MARÉCHAL DE BRÉZÉ

LE maréchal de Brézé était de la maison de ?vlaillé ; mais celle de Brézé était entrée dedans celle-là, et ils en devaient porter le nom. Il épousa la sœur du cardinal de Richelieu, alors évêque de Luçon. Cette femme était folle, et est morte liée ou du moins enfermée (»). Elle s'appelait Nicole ; et Cohon, en faisant son oraison funèbre, disait : <> La grande Nicole du Plessis, » comme on dit la grande Anne {^). Quand elle fut mariée, elle ne voulait point retourner à la pro-

(^) Elle croyait avoir le cul de Aerre et ne voulait point s'asseoir. Elle eut un temps une plaisante folie ; elle croyait avoir froid à un petit endroit au-dessus de la main, et passait tout le jour à y mettre des (gouttes) de résine, quelquefois jusques à cinq cents, et puis à les ôter, selon qu'il lui semblait que la partie se réchauffait.

C") Une chanson ce ce temps-là :

Avec la fille à la grande A, A, A, A, A, Anne.

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vince : que fit-il un beau jour ? il fit ôter tous les meubles, jusqu'aux rideaux du lit de madame, et la laissa là. Elle fut enfin toute glorieuse d'aller en Anjou.

Il [M. de Brézé] fut capitaine des gardes-ducorps, puis maréchal de France et gouverneur d'Anjou et de Saumur. Le cardinal dégagea tout son bien, ou, pour mieux dire, l'acheta ; mais il l'en laissait jouir.

L'amour lui a fait faire d'étranges choses, outre qu'il n'était pas trop sage naturellement, nen plus que sa femme.

Il y avait à Angers une jeune fille qui travaillait pour les tailleurs sur leur boutique, selon la mode du pays. Un laquais du maréchal de Brézé la débaucha et l'amena à Paris. Il dit à son m.aître, car on ne vivait pas autrement dans l'ordre avec lui, qu'il avait une jolie maîtresse, et la lui fit voir. Elle plut au maréchal, et elle leur servit quelque temps à tous deux. Il fit ce garçon valet de chambre et il la lui fit épouser : il s'appelait Dervois. Cette femme avait du sens et de l'esprit : elle empaume le maréchal, s'en rend la maîtresse et lui fait traiter la maréchale comme il lui plaisait. Une des choses qui servit autant à achever la grande Nicole, ce fut que le maréchal lui ôta ses pendants et les mit en sa présence aux oreilles de la Dervois.

Après la mort de la maréchale, elle eut l'ambition d'épouser M. de Brézé, et pour cela elle fit tuer Der\'^ois à l'affût. Je ne sais si ce fut par l'ordre du maréchal, où s'il en était seulement consentant, mais on assure que depuis il s'évanouissait quand il voyait un lapin (**). Cette femme pour-

(") Voici la vérité : c M. de Brézé. étant cafitaine des gardes de la Reine-rnèrc, I\Iarie de Médicis, alla aux bains dans les Pyrénées, où il trouva un prêtre de Catalogne qui avait avec lui deux petits garçons que les galères d'Espagne avaient pris sur les eûtes d'Afrique. Ce prêtre les lui donna : l'un l'ut son laquais, et se nomma la Ramée ; l'autre, qu'on appela tantôt le Catclan, tantôt Dervois, ne fut point habillé de livrée ; il servit d'abord à lui porter son fusil à la chasse; après il le mit en apprentissage chez un tailleur à Angers, où il devint amoureux d'une belle fille qui travaillait en linge dans une boutique vis-à-vis. Les tailleurs en ce pays-là ont des boutiques et y travaillent. Elle avait déjà eu quelques aventures, et on disait qu'elle avait suivi un homme jusqu'en I^orraine, où elle fut quelque temps au service de quelque dame de la duchesse ; mais elle fut obligée d'en revenir Jiienlôt. Dervois l'épousa, et ensuite il retourna au service de M. de Brézé, alors maréchal di- France et gouverneur d'Anjou et de Saumar. Avril, homme de bonne famille d'Angers, voisin du maréchal à la campagne et bien dans son esprit, obtint de lui de loger le mari et l.v foniiiie dans le château de Milly. Coninie elle était j'iopre et jolie, cpi'elle avait du sens,^ elle régla cet(c maison et se mit bien dans l'esprit d\\ maréchal. Depuis, le Catalan ou Dervois s'avisa de se faire appeler de Doré ; on ne sait pas sur quoi il se fondait, mais il dit qu'il avait découvert que c'était son véritable nom. Le mari devint un peu dévot, et disait parfois à sa femme qu'il fallait changer de vie. Il y a apparence que le maréchal s'en défît à cause de cela, car il fut tué à l'aifùt,

tant ne vint point à bout de son dessein. Peutêtre craignait-elle le cardinal de Richelieu, qui apparemment n'eût pas trouvé bon qu'on eût ainsi contaminé sa noblesse (a),

La Dervois faisait tout chez le maréchal et dans la province. Elle se levait dès quatre heures, était servante et maîtresse tout à la fois, faisait ses affaires et celles du maréchal en même temps, et était plus habile que tout son conseil. Il lui est arrivé souvent de déchirer tout ce qu'on avait dressé et de dicter les actes elle-même. Elle envoyait des gens de guerre où elle voulait, et à Angers même, à cause qu'elle était mal satisfaite d'un des officiers du Présidial. Pour complaire au maréchal, qui était le plus grand tyran du monde pour la chasse, (jusque-là que les personnes de qualité n'osaient avoir un chien, ni une arquebuse, pour tirer seulement dans leur parc ; car il fit une fois rompre la porte d'un parc, parce qu'il y avait ouï tirer, et on tua les chiens et cassa les arquebuses).

le maréchal étant de la partie : ils étaient trois à l'affût. Depuis il croyait voii un lièvre blanc, et souvent lui et ses gens criaient : « Ne le voyez-vous pas ? il court par la I) chambre. » Avril, dont j'ai parlé ci-dessus, et son fils, sénéchal do Saumur, qui m'a conté ce que je viens d'écrire, n'ont jamais rien vu. II y en a qui ont cru que le cardinal de Richelieu lui avait fait mettre cette vision dans l'esprit pour le tenir à la province. »

(") Il y en a pourtant qui ont cru qu'il l'avait épousée : je ne le crois nas.

La Dervois fit attacher un prêtre au pied d'un arbre tout un jour, avec un lièvre, qu'il avait tué, autour du cou.

Il avait mis sur la porte de Milly, car il était honnêtement hargneux : Nidli iiisi vocati. Sur cela on fait un conte : on dit que quelques avocats étant allés pour lui parler, il les gronda fort, et leur demanda qui les avait faits si hardis que de venir sans être mandés, et s'ils n'avaient pas lu ce qui était sur la porte : « Oui, monseigneur, dit l'un d'eux, il y a nidli nisi vocati, rien que des avocats. « Il se mit à rire et les écouta. Un jeune homme de Saumur y était allé une fois pour jouer à la longue paume avec le marquis de Brézé. On lui donna avis qu'il se retirât. C'est qu'outre cela le maréchal était jaloux de la Dervois comme d'une belle créature ; en ce temps-là elle était passée. Pour la province, en général, il la conservait, et ils ont perdu à sa mort.

Pensez que sans le cardinal de Richelieu, il n'eût pas été autrement en état de faire tout ce qu'il faisait ; cependant il ne se tourmentait pas trop de lui, et ne lui a jamais guère fait la cour. Je me souviens d'un couplet ("), qui disait :

Buvons à l'illustre Brézé, Qui s'est si bien désabusé

(') Sur l'air Dayc, Dandayc.

Richelieu

De cette cliinière importune De la fortune.

Cependant le cardinal lui faisait du bien, de peur qu'on ne crût que quelqu'un se pouvait passer de lui (a).

Il lui arriva une assez plaisante chose à son entrée à Barcelone, quand il y fut envoyé vice-roi. Il s'était fait tout le plus beau qu'il avait pu. Quelques Catalans disaient ! « Es niuy bizarro este ma- « rechal. » Un bon gentilhomme de sa suite, étonné de ce mot bizarro (^), disait à un autre : «Qui « diable a déjà dit l'humeur de M. le maréchal « à ces gens-ci ? «

Il écrivait bien, et était galant et civil quand l'humeur lui en prenait. Il a écrit à Ménage un million de fois ; et comme il aimait à lire, Ménage lui envoyait des livres qu'il prenait fort bien, sans songer à lui faire le moindre présent. Ce n'était pas pourtant par avarice, mais il lui demandait souvent son mémoire, que l'autre n'avait garde de lui envoyer.

Retournons à ses amours. Il y avait à Saumur

(") Il disait de sa fille, comme si c'eût été la lillc d'un aiitrc : « Ils vont faire celte petite fille princesse, » et. né s'en éniouvait pas plus que cela. — M. le Prince allait voir la Dervois avant que de voir le maréchal : ce fut elle qui le fit (Brézé) résoudre à vendre le gouvernement d'Anjou à ]M. le Prince.

Ci Galant.

chez la sénéchale une belle fille qui était sa nièce. Elle s'appelait Honorée de Bussy, fille d'une veuve bien demoiselle ("). Le maréchal s'en éprit. Il la mena avec cette tante voir le sacre d'Angers, et lui avait fait faire une espèce d'échafaud, où il y avait des degrés. Elle était seule tout au haut, et il avait fait mettre à ses pieds les plus belles filles de la ville. C'était proprement la gloire de Niquée. Il y avait des gardes pour faire avancer le monde à mesure qu'on avait contemplé cette nouvelle infante. Madame d'Aiguillon prenait le soin d'envoyer tous les habits qu'il fallait pour cette fille, qui se vante que le maréchal la voulut épouser secrètement, et lui assurer vingt mille livres de rente, mais qu'elle avait trop de cœur pour souffrir du clandestin. Elle eût pourtant fort bien fait, comme vous verrez par la suite ; mais je doute qu'en l'âge où elle était alors, elle ait pu avoir tant de courage.

Mademoiselle Dervois rompit le cou à cette amourette. Le marquis de Boisi, père du duc de Roanès d'aujourd'hui, en conta aussi à Honorée. Il y eut quelques billets que la Dervois escamota,

(■') Molière lui lisait toutes ses pièces, et quand VAiare sembla être tombé : « Cela me surprend, dit-il, car une demoiselle de très bon goût et qui ne se trompe guère, m'avait répondu du succès ». En eîîet la pièce revint et plut.

et les fit voir au maréchal. La sénéchale avait toujours espéré que sa nièce se marierait pour sa beauté, La fille m'a conté elle-même que sa tante lui fit faire une robe neuve, à elle qui n'avait jamais eu que de la vieillerie, pour donner dans la vue à je ne sais quel prince allemand qui était à Saumur. Cette tante proposa à Madame Bigot, qui n'avait garde de le faire, de marier Honorée avec M. Servden, relégué à Angers. Servien, qui déjà avait failli de se brouiller avec le maréchal en je ne sais quelle galanterie, n'avait pas seulement voulu voir cette fille, de peur d'irriter le dragon.

Depuis, Honorée se trouva à Poitiers quand Chemerault, aujourd'hui madame de La Bazinière, y vint après avoir été chassée de chez la Reine. Il y avait encore une mademoiselle de La Vacherie et une autre belle fille. Chemerault avait un grand avantage, car elle avait le bel air. Mais M. de Châteauneuf se déclara pour La Vacherie, et Villemontée, intendant de la province, pour Honorée. Toute la ville se partagea, et toute la noblesse qui y passe l'hiver. On se demandait : '<■ Qui vive ? ». Villemontée s'amusait fort à cette fille et y faisait assez de dépense ; cela fit crier les Poitevins et les receveurs généraux. On disait que c'était elle qui faisait l'intendance. Il fallut qu'il s'en séparât au bout de deux ans. Il dit qu'elle n'est point intéressée, et que, si elle eût voulu, elle eût gagné cin-

quante mille écus avec lui. La pauvre fille n'en a rien tiré que du mauvais bruit. Son plus grand malheur, à ce qu'elle dit, c'est la mort de Villandry, qui fut tué par Miossens, comme ils servaient tous deux le chevalier de Rivière et Vassé, qui ne se firent point de mal. Ils étaient amis et se battirent pour autrui. Villandry Fallait épouser, et déjà les bans se jetaient en Poitou. Si cela est, il a quasi aussi bien fait de se faire tuer, car la demoiselle était un peu bien décriée. Elle était à Paris en ce temps-là. Jamais on n'a vu un tel abord de gens. Sa mère était encore en vie. C'a toujours été une évaporée et, présentement, en Poitou, où elle est, c'est elle qui met tout en train, quoiqu'elle soit fort âgée.

Valliconte voulait l'épouser ; il était parent de M. Cornuel. Il s'est ruiné depuis ; mais alors il avait du bien. Elle s'alla éprendre de La Moussaye, et elle avait quelque espérance qu'il l'épouserait («).

Depuis la mort de La Moussaye elle quitta sa mère et se retira avec la femme de La Mothe Le Vayer, qui est sa tante ; mais elle n'était plus

{^) Elle en reçut les compliments, comme si c'eût été son accordé qui fût mort. Arnauld, maréchal de camp, dit qu'il y avait apparence que La Moussaye l'eût épousée ; pour un petit maître, ce n'était pas avoir le goût trop fin/

belle. Elle a soin aujourd'hui du ménage de son oncle, car sa tante est morte ( '). Elle s'est remise un peu en réputation Q>) .

Elle a l'esprit agréable, elle dit bien les choses, sait vivre et est bonne amie (c).

J'oubliais que la Dervois, pour faire voir aux dames d'Anjou jusqu'où allait son pouvoir, rompit

(") Lo fils de La Mothc Le Vayer, qui cl ait abbé, étant mort, le bonhomme se remaria. C'était un des plus i'aux philosophes qu'on eût jamais vus. Feu Madame lui dit un jour qu'il n'avait rien de philosophe, que ses bottines. Il était si colère, que, lorsqu'un tison l'incommodait, il le jetait dans la place, et le foulait aux pieds. 11 allait quelquefois, pour faire dépit à son fils et à sa nièce, souper avec eux avec le visage tout gras de suif, car en se mettant au lit il se frottait de suif tout le visage. Qviand sa nièce s'excusait sur la messe, et qu'elle n'avait pas pu quitter Dieu : « Je veux «juc vous le quittiez, et que vous ne me fassiez point attendre. »

('') On a cru que sa mère avait tout le tort, et qu'il est aisé à une fille de faire des imprudences quand elle n'est pas bien conduite. Il y peut avoir un an et demi qu'elle se blessa fort à la tête. Elle en fut en danger. Il y avait plus de six mois qu'elle était guérie, quand elle se creva de cochon de lait, à dîner, chez une de ses amies. Ce cochon lui fit du mal, et lui donna le dévoiement. Après elle fut voir Maulevrier, qui était mort d'un mal dans la tète. Son cochon la travaillait ; elle oublie que c'était cela, et va se mettre dans l'esprit que c'était sa plaie. Elle envoie quérir médecins et chirurgiens, et, pour la satisfaire, il lui fallut mettre un emplâtre. Je l'ai vue se confesser parce qu'il était mort un cocher subitement dans son voisinage.

{") Mais elle se pique un peu de bonne maison, et veut se mêler de prendre le dessus sur les femmes de la ville qui ne sont pas dcs principales. Il n'y a rien plus inégal ni plus soupçonneux ; elle se fâche de rien.

une partie qu'il [le maréchal] avait faite avec des dames de qualité, sans lui en dire autre raison, sinon qu'elle ne le voulait pas ; et il n'osa souffler. Après cela il prit fantaisie au maréchal d'en conter à cette madame Bigot, et elle, qui ne voulait pas perdre Servien, ni avoir affaire à cet extravagant, évitait toujours de se trouver avec lui. Un jour qu'à son goût elle avait trop témoigné de le fuir, il s'en alla un peu fâché. Servien le sut : le voilà en alarme ; et, sous prétexte de je ne sais quelle partie de jeu, il envoya Lyonne chercher le maréchal par toute la ville. Il faisait un chaud enragé ; Lyonne trotta partout et ne trouva le maréchal qu'après avoir sué tout son soûl, car il était au parloir de je ne sais quelles religieuses. Il ne voulut pas venir. Il s'apaisa pourtant après, et disait à cette madame Bigot : « Votre mari n'a qu'à con- « tinuer dans son emploi, je ferai noyer quiconque « voudra venir prendre sa place. » A Paris, où elle était retournée, quand le duc de Brézé fut tué, elle alla voir le maréchal, qui lui fit le meilleur accueil du monde, et la fit mettre sur son lit, parce que madame la Princesse, la jeune, tenait le fauteuil. Il obhgea même M. de Césy à recommencer une histoire du sérail qu'il avait presque à moitié dite. Il y en avait trop là pour ne pas mettre martel en tête à mademoiselle Dervois : elle fît toutes les médisances imaginables. Cependant le