conseil privé du roi et Tallemanl, accusé d'avoir surpris ce privilège, fut condamné à n'en point faire usage et à payer les frais du procès.

Il était assuré d'avance de perdre ce procès, mais il avait hérité de sa famille le goût de la paperasserie judiciaire. Les pièces entre nos mains nous montrent, en effet, un Tallemanl, extrêmement averli en matière procédurière, soucieux de garantir tous ses actes parles formes légales, aidé, dans cette tache, par sa femme. Tous deux procurent aux notaires de Paris et de province une abondante besogne et aux diverses juridictions du royaume prétextes à arrêts nombreux.

Us administrent leurs biens avec une rare

habileté. Tantôt ils achètent quelques lopins de terre capables d'améliorer la situation de leurs propriétés de Tourainc et d'Anjou. Tuntoi ils constituent sur les aides et gabelles ou sur la société des calèches, carrosses, carrioles et autres voilures parisiennes de solides et bonnes rentes. Ils exercent aussi avec Ai<,Mieur leurs droits de seigneurs, nommant leurs olficiers, passant baux avec leurs fermiers, balaillanl contre des voisins, comme les religieux de Bourgueil, qui ne respectent pas les conventions de voisinage ou contre le roi qui empiète sur les biens des particuliers.

On a prétendu que Tallemant aurait élc appauvri par l'inlidélilé d'un associé de son père et par l'action de Golbcrt contre les partisans. La terrible faillite (jusqu'à l'heure inconnue et dont nous établirons ailleurs les circonstances) de la banque familiale toucha à peine la fortune personnelle de notre héros.

Ce n'est point par la misère que furent attristées les dernières années de Tallemant, mais par des épreuves d'un autre ordre. Il ne put tout d'abord, pour une raison inconnue, marier aucune de ses filles. La seconde, Angélicpie, mourut à une date indéterminée, mais de son vivant, la troisième, Charlotte, sacrifia sa famille à ses convictions religieuses.

LesTallemaul el les Raiiibouillcl préférèrent, cela n'est pas contestable, leurs intérêts matériels à leurs intérêts spirituels. Beaucoup d'entre eux abjurèrent le protestantisme, clans un but de lucre, bien avant la Révocation de l'Edit de Nantes. M™" des Réaux, la première parmi les femmes de la famille, abandonna sa religion. Une de ses lettres nous la montre, en i665, réfugiée au couvent de Bellcchasse et persécutée par tous ses parents. Tallemant ne lui garda pas longtemps rancune de cette traliison. Sa tendresse lui inspira de la mansuétude. Son sce])ticisme lui défendait d'envisager avec violence la question religieuse.

Mais quand il fut, à son tour, acculé à la nécessité d'abjurer par les menaces non déguisées du roi, il traversa une grave crise morale. Sa famille avait été et était encore un des supports du protestantisme dont son beaufrère, Ruvigny, assumait les responsabilités de chef de parti puissant et respecté. Ses convictions, assez fragiles, étaient ébranlées par les prêches entlammés de jésuites amis, comme le l\. P. Rapin. 11 hésitait néanmoins, partagé entre sa loyauté et son goût du ropos. Son indécision dura longtemps. Il n'aurait point accompli l'acte de reniement si Louis XIV n'avait écrasé les réformés sous le tonnerre de la Révocation.

Coiiliaint dès lors à choisir eiilre lu coiifiscalion de ses biens, rcmprisonnemeiit, l'exil et la Iraïujuiliilé (jin* lui imposiiil son ii<^v. il préféra celle deiiiière. Le 17 juillel 1G8."), il embrassait la religion calholique entre les mains du H. V. Kapin. En échange de celle conversion, il lecevail une pension lovale de 2.000 livies. Mais il perdait sa lille Charlotte qui, ferme dans ses croyances, fut expulsée de France et se réfuf^ia en An^delerre. D'autres membres de la famille, parmi lesquels des enfants, étaient, en même temps, chassés du royaume ou enfermés ilans les prisons royales.

Gédéon entrait alors dans la vieillesse. H an'eclionnait ses enfants et beaucoup de ces jeunes gens ou hommes murs que la violence forçait à quitter le foyer familial. Il soulfril d'assister à cette dispersion et cela contribua certainement à abréger ses jours. Il garda néanmoins jusqu'à la dernière heure sa belle lucidité, car, en 1G92, il passait encore, devant notaires, des contrats de constitution de rente. Il fut emporté par une cruelle maladie néccssilanl l'intervention des chirurgiens. Il s'éteignit le 10 novembre 1692 et fut inhumé le 11 au cimetière de Saint-Joseph parle clergé de Sainti^ustache, sa [)aroisse.

Contrairement à beaucoup décrivains de talent que la postérité a méconnus, Tallemant a obtenu le suffrage des bommes susceptibles de goûter, dans une œuvre littéraire, l'originalité et le pittoresque. Ce bourgeois patient et sage, amoureux de son foyer, doué de qualités de probité et d'bonneur reconnues par ses contemporains, était, en outre, nous l'avons dit, pourvu d'une solide culture intellectuelle. Cette culture lui permit, à une époque où les gens de lettres œuvraient selon certaines formules et se souciaient fort peu de pratiquer la psychologie, d'échapper, par une merveilleuse discipline d'esprit, à toutes les influences. Observateur admirable, écoutant et notant, il sut avec sagacité surprendre la vie dans ses manifestations diverses et la traduire en pages dune étonnante réalité. Sous sa plume, par le miracle d'un style imagé et souriant, capable d'atteindre souvent à la perfection, les tableaux animés se succèdent de telle sorte qu'on voit le passé ressusciter dans sa pompe extérieure et sa misère

morale.

Tallemant était indulgent ; c'est pourquoi on a pu le supposer corrompu. Il n'a pas craint la vérité. Il l'a. au contraire, passionnément

a Richelieu

cherchée. Ses iiifturiialiDiissonl coiilrùlc'es avec un extrême sf)n(i (rcxaeliliide. Son (Biivrc, malheurousomentincomplèlc, ostlelémoiyna^e «riiii iiulépeinhint, d»>h\n'(leha louaiifjfe parla forluiie, sur un temps où les écrivains n'assuraient leur subsistance que par la ttalleric.

Jnillot ii.jig.

Emii.kMACNR