DE GRAMONT I

allait point ; le maréchal dit à un valet de chambre : « Fermez la porte, donnez des mules à mon- « sieur le vicomte, je vois bien qu'il me fera « l'honneur de coucher avec moi. — Ah ! mon- « sieur, dit l'autre, je me retire. — ^Non,mordieu ! « reprit le maréchal, monsieur le vicomte, vous me « ferez l'honneur de prendre la moitié de mon « lit. )) Le vicomte se sauva. Toute la province se moqua fort de ce monsieur le vicomte.

Un jour qu'on disait des menteries, il dit qu'à une de ses terres il avait un moulin à rasoirs où ses vassaux se faisaient faire la barbe à la roue, en deux coups, en mettant la joue contre.

Il n'est pas autrement libéral ; mais il refuse en goguenardant. Les vingt-quatre violons allèrent une fois lui donner ses étrennes. Après qu'ils eurent bien joué, il met la tête à la fenêtre : « Combien êtes-vous messieurs ? — Nous som- « mes vingt, monsieur. — Je vous remercie tous « vingt bien humblement ; « et referme la fenêtre (a).

(^) Il avait un fripon d'écuycr, nommé du Tertre, qui un jour le vint prier de le protéger dans un enlèvement qu'il voulait faire. « lié bien ! la fille t'aime-t-elle » fort ? est-ce de son consentement ? — Nenny, monsieur, » je ne la connais pas autrement, mais elle a du bien. » — Ah ! si cela est, reprend le maréchal, je te conseille » d'enlever M'^^ de Longueville, elle en a encore » davantage ; » et sur l'heure il le chassa. Ce galant homme était filou et enfin a été roué. Il était gou-

RlCHELIEU la

178 le" maréchal de gramont

Rangoiize lui apporta un jour une belle lettre ; il la reçut, et puis dit à un valet de chambre : « Menez monsieur à un tel, et qu'il lui donne ce « que j'ai habitude de donner aux gens de mérite. » On l'y conduit. Cet homme se met à rire et dit à Rangouze qu'il n'avait qu'à s'en retourner, et que rien et ce que M. le maréchal donnait aux gens de mérite, c'était une même chose.

Quand il perd, il va, de furie, donner de la tête dans un panneau de vitres et s'en fait comme une fraise. Une fois il dit à d'Andonville, homme de service : « Mordieu, monsieur, votre nom de cloche me porte malheur. »

Il lui est arrivé quelquefois de jeter le reste de son argent par la chambre quand il perd. Ses pages et ses laquais se ruent dessus ; il s'en repent aussitôt, et leur crie : « Pages, quartier ! »

Une fois, choqué d'un certain visage qui lui portait malheur, à ce qu'il croyait, après en avoir bien souffert : « Hé! mordieu, Monsieur,' lui ditil, foutez-moi et vous en allez ; voilà que je me détache. »

verneur de Gergeau ; cela [lui rapportait] quatre inille livres. Le curé au prône dit : « \ous prierez Dieu pour » l'âme de M. du Tertre, notre gouverneur, qui est mort D de ses blessures. »

ois-Robert se nomme Metel. Il est fils d'un procureur(a) de Rouen, qui était Huguenot. Il l'a été lui-même aussi. Il se mit au barreau à Rouen. Un jour, étant prêt à plaider, une maquerelle le vint avertir qu'une tille l'accusait de lui avoir fait deux enfants. Il ne laissa pas de plaider, et après il va pour se défendre ; mais ayant eu avis que le juge d'une petite justice par-devant lequel il avait été assigné, le voulait faire arrêter, il se sauve, vient à Paris, et s'attache au cardinal du Perron (b), puis au cardinal de Richelieu, qui ne

(') Dans une épîtrc il fait son père avocat.

C*) II fut à la Reine-mère, et comme elle était à Blois, il eut ordre de traduire le Pastor Fido. L'intention de la Reine était de faire semblant de s'arnuser à faire jouer des comédies, pour empêcher M. de Luynes d'avoir du soupçon d'elle. Mais Bois-Robert ayant demandé six mois, on lui dit : « Vous n'êtes pas notre fait. » A propos de la Reine-mère, Verderonne dit un jour à Bois-Robert : c J'ai été page de la Reine-mère. — Hé quoi ! » lui dit Bois-Robert, se peut-il que vous ayez été page » de la Reine-mère, et que je ne vous aie point connu ? » Comme vous verrez, on l'a accusé d'aimer les pages.

l8o BOIS-ROBERT

le goûtait point, et plusieurs fois il gronda ses gens de ne le pas défaire de cet homme. « Hé ! « monsieur, lui dit Bois-Robert, qui a toujours « été lâche, vous laissez bien mianger aux chiens « les miettes qui tombent de votre table. Ne « vaux-je pas bien un chien ? »

Bois-Robert, pour subsiter à la cour, s'avisa d'une subtile invention ; il demanda à tous les grands seigneurs de quoi faire une bibhothèque. Il menait avec lui un libraire qui recevait ce qu'on donnait, et le lui vendait moyennant tant de paraguante. Il a confessé depuis qu'il avait escroqué cinq ou six mille francs comme cela ('). On n'a osé mettre le conte ouvertement dans Francion, mais on l'a mis comme si c'eût été un musicien qui eût demandé pour faire un cabinet de toutes sortes d'instruments de musique.

Il devint chanoine de Saint-Ouen de Rouen. Il fut assez imprudent pour faire quelque raillerie du chapitre ; mais le chapitre lui en fit faire une espèce d'amende honorable en présence de tous les chanoines.

Mademoiselle de Toucy, aujourd'hui madame la maréchale de La Mothe, tomba malade dans l'abbaye de Saint- Amand de Rouen, dont sa tante

(*) Bois-Robert dit qu'ayant demandé les P'jres à M. de Caudale, i! lui répondit : « Je vous donne le mien « de bon cœur. »

était abbesse. Bois-Robert, chanoine de Notre- Dame, promit à la malade que l'on ne sonnerait point les cloches de l'église cathédrale de cette viUe-là le jour de la Vierge ; il ne put l'obtenir. Le lendemain il envoya sur cela des vers a m.ademoiselle de Toucy, où il lui disait que mademoiselle de Beuvron (c'est aujourd'hui madame d'Arpajon), sa rivale en beauté, avait par son crédit, comme fille du gouverneur du vieux Palais, empêché que le chapitre ne fit cette galanterie; elle espérait que, son mal continuant, ses appas en diminueraient. Les chanoines furent assez sots pour se mettre en colère contre Bois-Robert : il fut interdit ; il en appela comme d'abus ; enfin on dit au chapitre qu'il se tournait en ridicule, et l'interdiction fut levée.

Il dit que de ce temps-là on s'avisa de jouer dans un quartier de Rouen une tragédie de la Mort d'Abel. Une femme vint prier que son fils en fût, et qu'elle fournirait ce qu'on voudrait. Tous les personnages étaient donnés, cependant les oiïres étaient grandes ; on s'avisa de lui donner le personnage du sang d'Ahel On le mit dans un porte-manteau de satin rouge cramoisi, on le roulait de derrière le théâtre, et il criait : Vengeance ! vengeance ! {^Y

('] Il dit qu'un homme de sa connaissance avait mis toite la Bible en vaudevilles qu'on -^'V^^^'^^ Et il en sait quelques vers qu'il a bien la mine d a^ oir lails.

l82 BOIS-ROBERT

Il conte encore qu'ayant fait un voyage à Rome, et ayant salué jusqu'à se prosterner un certain cardinal Scaglia, qui ne lui rendit point son salut, il crut qu'il y allait de l'honneur de la nation, surtout ayant deux estafiers après lui. La première fois donc qu'il rencontra ce cardinal, il enfonça son chapeau et le regarda effrontément entre les deux yeux sans le saluer. Le cardinal en colère fait courir après lui : il se sauve dans une église. Le cardinal s'excusait sur sa mauvaise vue pour la première fois, et disait qu'à la seconde quel coglion Vhavea vituperato. Il fallut capituler, et il en fut quitte pour saluer à l'avenir le cardinal fort humblement.

Il y avait alors un gentilhomme breton à Rome, à qui il prit une telle haine pour les prêtres, et surtout pour les cardinaux, que quand il prenait un cocher, c'était à condition de n'arrêter point devant eux ; tous le lui promettaient, mais ils manquaient tous de parole ; et lui se mettait à pisser quand ils arrêtaient. Les cardinaux ne faisaient qu'en rire, et chacun le montrait au doigt. Non content de cela, il fit venir le curé de son village, par belles promesses, et quand il fut à Rome, il l'intimida tant qu'il l'obligea à se faire doyen de ses estafiers, wtc une soutanille qui ne lui allait qu'au genou. On s'en plaignit à l'ambassadeur de France, qui envoya quérir ce maître fou.

« Monsieur, lui répondit notre homme, c'est que « j'ai cru que je ne pouvais mieux humilier les « prêtres qu'en faisant un prêtre estafier, et puis- « qu'ils le prennent là, je le ferai le dernier de « tous les miens. Il m'a coûté deux cents écus à le « faire venir, je n'ai garde d'avoir employé cet « argent pour rien. » Enfin on fut contraint de faire évader ce prêtre (»).

(") Lu jour que Bois-Robert était avec le cardinal, alors évoque de Luçon, on apporta des chapeaux de castor. L'évêque eu choisit un : « Me sied-il bien, Bois- » Robert ? — Oui, mais il vous siérait encore mieux » s'il était de la couleur du nez de votre aumônier. » C'était M. Mulot, alors présent, qui depuis ne le pardonna jamais à Bois-Robert. Une l'ois ce pauvre M. Mulot, qui aimait le bon vin, en attendant l'heure d'un déjeuner, alla à la messe à l'Oratoire. Par malheur c'était M. de BéruUe, depuis cardinal, qui, avant que de consacrer, s'amusa à faire je ne sais combien de méditations. Mulot enrageait, car il voyait bien que tout serait mangé. Enfin, après que tout fut dit, tout furieux il s'en va trouver M. de Bérulle : « Vraiment, lui dit-il, » vous êtes lui plaisant homme de vous endormir comme » cela sur le calice : allez, vous n'en valez pas mieux pour » cela. »

Une fois que le conseil était au pavillon de Charenton, il pria M. d'Efliat, alors premier écuyer de la grande écurie, de l'y miner, povir quelque affaire. Mulot d'abord fut expédié, car ou lui refusa ce qu'il demandait. Chagrin du mauvais succès, il presse peu civilement d'Efliat de s'en retourner. « .Je n'ai pas fait encore. — Ah ! » me voulez-vous laisser à pied ? — Non, mais ayez » patience. » Il grondait. « Ah ! mons de Mulot, nions de » Mulot, dit d'Effiat avec son accent d'Auvergnat. » — Ah ! mons Fiat, mons Fiat, répondit Mulot, qui-

Bois-Robert alla en Angleterre avec M. et madame de Chevreuse, au mariage de Madame, pour y attraper quelque chose. Il y tomba malade, et fit une élégie où il appelait l'Angleterre un climat barbare. Etourdiment il la montra à madame de Chevreuse, qui, aussi sage que lui, alla dire au comte de Carlisle et au comte d'Holland qu'il avait fait une élégie, et la lui envoya demander pour la leur montrer. Il répondit qu'il ne l'avait point, et que quand il l'aurait, elle savait bien qu'il ne devait point l'avoir. « Ah ! leur dit-elle, vous ne « savez pas pourquoi il ne la veut pas donner, c'est « qu'il y appelle l'Angleterre un climat barbare.)) Le comte de Carlisle ne se tourmenta pas autrement de cela, mais le comte d'Holland, qui prétendait en galanterie, en querella Bois-Robert la première fois qu'il le vit, et même en présence de madame de Chevreuse. Bois-Robert s'excusa, et dit qu'il tenait pour barbares tous les lieux où il était malade, et qu'il en aurait dit autant du paradis terrestre en pareille occasion, ft et depuis

» conque m'allongera mon nom, je lui accourcirai le » sien ; » et, tout en colère, s'en alla à pied.

Un jour qu'il avait bien la goutte, Boileau rencontra son laquais : v Comment se porte ton maître ? lui dit-il. » — Monsieur, il souffre comme un damne. — Il jure donc » bien ? — Monsieur, répliqua naïvement le laquais, » il n'a de consolation que celle-là dans son mal. »

« que je me porte bien, et que le roi m'a fait la « grâce de m'envoyer trois cents jacobus, je « trouve le climat fort radouci. » Le comte de Carlisle oyant ce qu'il disait, dit : « Cela n'est pas « mal trouvé ; » mais l'autre enrageait. Au retour, ils accompagnaient madame de Chevreuse ; et Bois-Robert, à quelques milles de Londres, en montant un coteau qui est sur le bord de la Tamise, dit, comme tout le monde était descendu à cause que le chemin est fort rude : c Mon Dieu ! « madame, le beau pays ! » — C'est pourtant un « climat barbare, » dit le comte d'Holland, qui avait toujours cela sur le cœur.

Bois-Robert avait acheté quatre haquenées. Il fit demander par madame de Chevreuse permission au duc de Buckingham, grand amiral, de les faire passer en France. Buckingham. dans le passe-port, ne put s'empêcher, après ces mots : quatre chevaux, d'ajouter : pour le tirer d'autant plus protnptement de ce climat barbare {^). Comme Bois-Robert faisait un jour reproche de cela à madame de Chevreuse : « Vraiment, lui dit-elle, « ce n'est pas la plus grande méchanceté que je « vous aie faite ; je vous ai fait contrefaire le comte « d'Holland une fois que le roi d'Angleterre et lui

(^) Je vous laisse à penser combien il eût mai passé son temps sans la considération du mariage.

l86 BOIS-ROBERT

« étaient cachés derrière une tapisserie. » Or ce comte Holland disait : foutistiquer pour il faut distinguer.

Bois-Robert, bien établi chez le cardinal de Richelieu, se mit, car il est officieux, à servir tous ceux qu'il pouvait. Il avait présenté au cardinal le Panégyrique de Gombauld. Le cardinal le prit, le fit mettre auprès de son lit, et dit : « Je m'éveille- « rai cette nuit, et je me le ferai lire. » Ce n'était pas le compte de Bois-Robert, et encore moins de Gombauld, qu'un garçon apothicaire, qui couchait dans la chambre de Son Éminence, lût cette pièce. [Bois-Robert] se glisse tout doucement et la prend ; le cardinal s 'étant éveillé, ne trouve point le panégyrique ; il envoie voir si Bois- Robert était couché ; on lui dit que non ; Bois-Robert descend, lui avoue tout, et ajoute qu'exprès il' ne s'était point couché : il lut les vers, qui plureat extrêmement au cardinal.

En ce temps-là, je ne sais quel provincial dédia un livre à Bois-Robert, où il lui donnait la qualité de favori de campagne du cardinal de Richelieu. M. d'Orléans [Gastoiî\ appelait du Boulay, un de ses officiers, bougre de campagne, et feu Renaudot, le gazetier, donnait le titre dç. femme de campagne du duc de Lorraine à madame de Cantecroix.

Bois-Robert témoigna en l'affaire de Mairet, que

je m'en vais conter, non seulement de la bonté, mais de la générosité. Mairet lui avait rendu de mauvais offices auprès de feu M. de ]\Iontmorency et avait bafoué ses pièces de théâtre ; cependant, se voyant réduit à la nécessité, ou de mourir de faim, ou d'avoir recours à Bois-Robert, il va trouver M. Chapelain et M. Conrart, leur dit que M. le cardinal avait répondu à madame d'Aiguillon et à M. le grand-maître, que Bois-Robert et lui feraient cela et qu'ils n'en parlassent plus ; qu'il reconnaissait sa faute, et que s'ils voulaient parler pour lui à M. de Bois- Robert, il pouvait les assurer qu'à l'avenir on aurait tout sujet d'être satisfait de son procédé. Ils parlèrent à Bois- Robert, qui leur dit : « Je veux qu'il vous en ait « l'obligation. » En effet, il dit au cardinal : « Mon- « seigneur, quand ce ne serait qu'à cause de la « Sylvie, toutes les dames vous béniront d'avoir « fait du bien au pauvre Mairet. » Le cardinal lui donna deux cents écus de pension. Bois-Robert les porta à M. Conrart. Mairet l'en vint remercier et se mit à genoux devant lui.

Quand on fit l'Académie, Bois-Robert y mit bien des passe- ^'olants. On les appelait les enfants de la pitié de Bois-Robert. Par ce moyen, il leur fit donner pension. Il s'appelle, en je ne sais quelle épître imprimée, car son volume d'épîtres est ce qu'il a fait de meilleur. Solliciteur des Muses

affligées. Il envoyait souvent la pension à ces pauvres diables d'auteurs, et à loisir il se remboursait. Il s'est brouillé bien des fois avec le cardinal pour avoir parlé trop hardiment pour le tiers et pour le quart ; mais souvent il disait au cardinal tout ce qu'il voulait, quoique le cardinal ne le voulût pas. Il savait son faible, et voyait bien que Son Eminence aimait à rire.

M. le maréchal de Vitry ayant été mis dans la Bastille, envoya prier Bois-Robert à dîner, lui fit grand'chère, et lui fit promettre de dire telle et telle chose au cardinal. Bois-Robert, le soir, entre dans la chambre de Son Eminence : (( Ah ! voilà « le Bois, voilà le Bois, y> dit le cardinal. (Il l'appelait ainsi à cause que M. de Châteauneuf, pour obliger Bois-Robert à le servir auprès de certaines filles de sa connaissance, lui avait scellé le don d'un certain droit sur le bois qui vient de Normandie, quoique cette affaire eût été rebutée cent fois.) « Eh bien ! le Bois, quelles nouvelles ? » car il le divertissait à lui conter tout ce qu'il avait appris. « Monseigneur, je vous dirai première- « ment que j'ai fait aujourd'hui la plus grande « chère du monde ; vous ne devineriez pas où : « à la Bastille, dans la chambre de M. de Vitry. — « — Oui ! dit le cardinal. — Monseigneur, vous « ne sauriez croire qu'il est devenu savant. Il m'a « voulu prouver par des passages des Pères,, que

« frapper un évêque n'était pas un crime. - Ah ! « le Bois, reprit le cardinal, vous êtes donc le « censeur du Roi? le Roi a blâmé son action et « veut qu'il en soit puni. « (Notez que U. de Bor- « deaux était alors mieux avec le cardinal qu'il n'a « jamais été). Ah ! vraiment, vous faites le petit « ministre, je vous trouve bien insolent. - \ous « avez raison, monseigneur, punissez-moi, ordon- « nez tout ce qu'il vous plaira contre moi, si je « parle plus d'affaires d'État. » Et après, pour le tirer de ce discours : « Monseigneur, vous m'aviez « donné, lui dit-il, une telle commission : cela « a réussi comme vous souhaitiez. » Il lui en rendait compte exactement. « Mais, monsei- « gneur, on m'a chargé encore de vous dire... « - Mais est-ce affaires d'État ? - Non, ce « n'est point affaires d'État ; que M. le marece chai de Vitry donnera tant à sa fille en « mariage, et que vous lui fassiez l'honneur de « lui donner qui vous voudrez pour mari. — « Tout beau, le Bois, dit le cardinal. — Monsei- « gneur, disait Bois-Robert pour rompre les « chiens, vous m'avez fait l'honneur de me donner « encore une telle commission, j'ai fait ceci et « cela. » Il lui en disait toutes les circonstances. « Attendez, monseigneur, j'ai encore eu charge de « vous dire que M. de Vitry a un grand garçon « bien fait, bien nourri, qu'il vous offre ; ordonnez

(( de lui comme vous voudrez. — Ah ! le Bois. — - « Monseigneur, ma troisième commission était... » Il lui parlait encore de je ne sais quel ordre qu'il lui avait donné. « Ce vilain, disait le cardinal, me « dira tout sans que je m'en puisse fâcher. «

Citois, médecin du cardinal, et lui [Bois-Robert] se servaient l'un l'autre ; une fois, à Ruel, Bois- Robert était mal avec le cardinal, pour quelque chose dont il l'avait trop pressé. L'Éminentissime, las de l'entretien de quelqu'un qui l'avait fort ennuyé, demanda à Citois : « Qui est là dedans ? — • « Il n'y a, dit Citois, que le pauvre Bois-Robert ; « je l'ai trouvé tantôt dans le parc, qui allait se « jeter dans l'eau, si je ne l'en eusse empêché. — ■ « Faites-le venir, » dit le cardinal. Bois-Robert vient et lui fait des contes. Ils furent meilleurs amis que jamais (»).

Une fois, il fit prendre au cardinal un page en dépit de lui. Le cardinal y était plus délicat que le Roi, et ne voulait que des fils de comte et de marquis. Un président de Dijon y voulait mettre son fils. Il en fait parler par Bois-Robert, et le cardinal le rebute. Bois-Robert ne laisse pas d'écrire qu'on .envoyât ce garçon, le plus brave qu'on pourrait.

[^) Aussi, comme dit l'Histoire de l'Académie, Citois disait toujours au cardinal : « Tous mes remèdes ne feront « rien, s'il n'y entre un peu de Bois-Robert. »

Il vient. Bois-Robert dit au cardinal : « Monsei- « gneur, le page que vous m'avez promis de « prendre est arrivé. — Moi ! — Oui, monsei- « gneur. — Je n'y ai pas songé. — Hé ! monsei- « gneur, parlez bas ; il est là ; s'il vous entendait, « vous le désespéreriez. — Moi ! je vous l'ai « promis ? — Oui, monseigneur ; ne vous sou- « vient-il pas que ce fut un tel jour qu'un tel vint « vous faire la révérence ? » Enfin il fut contraint, par l'effronterie de Bois-Robert, de le prendre.

En revanche, s'il a servi bien des gens, il a bien nui aussi à quelques-uns. Desmarest se plaint fort de lui, car il dit qu'en lisant au cardinal les Remarques de Costar sur les odes de Godeau et de Chapelain, en un endroit où l'auteur comparait avec les stances de ces messieurs dix ou douze vers d'une pièce au cardinal, qu'il louait fort. Son Eminence ayant demandé de qui elle était, il dit de Marbeuf (a) ; et elle était de Desmarest.il craignait Desmarest, que Bautru introduisait chez le cardinal, et qui, ayant un esprit universel et plein d'instruction, était assez bien ce qu'il lui fallait. Mais il n'était pas propre pour faire rire, et Bois- Robert eût toujours eu son véritable emploi tout entier. Il fit bien pis une autre fois, car, par une

(*) Il y a des vers d'un homme de ce nom-là au cardinal, mais qui ne sont guère bons.

malice de vieux courtisan, il s'avisa de dire au cardinal que ses gardes ne se contentaient pas d'entrer à la comédie sans payer, mais qu'ils y menaient encore des gens. « Oui ! dit le cardinal, « qui voulait se faire aimer de ses gardes ; on se « plaint donc de mes gardes ? » Bois-Robert se retire, et en passant par la salle des gardes, il leur dit que Desmarest avait dit telle et telle chose contre eux. Depuis cela, les gardes poussaient le valet de Desmarest aux ballets et aux comédies mêmes qu'il avait faites, et lui disaient que c'était à cause qu'il était à M. Desmarest. Desmarest s'en plaignit à Manse, lieutenant des gardes, qui leur

en demanda la raison. On sut que c'était une calomnie de Bois-Robert.

Pour divertir le cardinal et contenter en même temps l'envie qu'il avait contre le Cid, il le fit jouer devant lui en ridicule par les laquais et les marmitons. Entre autres choses, en cet endroit où don Diègue dit à son fils :

Rodrigue, as-tu du cœur ?

Rodrigue répondait :

Je n'ai que du carreau.

On ne saurait faire plus plaisamment un conte qu'il le fait ; il n'y a pas un meilleur comédien au monde. Il est bien fait de sa personne. Il dit qu'une

fois, par plaisir, le cardinal en particulier leur ordonna à lui et à JMondor}'' de pousser une passion, et que le cardinal trouva qu'il avait mieux fait que le plus célèbre comédien qui ait peut-être été depuis Roscius.

Il fut pourtant disgracié une fois pour longtemps, et il ne profita guère de son rétablissement. Voici comme j'en ouïs conter l'histoire.

A une répétition, dans la petite salle, de la grande comédie que le cardinal fit jouer, Bois- Robert, à qui il avait donné charge de ne convier que des comédiens, des comédiennes et des auteurs pour en juger, fit entrer la petite Saint- Amour Frerelot, une mignonne qui avait été un temps de la troupe de Mondory. Comme on allait commencer, voilà M. d'Orléans qui entre. On n'avait osé lui refuser la porte ; le cardinal enrageait. Cette petite gourgandine ne se put tenir ; elle lève sa coiffe et fait tant que M. d'Orléans la voit. Quelques jours après, on joue la grande comédie. Bois-Robert et le chevalier Desroches avaient ordre de convier les dames ; plusieurs femmes non conviées, et entre elles bien des je ne sais qui, entrèrent sous le nom de madame la marquise celle-ci, et de madame la comtesse celle-là. Deux gentilshommes qui les recevaient à la porte, voyant que leur nom était sur le mémoire, et qu'elles étaient bien accompagnées, les livraient à Richelieu i3

deux autres qui les menaient au président Vignier et à M. de Chartres-Valençay, depuis archevêque de Reims, que Bois-Robert appelait le maréchal de camp comique, Qt ils avaient le soin de les placer (») . Le Roi, qui était ravi de pincer le cardinal, ayant eu le vent de cela, lui dit, en présence de M. d'Orléans : « Il y avait bien du gibier, l'autre jour, à « votre comédie. — Hé ! comment n'y en aurait-il « point eu, dit M. d'Orléans, puisque, dans la « petite salle, où j'eus tant de peine à entrer moi- « même, la petite Saint-Amour, qui est une des « plus grandes gourgandines de Paris, y était. » Voilà le cardinal interdit ; il enrageait, et ne dit rien, sinon : « Voilà comme je suis bien servi ! » Au sortir de là : « Cavoie, dit-il à son capitaine des « gardes, la petite Saint-Amour était l'autre jour « à la répétition. — Monseigneur, elle n'est point « entrée par la porte que je gardais. » Palevoisin, gentilhomme de Touraine, parent de l'évêque de Nantes, Beauveau, ennemi de Bois- Robert, dit sur l'heure au cardinal : u Monseigneur, elle est entrée « par la porte où j'étais ; mais c'a été M. de Boisce Robert qui l'a fait entrer. » Bois-Robert, qui ne savait rien de cela, trouve M. le chancelier qui lui

(•*) Le cardinal employait des prêtres et des évcfjucs à convier et à placer à la comédie. Depuis, le cardinal donna des billets.

dit : « M. le cardinal est fort en colère contre vous , « ne vous présentez pas devant lui. » Au même temps le cardinal le fait appeler. Il n'y avait que madame d'Aiguillon, qui ne l'aimait pas, et M. de Chavigny, qui l'aimait assez. Le cardinal lui dit d'un air renfrogné : « Bois-Robert (point le Bois), « de quoi vous êtes-vous avisé de faire entrer une « petite garce à la répétition l'autre jour ? — Monte seigneur, je ne la connais que pour comédienne, « je ne l'ai jamais vue que sur le théâtre, où Votre « Ém-inence l'avait fait monter. » (Cependant il avoue que le matin elle l'avait été prier de la faire entrer.) <( Je ne sais pas d'ailleurs ce qu'elle est : « fait-on information de vie et de mœurs pour être u comédienne ? je les tiens toutes garces, et ne crois « pas qu'il y en eût jamais eu d'autres. — S'il n'y « a que cela, dit le cardinal à sa nièce, je ne vois « pas qu'il y ait de crime. » Bois-Robert pleura, fit toutes les protestations imaginables ; mais le cardinal, à qui ce que le Roi avait dit tenait furieusement au cœur, lui dit : « Vous avez scandalisé le « Roi, retirez-vous. » Voilà Bois-Robert au lit ; toute la cour et tous les parents du cardinal le visitèrent. Le maréchal de Gramont y alla plusieurs fois, et à la dernière il kii dit : « Si vous « pouviez vous taire, je vous dirais un secret ; « mais n'en parlez point : dimanche vous serez « rétabli. M. le cardinal doit voir le Roi samedi, il

« VOUS justifiera. » Le dimanche venu, voilà l'abbé de Beaumont qui le vient trouver. Bois-Robert dit dès qu'il le vit : « Me voilà rétabli. » Il ne fit pourtant semblant de rien. L'abbé s'approche en sanglotant, fait la grimace tout du long, car il ne l'aimait pas : lui. Grave et Palevoisin étaient jaloux de Bois-Robert, peut-être aussi les avait-il joués ; et enfin il lui dit que le Roi n'avait pas voulu écouter Son Éminence, et lui avait dit : « Bois-Robert déshonore votre maison. » Bois- Robert eut donc ordre de se retirer à son abbaye (elle s'appelle Châtillon) ou à Rouen, où il était chanoine ; il aime mieux aller à Rouen. Or ce désordre venait de plus loin. M. le Grand voulant perdre La Chesnaye, qui, comme je l'ai déjà dit, était l'espion du cardinal, s'adressa à Bois-Robert, et seul à seul, à Saint- Germain, lui dit qu'il avait toujours fait cas de lui, et que M. le maréchal d'Efîîat l'avait toujours aimé ; que jusques ici M. de Bois-Robert n'avait volé que pour alouettes et pour moineaux, et qu'il le voulait faire voler pour perdrix et pour faisans ; qu'il lui fallait faire attraper quelque grosse pièce ; qu'il était temps qu'il pensât à sa fortune, et qu'il le priait de le servir. « La Chesnaye, ajouta-t-il me trahit ; il a « eu une longue conférence avec M. le cardinal, « dans le jardin, au sortir de laquelle Son Émi- « nence m'a traité comme un écolier. Vous pouvez

« aisément me dire qui a introduit Le Chesnaye « auprès du cardinal, et qui sont ses amis dans « la maison, je les veux tous perdre. » Ensuite il s'emporta un peu, et dit que le cardinal le maltraitait, mais que par la mordieu et il s arrêta

sans dire rien davantage. Bois-Robert voyant cela, eût bien voulu n'avoir point eu de conférence avec M le Grand, et après lui avoir promis de savoir qui étaient les amis de La Chesnaye, s'en va chez madame de Lansac, gouvernante de M. le Dauphin, et lui demande conseil. ?sladame de Lansac est d'avis d'en avertir le cardinal. Lui dit qu'il ne le veut point, que ce n'est qu'une boutade de jeune homme, qu'il ne saurait se résoudre a lui nuire. Depuis, M. le Grand cherchait Bois-Robert partout, et Bois-Robert l'évitait. Il se met dans l'esprit que Bois-Robert lui avait fait un méchant tour II parle mal de lui au Roi, se sert de tout ce qu'on avait dit contre Bois-Robert, et c'est à cause de cela que le Roi disait que Bois-Robert déshonorait la maison de son maître.

Voilà principalement sur quoi le Roi se fondait. Bois-Robert ayant découvert au cardinal que Saint-Georges, gouverneur du Pont-de-l'x\rche, prenait tant sur chaque bateau qui remontait, et qu'on appelait ces bateaux des cardinaux (a) , Saint-

(a) Mots biffés. A cause de Georges d'Amboise, cardinal et archevêque de Reims.

Georges fut chassé, et pour se venger, il dit que Bois-Robert avait vitupéré son fils, qui était page du cardinal. Palevoisin avait fait pis, car il avait dit la même chose devant quatorze personnes dans l'antichambre. Bois-Robert le sut, il prend le maréchal de Gramont. « Monsieur, lui dit-il, « faisons venir le page. — Il est couché, dit-on. — ■ « Faisons-le lever « Le page, qui ne savait pas que son père eût fait cette calomnie, dit qu'il ferait mentir et mourir tous ceux qui l'avaient dit. Le maréchal de Gramont fit tant, que Bois-Robert se contenta que Palevoisin dît en pleine garde-robe que tous ceux qui disaient qu'il avait dit telle et telle chose de M. de Bois-Robert en avaient menti. Voilà d'oij venait la haine de Palevoisin contre lui (").

Bois-Robert étant à Rouen, le maréchal de Guiche, y allant comme lieutenant de roi de Normandie, demanda au cardinal s'il ne trouverait point mauvais qu'il le vît. « Vous me ferez plaisir », dit le cardinal. Bois-Robert traita magnifique-

(") Vandy, alors page du cardinal de Richelieu, à ce qu'il m'a conté lui-même, lui livra son camarade Nanteuil, beau garçon, moyennant dix-huit livres d'or. Il le mena en badinant dans la chambre de Bois- Robert. Mais comme Vandy en veut à Nanteuil, qui a épouse une nièce du maréchal de vSchulcmberg, dont il prétendait être héritier, ce qu'il m'a dit m'est un peu suspect.

ment le maréchal, et perdit après-dîner six-vingts pistoles contre lui, car il ne peut se tenir de jouer, et joue comme un enfant.

Le cardinal fit ensuite le voyage de Perpignan, et comme il était malade à Xarbonne, Citois lui dit : f( Je ne sais plus que vous donner, si ce n'est trois « dragmes de Bois-Robert après le repas. — Il (c n'est pas encore temps, monsieur Citois, )^ dit le cardinal.

Après la mort de M. le Grand, tout le monde parla pour Bois-Robert. Le cardinal Mazarin lui écrivit : « Vous pouvez aller à Paris, si vous y avez « des affaires. » Bois-Robert y vient, et en attendant Son Éminence il perdit vingt-deux mille écus qu'il avait en argent comptant. Le cardinal arrivé, le cardinal :Mazarin lui écrit [à Bois-Robert] : « Venez me demander un tel jour, et fussc-je dans la «chambre de Son Éminence, venez me trouver.» Bois-Robert y va . Le cardinal l'embrasse en sanglotant, cat il aimait ceux dont il croyait être aimé (*). Bois-Robert, qui voyait pleurer son maître, cette fois, contre la coutume, ne put trouver une larme. Il s'avise de faire le saisi et le cardinal Mazarin, qui le voulait servir, dit : « Voyez ce pauvre homme

(-) Ce fut par cette raison qu'il fit la fortune du comte de Charost; car au commencement il ne le pouvait souffrir et disait : « Que fcrai-je de ce grand Bethunier ? » Il ne servait qu'à marcher sur ses crachats.

« il étouffe ; il en est si saisi qu'il ne saurait pleu- « rer ; quelquefois on est suffoqué pour moins que « cela ; un chirurgien, vite. » On saigne Bois- Robert, qui se portait le mieux du monde ; on lui tire trois grandes palettes de sang. Tous ses envieux le vinrent embrasser, mais le cardinal mourut dix-neuf jours après. Bois-Robert dit que c'est le seul bien que le cardinal Mazarin lui ait fait que de lui faire tirer ces trois palettes de sang(«).

Bois-Robert, quelques années après, eut un grand démêlé avec M. de La Vrillière (b), secrétaire

(*) Après la mort du cardinal de Richelieu, il [Bois- Robert] dit à M""^ d'Aiguillon qu'il n'aurait pas moins de zèle pour elle qu'il en avait eu pour son oncle. Elle le remercia, et lui promit qu'il ne serait pas longtemps sans recevoir des marques de l'altection qu'elle avait pour lui, puisque son neveu avait des abbayes dont dépendaient de bons prieurés. Bois-Robert eut plusieurs avis, mais les prieurés qu'il demandait avaient toujours été donnés la veille. Il se douta qu'il y avait de la fourberie, et pour en être éclairci, il la fut trouver un jour avec une lettre par laquelle on lui donnait avis que le prieuré de Kermassonnet était vacant, et qu'il était à la collation de l'abbé de Marmoutier. « Ha ! mon pauvre » monsieur de Bois-Robert, s'ccria-t-elle, que je suis » malheureuse ! si vous fussiez venu deux heures plus » tôt, vous l'auriez eu. — Je n'en serais pas mieux, » madame, car vous pouvez disposer de ce prieuré-là » comme de la lune. — Eh ! pourquoi ? — C'est qu'il » n'y en a jamais eu de ce nom-là ; je vous rends grâces » de votre bonne volonté, me voilà plus convaincu que » jamais de votre sincérité et de votre bonne foi. »

\^) Phelippeaux. Il est fort brutal.

d'État. Il avait ôté de dessus l'état des pensions un frère de Bois- Robert, nommé d'Ouville qui était comme ingénieur. Bois-Robert le fit prier par tout le monde de l'y remettre ; ses amis lui dirent : « Nous l'avons vm peu ébranlé, voyez-le. » Bois-Robert y va : Il [La Vrillière] le reçoit par un ifiordieii. <( Mordieu ! monsieur, vous vous passe- « riez bien de me faire accabler par tout le monde « pour votre frère, pour un homme de nul mé- « rite. » Bois-Robert, en contant cela, disait : « Je le savais bien, il n'avait que faire de me le « dire, je n'allais pas là pour l'apprendre. » Ce qui fâchait le plus Bois-Robert, c'est que cet homme lui avait fait la cour autrefois : « Ah ! monsieur, « lui dit-il, je ne croyais pas que les ministres « d'Etat jurassent comme vous faites. En vérité, « cette mordieu siérait bien autant à un charretier « qu'à vous. Allez, monsieur, mon frère sera remis « sur l'état malgré vous et vos dents. » De ce pas il alla trouver le cardinal Mazarin, à qui il fit sa déclaration de ne prétendre rien de lui que cela, mais qu'il y allait de son honneur. Le cardinal le lui promit. Cependant, dans son ressentiment, Bois-Robert fit une satire plaisante contre La Vrillière, qu'il appelle Tirsis (").

Il y a en un endroit :

Le Saint-Esprit, honteux d'être sur ses épaules, Pour trois sots comme lui s'envolerait des Gaules.

Il l'a dite à tout le monde ; les uns en retinrent un endroit, les autres un autre ; M. de La Vrillière le sut ; M. de Chavigny avertit l'abbé que M. de La Vrillière devait aller au Palais-Royal faire ses plaintes. Bois-Robert prend les devants avec le maréchal de Gramont ; ils vont au cardinal, qui ne se pouvait tenir de rire : « Monseigneur, lui « dit Bois- Robert, ce n'est point contre M. de La « Vrillière que j'ai fait ces vers ; j'ai lu les Carac- « ières de Théophraste, et à son imitation j'ai fait « le caractère d'un ministre ridicule. — Vous « voyez l'injustice, disait le maréchal ; le pauvre « Bois-Robert, l'aller accuser de cela ! » On lui fait réciter les vers tout du long ; La Vrillière vient. « Monseigneur, il m'a vitupéré, il m'a jeté « une bouteille d'encre sur le visage. — ■ Monsoti « de La Vrillière, ce n'est point vous, disait le « cardinal, ce sont des Caractères de Théophraste.» Cependant il ne remettait point le sieur d'Ouville sur l'état ; le cardinal enfin l'y fit remettre, car Bois-Robert l'attendait tous les jours dans sa garde-robe. « Monseigneur, lui disait-il, M. de La « Vrillière dit qu'il ne le fera pas, quand la Reine « le lui commanderait ; il faut donc qu'il monte sur « le trône après cela. » Durant ce désordre, feu M. d'Emery, par malice, fit dîner Bois-Robert chez lui vis-à-vis de La Vrillière et guignait, pour voir la grimace de son gendre. Penon, commis de

La Vrillière, était lent à la délivrance du brevet, Bois-Robert lui montre quatre pistolcs : aussitôt le brevet vint. Bois-Robert, dès qu'il l'eut, empoche ses quatre pistoles. « Ah ! monsieur, « ah ! monsieur, dit-il à Penon, je pense que « je suis ivre ; à vous de l'argent ! je vous « demande pardon, je ne songeais pas à ce « que je faisais. ». ■ — « Enfin, dit Bois-Robert « au cardinal, à qui il en faisait le conte, « mon impudence fut plus forte que la « sienne. » D'Ouville fut payé durant trois ans de ses appointements. Après cela La Vrillière voulut l'ôter de dessus l'état. Bois-Robert eut l'insolence de lui mander qu'il ferait imprimer la satire. L'autre n'osa. « Ce n'est qu'un coquin, « disait Bois-Robert, il devait me faire assommer « de coupe de bâton.» Il est vrai qu'un de mes étonnements, c'est que l'archevêque de Bordeaux ait été battu deux fois et Bois-Rçbert pas une (»). Une fois que Bois-Robert alla au Petit- Luxembourg voir messieurs de Richelieu, madame Sauvoy, femme de l'intendant de madame d'Aiguillon, lui dit dès qu'elle le vit : « Ah ! vraiment, mon-

(^) Après la mort du cardinal de Richelieu, Bois- Robert lut gourmé deux fois à Rouen : la première par l'alibé de Turseville, qui, comme lui, était chanoine do Saint-Oucn, et l'autre à la Comédie. Je n'ai pu savoir par qui.

(( sieur de Bois-Robert, j'ai des réprimandes à « vous faire. » Bois-Robert, pour se moquer d'elle, se mit incontinent à genoux. « Vous passez par- « tout, lui dit-elle, pour un impie, pour un athée. « — Ah ! madame, répondit-il, il ne faut pas « croire tout ce qu'on dit : on m'a bien dit, « à moi, que vous étiez la plus grande garce « du monde. — Ah ! monsieur, dit-elle en « l'interrompant, que dites-vous là ! — Madame, « ajouta-t-il, je vous proteste que je n'en ai rien '( cru. » Toute la maison fut ravie de voir cette insolente mortifiée (»).

(") Une fois M"e Mcison, fille d'esprit, le déferra. Il lui contait qu'il avait peur qu'un de ses laquais 7ie fût pendu. « Voire, lui dil-cUe, les laquais de Bois-Robert » ne sont pas faits pour la potence ; ils n'ont que le feu » à craindre. »

Il appelait Ninon sa divine. Un jour il alla chez elle avec un joli petit garçon. « Mais, lui dit-elle, ce petit » vilain vous vient toujours retrouver. • — Oui, répondit- » il, j'ai beau le mettre en métier, il revient toujours. » — C'est, reprit-elle, qu'on ne lui fait nulle part ce que » vous lui faites. »

l ne autre fois il vint la voir tout hors de lui. « Ma » divine, je m'en vais me mettre au noviciat des » Jésuites ; je ne sais plus que ce moyen-là de faire taire )> la calomnie. J'y veux demeurer trois semaines, au » bout desquelles je sortirai sans qu'on le sache, et on » m'y croira encore. Tout ce qui me fâche, c'est que ces » b...-là me donneront de la viande lardée de lard rance, » et pour tous petits pieds quelques lapins de greniers. » Je ne m'y saurais résoudre. » Il revint le lendemain : « J'y ai pensé, c'est assez de trois jours, cela fera le » même effet. » Le voilà encore le lendemain : « Ma

A une représentation d'une de ses pièces de théâtre, les comédiens dirent un méchant mot qui n'y était pas : « Ah ! s'écria-t-il de la loge où « il était, ces marauds me feront chasser de l'Académie. y> > • j

Bois-Robert, toujours bon courtisan, s avisa de faire des vers contre les Frondeurs ; il n'y eut jamais un homme plus lâche. Le coadjuteur le sut, et la première fois qu'il vint dîner chez lui : « Monsieur de Bois-Robert, lui dit-il, vous me les « direz. — Bien, monsieur, » dit Bois-Robert. Il crache, il se mouche, et sans faire semblant de rien, il s'approche de la fenêtre, et ayant regarde en bas, il dit au coadjuteur : « Ma foi, monsieur, « je n'en ferai rien, votre fenêtre est trop haute. >> Bois-Robert, en ce temps-là, s'abandonna de telle sorte à faire des contes comme celui des trois Racans, qu'on disait, comme des marionnettes : Je vous donnerai Bois-Robert {-). De quelques uns de ces contes-là, il voulut faire une comédie qu'h

» di.ine, j'ai trouvé plus à propos daller aux Jésuites „ je les ai assemblés, je leur ai fait mou apologie nou. „ sommes le mieux du monde ensemble ; je leur plai. « fort, et en sortant, un petit frère m a tire par ma „ robe et m'a dit : « Monsieur, venez nous voir quelque- » fois il n'y a personne qui réjouisse tant les Pères que

» vous. »

(M L'abbé de La Victoire dit que la prêtrise en la personne de Bois-Robert est comme la farine aux bouifons, que cela sert à le faire trouver plus plaisant.

2o6 BOIS-ROBERT

appelait le Père avaricieux. En quelques endroits, c'était le feu président de Bercy et son fils, qui a été autrefois débauché, et qui maintenant est plus avare que son père. Il feignait qu'une femme, qui avait une belle fille, sous prétexte de plaider, attrapait la jeunesse ; là entrait la rencontre du président de Bercy chez un notaire, avec son fils qui cherchait de l'argent à gros intérêt. Le père lui cria : « Ah ! débauché, c'est toi ? — Ah ! vieux « usurier, c'est vous, » dit le fils (''). Il y avait mis aussi la conversation de Ninon et de madame Paget à un sermon, où cette dame, qui ne la connaissait pas, se plaignit à elle que Bois-Robert voulait quitter son quartier pour aller au faubourg Saint- Germain, pour une je ne sais qui de Ninon, et Ninon, lui répondit : « Il ne faut pas croire tout K ce qu'on dit, madame, on en pourrait dire « autant de vous et de moi. » Bois-Robert, étourdi à son ordinaire, alla dire en plusieurs lieux que c'était le président de Bercy qu'il entendait. Bercy, qui est un brutal, alla prendre cela de travers, et en fit du bruit au lieu d'en rire. Madame Paget fit aussi la sotte à son exemple. Bois-Robert disait : « Je ferai signifier à cet homme que j'ai

(") Un nommé du Boulay se trouva comme cela chez un notaire avoc sa femme qui prêtait à gros intérêts et sur sages.

« un neveu qui tue les gens, car, pour l'autre, il est « renégat, et sera grand-visir un de ces matins. » Le Roi voulait que la pièce se jouât, et Bois- Robert le voulait prier de le lui commander en présence du président. Cependant il n'osa la faire jouer ; je pense que M. de Matignon, beau-frère de Bercy, l'en pria, ou lui fit sentir qu'il ne le trouverait nullement bon. Le Roi voulut savoir pourquoi la pièce ne se jouait point ; il dit que le président de Bercy, qui avait livré tant de combats contre la Fronde, s'en trouverait offensé (») et ainsi il lui fit faire sa cour en son aT^sence. Bercy en remercia Bois-Robert.

Ses neveux, dont nous venons de parler, n'étaient pas fils de d'Ouville. Il avait donné [ce dernier] au comte du Dognon, gouverneur de Brouage. Cet homme faisait et écrivait en beaux caractères une comédie en treize jours. Bois- Robert les raccommodait un peu et en tirait tout ce qu'il pouvait des comédiens, et on disait qu'il ne donnait pas tout à son frère. Il [Douville] s'était marié autrefois en Espagne {^). Bois- Robert fit rompre le mariage. Tous ces beaux

(") Cajolerie.

C") D'Ouville savait la géographie le plus exactement du monde, et avait une naémoire prodigieuse.

messieurs faisaient dire à Bois-Robert (') :

Melchisédech était un heureux homme, Car il n'avait ni frères ni neveux.

Il y a trois ans qu'il mena d'Ouville au Mans pour y vivre avec un de ses frères qui est chanoine, car le maréchal Foucault, autrefois le comte du Dognon, au lieu de le récompenser de sept ans de service, lui avait pris un cadran de trois cents livres, et à la foire Saint-Germain, il lui emprunta, pour acheter des bagatelles à sa fille, les derniers deux écus blancs qu'il avait. Ce pauvre d'Ouville est mort depuis deux ans (b).

Il arrivait toujours des aventures à Bois-Robert pour ses comédies. Dans l'une, il avait mis une comtesse d'Ortie, croyant qu'il n'y avait personne de ce nom-là. Cependant un beau matin il voit entrer chez lui un brave qui lui dit avec un accent gascon : « Monsieur, je me nomme d'Ortie. » Cela étonna Bois- Robert : « Vous avez mis une « comtesse d'Ortie dans votre pièce. — Monsieur, « dit l'abbé, je ne l'ai pas fait pour vous offenser. — - « Tant s'en faut, dit l'autre, que je vous en veuille « mal, qu'au contraire je vous en suis obligé

(") Dans une épître à M. le Chancelier qui n'a pas été imprimée. Elle l'a été depuis.

C") Il a fait je ne sais combien de volumes de contes, intitulés : les Contes de d'Ouville.

« VOUS m'avez fait faire ma cour toutes les fois « qu'on a joué votre pièce ; le Roi m'a fait appeler, « et il connaît bien plus mon visage qu'il ne fai- « sait. » C'était un lieutenant aux gardes ; il est « à cette heure capitaine. Bois-Robert a dit depuis : « Si j'eusse cru cela, j'eusse mis la mar- « quise de la Ronce. » On lui dit : « Il y a une mar- « quise de la Ronce, c'eût été bien pis. )> Sa Cassandre est la meilleure pièce de théâtre qu'il ait faite.

Bois-Robert, malade d'une vieille maladie dont il ne guérira jamais, malade de la lâcheté de la cour, a fait cent bassesses au cardinal, et puis en a médit. Il va toujours chez la Reine ; or, la Reine a un huissier nommé La VoUère, qui est le plus capricieux animal qui soit au monde. Il lui prit une aversion pour le pauvre abbé. Un jour qu'il lui avait refusé la porte : « J'y entrerai en dépit de « vous, » lui dit-il. En effet, il vint de grands seigneurs à qui Bois-Robert dit : « Prenez-moi par « la main. « Il entre, puis en sortant : « Nargue, « dit-il, monsieur de La Volière. » (»)

(a) Il fit une malice à un M. Courtin, qui avait épousé une nièce de Picard, trésorier des parties casuelles, fils de ce cordonnier Picard à qui les gens du maréchal d'Ancre firent insulte, ce qui commença à mettre le peuple en fureur. Bois-Robert dînait chez Picard fort souvent. Courtin le pria, s'il connaissait Loret, celui

Richelieu ^'i

Il faut souvent revenir aux pièces de théâtre, parce qu'il en a fait beaucoup. Scarron, le frère de Corneille et lui avaient imité tous trois de l'espagnol une pièce qu'on appelle VEcolier de Salamanque. Celle de Corneille n'était pas si avancée ; mais les deux autres étaient achevées. Les comédiens voulaient jouer celle de Scarron la première. Madame de Brancas, à qui Bois-Robert le dit, pria le prince d'Harcourt, lui à qui les comédiens ont bien de l'obligation, car il les fait jouer souvent en ville, de leur en parler. Le prince menaça les comédiens de coups de bâton, s'ils faisaient cet affront à l'abbé, qui, contant cette aventure, disait : « Ma foi, le prince d'Harcourt a « pris cela héroï-comiquement. « (")

En ce temps-là, les dévots de la cour rendirent

qui fait la Gazelle en vers imprimée, de lui dire que s'il voulait mettre les louanges do M. Picard, qu'il lui donnerait ce qu'il voudrait. Bois-Robert lui dit : « Donnez-moi » vingt cous. — Voilà cinquante livres, dit Courlin 5 » s'il fait bien j'y ajouterai une pistole. >> Loret met Picard tout de son long. La cour en rit fort. Picard, irrité, lui qui a une nièce mariée au marquis de La Luzerne, fait menacer Bois-Robert de coups de bâton. Bois-Robert en faisait partout le conte ; mais il oubliait les coups de bâton.

('■) Une fois le prince de Conti, comme on jouait une pièce de Bois-Robert, lui dit de la loge où il était : « Mon- » sieur de Bois-Robert, la méchante pièce ! » Bois-Robert, qui était sur le théâtre, se mit à crier bien plus fort { « Monseigneur, vous me confondez de me louer comme » cela en ma présence. »

de mauvais offices à Bois-Robert, et le firent exiler comme un homme qui mangeait de la viande le carême, qui n'avait point de religion, qui jurait horriblement quand il jouait, et cela est vrai. Au retour, il ne put s'empêcher de dire que madame Mancini, qui avait fait sa paix, ne l'avait fait revenir que pour être payée de quarante pistoles qu'il lui devait du jeu.

Depuis on l'obligea à dire la messe quelquefois. Madame Cornuel, à la messe de minuit, comme ce vint à Domhius vobisam, vit que c'était Bois- Robert, et elle dit à quelqu'un : « Voilà toute ma <( dévotion évanouie. « Le lendemain, comme on la voulait mener au sermon : « Je n'y veux pas aller, « dit-elle ; après avoir trouvé Bois-Robert disant « la messe, je trouverai sans doute Trivelin en « chaire. Je crois, ajouta-t-elle, que sa chasuble « était faite d'une jupe de Ninon. » Lui, ayant su cela, fit un sonnet contre madame Cornuel, où il jouait sur le mot de Cornuel (a). Elle se repentit d'avoir parlé : on les raccommoda. En un an, il eut huit querelles, et fit huit réconciliations : il n'a point de fiel. M. Chapelain disait : « Autrefois je tremblais pour lui, mais à cette « heure, après l'avoir vu sortir de tant de

(*) Il n'est pas imprimé.

« mauvais pas, je n'ai plus peur de rien. » (*) Voici encore quelques-uns de ses démêlés. Costar, dans la Suite de la Défense de Voiture, alla mettre étourdiment, en parlant de la lettre du Valentin, de laquelle Girac a dit qu'elle sentait le méchant comédien, qu'il y avait des comédiens de ruelle, témoin cet abbé que nous estimons, etc., qu'on appelle Vabhé Mondory. Bois-Robert alla relever cela à son ordinaire, c'est-à-dire follement, car cela était su de fort peu de gens, et il l'a fait savoir à tout le monde, en écrivant une grande

(*) Commo on lui parlait un jour de généalogies fabuleuses, il dit : « Pour moi, j'ai envie do me l'aire des- » cendre de j\Ietellus, puisque je m'appelle ]\Ietol. Ce » ne sera donc pas, lui dit-on, de MeleÛus Plus que vous » descendrez. »

Il fit une satire contre d'Olonne, Sablé-Bois-Dauphin, et Saint-Évremont, que l'on appelait les Coteaux. Cela vient de ce qu'un jour M. du Mans fLavardin), qui tient table, se plaignit fort de la délicatesse de ces trois messieurs, et dit qu'en France il n'y avait pas quatre coteaux dont ils approuvassent le vin. Le nom de coteaux leur demeura, et même on nomme ainsi ceux qui sont trop délicats, et qui se piquent de raffiner en bonne chère. Il y avait de plaisantes choses dans cette pièce, entre autres, que pour les beautés ils consentaient qu'elles fussent journalières, mais point les cuisiniers. Il en mordait deux assez fort, c'est-à-dire Sablé et Saint- Évremont, comme des gens qui ne trouvaient rien bon, et qui de leur vie n'avaient donné un verre d'eau à personne. Avec le temps, ils le cajolèrent, et lui firent jeter sa pièce dans le feu. J'oubliais que la principale maxime des Coteaux, c'est de ne manger jamais de cochon de lait.

lettre contre Costar, qui n'avait pas eu dessein de l'offenser. Voici le conte : Un jour Bois-Robert entendait messe aux Minimes de la Place-Royale avec l'abbé de La Victoire. Il y avait de jeunes gens de la cour qui causaient ; un religieux leur en alla faire réprimande, mais il prit fort mal son temps ; Bois-Robert lui en dit son avis. Avec ce religieux il y avait un jeune ecclésiastique qui demanda à l'abbé de La Victoire qui était cet honnête homme-là qui avait parlé si sagement au bon Père : « C'est Vahbé Mondory, dit l'abbé de « La Victoire ; il prêche tantôt au Petit-Bourbon.^) (Il y a une chapelle à Bourbon, et aussi des comédiens italiens.) Bois-Robert s'appelait lui-même le Trivelin de robe longue. Bois- Robert avait fait ce conte à Costar, en passant au Mans. Costar lui a répondu fort doucement et l'a apaisé.

Pour montrer combien il se cachait peu de ses petites complexions, il disait que Ninon lui écrivait, parlant du bon traitement que lui faisaient les IMadelonnettes, où les dévots la firent mettre : « Je pense qu'à votre imitation, je com- « mencerai à aimer mon sexe. » — Le portier de Bautru donna une fois des coups de pied au cul du laquais de Boisrobert. Voilà l'abbé en une fureur épouvantable. « Il a raison, disaient les gens, cela est bien plus offensant pour lui que

« pour un autre. C'est la partie noble de ces « Messieurs-là. »

Il n'est pas à se repentir d'avoir vendu à Villarceaux une maison qu'il avait fait bâtir à la porte de Richelieu, à condition d'y avoir son logement, sa vie durant. Ce n'est pas le seul fou marché qu'il ait fait.

Avec le bien qu'il a, car il en a assez pour aller toujours en carrosse, quoiqu'il en ait bien perdu, il s'amuse de faire des comédies, et pourvu qu'elles plaisent aux comédiens et aux libraires, il ne se soucie point du reste. Il s'est amusé à cajoler une librairesse pour tirer cent livres de quatre Nouvelles espagnoles qu'il a mises en mauvais français. Le comte d'Estrées (*), voyant que Bois-Robert parlait de ces Nouvelles comme de quelque chose, s'avisa plaisamment de lui écrire une grande lettre où il l'avertit, sans se nommer, de tout ce qu'on y trouve à redire. Bois- Robert crut que c'était Saint- Évremont, auteur de la comédie de V Académie , et répondit d'une façon fort aigre. Saint-Évremont riposte qu'il ne voulait point de brouillerie avec lui : « Non pas à cause « lui dit-il, que vous faites d'assez méchantes « pièces de théâtre et d'assez méchantes nou- « velles, mais à cause de cette inconsidération

(*J Le deuxième lils du Maréchal.

« perpétuelle dont Dieu vous a doué, et qui « fait dire à l'abbé de La Victoire qu'il vous faut « toujours juger sur le pied de huit ans. « Depuis, Bois- Robert découvrit la vérité, et on les raccommoda, le comte et lui. « Il a bien fait, dit Bois- « Robert, sans cela je l'eusse honni *. »

(*) Dernièrement il disait en riant, au Palais, à uu jeune conseiller : c Je suis ravi quand je vois la France si )> bien conseillée. » Le jeune homme ne se déferra point, et lui dit du même ton : « Je suis ravi quand je vois » l'Eglise si bien servie. »

En 1659, quand le Roi alla à Lyon, il [Bois-Robert] prêta généreusement trois cents pistoles au marquis do Richelieu, qui n'avait pas un teslon pour faire le voyage. Contre son attente, il en fut ensuite payé. Le grandmaître, sachant qu'il avait donné cet argent, se moqua de lui. « Je fais, répondit Bois-Robert, ce que vous » devriez faire ; pour moi, je me souviendrai toujours » qu'il est le neveu du cardinal de Richelieu. »

Il fît imprimer, au printemps de 1G59, un second volume d'Epîtres. 1\ y mit celle qu'il fit contre M. Servien, en disant : « Pourquoi est-il mort le preniier ? » H le dit à M. le chancelier : « Allez,' allez, monsieur, vous y pren- » drez plaisir, elle vous divertira. » Un certain..., qu'il traite de faussaire, alla dire à M. Servien que Bois-Robert, à la table du garde des sceaux Mole, a^ait dit le diable de lui. Il s'en justifia, et M. de Lyonne fit sa paix. On voit tout cela dans ses Epîtres, et comme Servien l'amusa de belles promesses.

Depuis leur raccommodement, il avait prié M. Servien d'une alfaire. M. Servien lui montra son Agenda quelques jours après. « Tenez, lui dit-il, je m'en souviens bien, B vous êtes le premier sur mon Agenda. — Oui, répondit B l'abbé, mais j'ai bien peur d'en sortir le dernier. »

En 1661, dans le temps de la mort du cardinal Mazarin, un homme de jSancy s'adressa, au Palais, aux diseurs de nouvelles, et leur dit : i' Je vous prie, messieurs, dites-

2l6 BOIS-ROBERT

» moi si ce qu'on nous a mandé à Nancy est véritable, » que Bois-Robert s'était fait Turc, et que le Grand- » Seigneur lui avait donné de grands revenus avec de » beaux petits garçons pour se réjouir, et que, de là, » il avait écrit aux libertins de la cour : — Vous autres, » messieurs, vous vous amusez à renier Dieu cent fois le » joui ; je suis plus fin que vous : je ne l'ai renié qu'une, » et je mi'en trouve fort bien. »

Il avait vendu son abbaye de Châtillon à Lenet, de chez M. le Prince. Il avait fricassé presque tout, hors cette acquisition dont il sera parlé ci-dessous, et un billet de douze mille livres sur un homme d'affaires. Il jouait un soir chez Paget, maître des requêtes ; il perdait, et dans l'emportement pour se faire tenir jeu, il dit : «Ne » craignez pas que je vous fasse banqueroute, voilà » encore un billet de quatre mille écus qui ne doit rien » à personne. » Paget le prit, et, au lieu, il lui donna un placet que l'autre serra. En se couchant, Bois-Robert reconnut sa bévue, il envoie chez l'homme d'affaires donner les avis qu'il était expédient de donner, et, en pantalon de ratine, il va faire un bruit du diable chez Paget, qui lui rendit son billet, mais qui ne le voulut plus voir depuis.

Bois-Robert a acheté une maison aux champs, et la Providence a voulu que ce fût une maison qui s'appelle Villeloison. Il dit, lui, que c'est pour la substituer à ses neveux, qui sont de vrais oisons ; mais, sur ma foi, elle ne convient pas mal à leur oncle. Il mourut un an ou deux après cette belle acquisition.

M""^ de Châtillon, sa voisine, fut la première qui le porta à faire une fin bien chrétienne. Il disait aux assistants : « Oubliez Bois-Robert vivant et ne considérez que B Bois-Robert mourant. » Comme son confesseur lui disait que Dieu avait pardonné à de plus grands pécheurs que lui : « Oui, mon Père, il y en a de plus grands. L'abbé » de Villarceaux, mon hôte, (il lui en voulait, parce qu'il » avait perdu son argent contre lui), est sans doute plus » grand pécheur que moi, cependant je ne désespère » pas que Dieu ne lui fasse miséricorde. » M'"'' de Thoré lui disait : « IMonsieur l'abbé, la contrition est une vertu..., » etc. — Eh ! madame, je vous la souhaite de tout mon

» cœur. » Il fut avare jusqu'à la fui, et voulait que son neveu s'habillât d'un habit qu'il laissait, au lieu de le donner à un pauvre valet de chambre qu'il avait.

Il disait : « Je nie contenterais d'être aussi bien avec » Notre-Scigneur que j'ai été avec le cardinal de Riche- » lieu. »

Comme il tenait le crucifix et qu'il demandait pardon à Dieu : « Ah I se dit-il. au diable soit ce vilain potage que » j'ai mangé chez d'Olonne ; il y avait de l'oignon, c'est » ce qui m'a fait mal. » Et puis il reprenait ; :i Le cardinal » de Richelieu m'a gâté ; il ne valait rien, c'est lui qui » m'a perverti. »