CHAPITRE Xlf

M» Olier» ce vénérable prêtre qui a tanl contribué à maintenir dans l'Église de France l'éclat des mœurs et des bonnes doctrines , étaient à leur tête. C'étaient quelques-uns de leurs confrères, dont les noms sont impérissables dans les souvenirs du clergé lyonnais, qui avaient rassemblé ces premiers éléments de séminaire. Alors même que la tempête grondait terrible et menaçante sur eux comme sur tous les prêtres catholiques, ils avaient recueilli un certain nombre de jeunes gens qu'ijs préparaient, dans le secret du tabernacle, pour renforcer les rangs de la milice sainte , décimée par dix ans de persécutions. Pour les soustraire aux regards d'une police malveillante , ils les avaient -distribués par bandes de trois ou dé quatre dans des maisons chrétiennes , qui se faisaient un devoir de leur donner une religieuse hospitalité. De deux jours en deux jours, ils les visitaient à domicile, et leur expliquaient quelques pages de théologie. Il y avait entr'eux, sous le nom de maîtres de conférences, des répétiteurs qui suppléaient au professeur, le jour où celui-ci ne venait pas donner sa leçon.

Aussitôt que le calme, succédant à la tourmente qui avait couvert la France de ruines

996 U ÇAlDItlAL PBSCH.

et de sang» commença à renaître, le supérieur de ce troupeau dispersé, le réunit autour de lui dans une maison au-dessous de Fourrière, sur le versant oriental de la montagne de ce nom. C'était autrefois une communauté religieuse, connue sous la dénomination de Providence; aujourd'hui, c'est le monastère des dames Carméiites* Un pieux catholique, M. Reydelet, qui avait rendu beaucoup de services à la religion pendant la révolution, y dirigeait une pension de jeunes gens fort estimée dans toute la ville, Il eut la complaisance de céder une grande partie dçs pièces qui lui étaient réservées, pour y placer le séminaire diocésaipr

C'est dans pe local, que Mgr, en arrivant dans le diocèse, trouva le séminaire. U bénit la Pror vidence de l'état prospère dans lequel il le voyait. Héla? I combien peu d'églises, çnFrance, pouvaient, au sortir de la crise que nous ve? nions de traverser, offrir les mèm^s ressources! Aujourd'hui même , après trente huit ans de restauration religieuse, il n'y a pas bei^ucoup d'éveqqes qui peuvent présenter le même chiffre dans le personnel de leurs jeunes lévites. Us seraient vraiment riches et heureux de ce que nous avions alors , de ce qui était nos commencements , temps que nous appe«

CUAPITEE XïU 207

Ions de notre pauvreté et de notre disette. Tous les jours dugmeiltait le nombre des jeu« nés novices qui se présentaient pour remplacer sur la brèche ceux que l'âge, ou la maladie , ou la faux des proconsuls avait mis hors des rangs. On ne savait plus où les loger ; il fallait à toute force en refuser plusieurs.

Alors, il fut sérieusement question de chercher un local plus vaste, d'un abord plus facile, mieux distribué dans Tintérieur, pour y transporter le séminaire métropolitain. Chacun , promenant tour-à-tour ses regards sur les an^ ciens établissements religieux de la cité , la plupart en ruines ou indignement profanés, (étonnés qu'ils étaient de se trouver auberge » remise, écurie ou atelier), proposait ses idées. Les uns voulaient qu'on achetât l'ancien couvent de la Visitation, connu sous le nom de T Antiquaille , sans doute parce qu'il avait été bâti sur remplacement et peut-être avec les débris du palais des empereurs Romains, tout près de l'amphithéâtre où le sang des martyrs coula a flots sous le tyran Marc-Aurèle; on l'offrait pour quarante ou cinquante mille francs. Les autres pensaient que la maison des Lazaristes , magnifiquement exposée sur le coteau pittoresque de Fourvière, communiquant avec le cen«

SOS LE CA&omAL FBSCH.

tre de la ville par la montée du Change, cou* viendrait mieux ; il y avait une jolie chapelk récemment construite , qui semblait devoir faire donner la préférence à cette propriété sur les autres qu'on présentait. D'autres enfin parlaient de rObservance, du cloître des Minimes , des bains Romains , du clos des Capucins , de la manecanterje neuve, imposante construction entre le palais de rArchevéchë et réglise primatiale , que MM. les comtes de SaintJean avaient fait bâtir à grands frais sur leurs économats.

Ce dernier édifice , quoique inachevé , sourit un instant à Mgr rÂrchevêque. Il troor vait qu'il y avait un avantage réel à avoir son séminaire sous sa main. < Je pourrai,

> disait-il, aller souvent le visiter, lorsque » je serai à Lyon ; ce sera un bonheur pour

> moi d'encourager les jeunes lévites ; dans

> la primitive Église, le clerc, le prêtre el

> TEvèque habitaient sous le même toit;

> ils ne faisaient entre eux qu'une seule et » même famille; pourquoi ne reviendrions-

> nous pas à ces âges heureux? > Puis il pensait que le séminaire , étant dans le voisinage de la primatiale , serait d'une grande ressource pour cette église. Ei> ce moment, il n'y avait

GHAPITIB XII. 209

pas d'école épiscopale ; la révolution avait brisé cette antiqae institution. Comment dès lors, sans Taide du séminaire diocésain , essayer de rétablir la liturgie lyonnaise dans son ensemble ? Elle est trop ricbe , trop variée , trop déployée dans ses pompes ; il lui faut un grand lioinbre de ministres supérieurs et inférieurs.

Mgr avait déjà obtenu l'assentiment du gouvernement ; on vendait l'ancien séminaire et on versait le produit entre ses mains. Une décision du Ministre des finances avait autorisé cette aliénation : mais, tout #alcul fait, après avoir pondéré les raisons pour et contre, le Prélat renonça à ce dernier plan ; il trouva qu'il n'y avait pas assez d'air ni d'espace dans les cours, pour songer à y placer un grand établissement. Il revint à sa première idée , à son idée favorite , au projet de rentrer dans l'ancien séminaire de Saint-Irénée.

Là, puisqu'on cherchait à renouer les temps nouveaux avec les temps passés, se trouvaient tous les souvenirs, toutes les traditions, toutes les affections de l'établissement qui fut, pour un grand nombre d'ecclésiastiques , le berceau de leur sacerdoce. Chaque salle d'exercice, chaque pan de muraille, chaque cellule, le moindre accident, que l'étranger ne remar-

ÎIO LE CÂtoniAL FESGH.

que pas, pariait délicieusement au cceur de ceux qui Tavaient précédemment habité. Ib allaient revivre de leur première vie , en revoyant les lieux où ils avaient passé de si doui instants. Avec quel plaisir ils allaient de nouveau installer sçiint Irénée dans la vieille conque, en perspective, au fond de la séculaire plantation de tilleuls qui sert de promenade ! Avec quel bonheur ils se promettaient de prier dévotement dans cette chapelle basse d'où sont sortis tant de sainte ecclésiastiques, confesseurs de la foi pendantja révolution ! Comme ils se ré* jouissaient de revoir la vieille salle dé théologie qui semblait répéter les doctes raisonnements des Émery , des Montagne , des Marion, etc. , etc. Tout devenait écho pour eux; ils prêtaient attentivement Toreille à tous les souvenirs de leur jeunesse cléricale. Mystérieux langage, qui exerce sur les esprits et sur les cœurs une influence plus grande qu'on ne pense , en les reportant vers une époque pleine de vie et de charmes,, où Thomme , quel qu'il soit , trouve toujours de nouveaux plaisirs...

. Sur-le-champ, le Prélat fit de nouvelles démarches pour obtenir la cession de cet édiiice. La chose n'était pas aisée. Le bâtiment,

CHAPITEE XII. 911

après avoir passé par différentes mains , était tombé, comme domaine national, dans celles da ministre des finances. On sait combien il eo coûte pour arracher quelque chose à sa serre de fer; quand elle tient, elle ne se dessaisit pas facilement. N'importe , le Cardinal essaya de surmonter tous les obstacles^ui pouvaient s'opposer à ses desseins; il écrivit lettres sur lettres à M. Portalis, dont il connaissait le sens droit et la bonne volonté, pour lui prouver qu'il lui fallait à tout prix l'ancien grand séminaire. « Maintenant que je l'ai vu et examiné , lui disait-il, je suis plus convaincu que jamais qu'il n'y a pas de bâtiment plus convenable pour servir de séminaire. C'est à celte fin qu'il a été bâti par un de mes vénérables prédécesseurs, Mgr Camille de Neuville. Les grandes pièces, celles qui sont destinées aux exercices publics de la communauté, sont encore en bon état. U suffira de rétablir, dans les trois étages qui composent l'édifice, les chambres ou plu lot les cellules des théologiens. Une belle promenade de tilleuls, chose si rare dans la ville de Lyon, où les maisons sont entassées les unes sur les autres , offre im lieu , on ne peut plus propice , pour les heures de spaciment el dcjrccrcalîon. »

SIS LE CiRDnUL FBSCH.

Cetle fois , les démarches de son Eminence ne furent pas sans résultat ; le succès le plus complet couronna ses efforts. Bonaparte s'es mêla ; il promit que sous peu de temps tout serait terminé à la satisfaction de son oncle. £n effet , il ordonna au ministre des finances de lui faire un rapport favorable sur l'afleetation du susdit immeuble. Bientôt après parai le décret qui autorisait le préfet du département à mettre à la disposition du Cardinal. Archevêque de Lyon, le bâtiment de l'ancieD séminaire, afin qu'il fut rendu à sa destinatioa primitive.

Le GouvememeDl de la République , sur le rapport éa Minislre des ÛDances , Arrêts:

Art. I. L* Arrêté du Gouvernement du 13 prairial , an 11 , portant que le Séminaire de Saint-lrénéede Lyon sera mis en vente , et le prix provenant de l'aliénation employé à racquisitiond'un nouveau bàtimenlct terrain dans le quartier de FArchevéché de Lyon , pour rétablissement d'un nouveau Séminaire , est rapporté.

Art. IL Le Préfet du RhOne est autorisé à mettre à la disposition de M. le Cardinal , Archevêque de Lyon , ledit Séminaire de Saiot-Irénée et dépendances , à TeObt d> établir le nouveau Séminaire.

ArL 111. Le Ministre des finances est chargé de Texécu* tion du présent Arrêté.

Lo premier Consul , signé BONAPARTE.

Par le premier Consul :

Le Secrétaire d'Etat , signé , Hugues B. Maret.

ciÀriTu xit. St3

Le Prélat obtint en sus quatre-vingt mille francs pour les réparations et le mobilier de l'établissement. U lit aussitôt mettre la main à Tœuvre, afin qu'on pût y entrer le plus tôt possible. M. Tabbé Féaux, ancien économe du séminaire de saint Galmier, fut chargé de présider à ces divers travaux. Il s'en acquitta avec ^jQe eélérité et une intelligence rares.

Hais un teh établissement , fournissant cha^ que année un certain nombre d'ecclésiastiques pieux. , zélés ^ instruits , ne pouvait pas suffire aux. besoins toujours croissants du diocèse , s'il n'était pas constammeAt soutenu a alimente par des écoles secondaires connues sous le nom de petits séminaires. U fallait, au commencement de ce siècle, qui touchait de si près à la révolution et qui semblait en être le prolongement, prendre les jeunes gens, presqu'au sortir de l'enfance, afin de les préserver de la contagion de l'impiété, et d'entretenir dans leur cœur Tétincelle du feu sacré. Or, ce n'était que dans ces écoles préparatoires , loin du monde et de ses scandales, sous la main intelligente et empressée de sages directeurs , que les vocations cléricales pouvaient ainsi se développer et se perfectionner.

Le Prélat le sentit bien ; aussi quelle ne fut

ÎI4 IB CittonfAi re^ctf.

pas 8â sollicitude pour ces premières soute» du sacerdoce ! 11 demanda, presqu'en arrivtBt dans le diocèse, s'il n'y aurait pas moyen de fonder de semblables établissements. On toi répondit que de vénérables ecelésiadtiques « au cœur brûlant . à la foi vive , avaient défi ouvert, dans le temps même où la foudre silloBnait encore la nue, des écoles aux enfants des familles chrétiennes, qui se sentaient assez de courage pour se dévouer au ministère des autels en ruine. C'étaient MM. Ruivet et Merie, Devis et Gardette , Recorbet et Féaux , tous missionnaires dans diverses parties du dio» cese. Les premiers avaient établi une école à Marbot , paroisse du centre de la Bresse ; les seconds , à SaintJodard , sur les bords de It Loire; les troisièmes, à Roche, dans les montagnes élevées qui séparent le Forez de FAovergne. Tout ce qu'on lui racontait sur ces divers établissements n'était pas moins propre à 1 édifier qu à le surprendre.

li n'en revenait pas de la prospérité de ces petits séminaires, du nombre des élèves qui les composaient, de la piété et de la ferveur qui animaient ces jeunes dans, de la force de leurs études, maigre lesdifficultésde toutgenre qu'on avait eu à vaincre. Car, outre ces obstacles iu-

munTiB xn. 9 lit

éparables de tout commencement, il avait

Callu souvent lutter contre l'esprit d'impiété

<)ui essayait ses derniers efforts, comme la va-

^^e qui mugit sur la grève après que la tempête

^ cessé. Que de fois dénoncés par de méchants

voisins ou découverts par les limiers d'une

police haineuse , ces jeunes essaims de lévites

pieux étaient-ils obligés de se disperser dans

les bois, emportant quelques livres et des pror

visions! Lorsque le jour du danger était passé,

ils rentraient tojis sous la houlette du direci-

teur qui les conduisait ; aucun ne manquait

à Tappeh 0|i ! qu$ nous sQpimes heureux, rcr

prit le Cardinal, de trouver de si magnifiques

éléments ! Grâces en soient rendues aux fer*

vents ecclésiastiques qui les ont rassemblés!

Hàtons-nous, maintenant que l'ordre se rétablit

partout, de leur donner une forme plus fixe et

plus régulière r Soudain il envoya à ces étay

blissement9 des secours d'hommes et d'argent,

des hommes pour renforcer le personnel des

directeurs ; de l'argent , pour payer les peur

sions d'un grand nombre déjeunas gens.

3on Eminence permit en même temps la translation de l'école de Marbot à Meximieux, ehef-lieu de canton entre Bourg et Lyon , et d'uQf^ p^rtiie de celle de Roche, à Saint^G^mier,

SIC LB CAIDIHAL rBSCH.

petite ville du Forez, pittoresquement aux montagnes qui dominent la plaioe de ce nom. MM. Ruivet et Recorbet , tous les .deoi fondateurs de ces deux séminaires, en derÎDrent les supérieurs. En peu de temps , ces établissements furent Sur le. meilleur pied. Onj accourait de toutes parts, des villes et des campagnes voisines ; toutes les familles chrétiennes dé la contrée y envoyaient leurs enfants.

Mgr n'avait pa$ terminé ses négoçiatioos avec le ministre des finances pour obtenir ie bâtiment où il désirait transporter son séminaire de la Providence, qu il en commença d'autres avec le ministre de la police pour lui enlever un prisonnier célèbre dont Vélargisscment lui était nécessaire. La slatiop quadragésimale approchait ; il lu| fallajtuu prédicateur /connu, pour ouvrir le carême de l'église cathédrale. En ce moment, jl y en avait un dans la citadelle de Jurin quf lui convenait sous tous les rapports. C'était M, l'abbé Fournier» anciep grand-vicaire de Mgr de la Tour-du-Pin, Archer véque d'Auch, neveu de M. Émery, Toutes les chaires de la capitale retentissaient encore des nobles accents de sa puissante voix. Echappé aux massacres de la révolution, il avait élé un des pren)iers i remonter dans la tribune évaor

CHAPITEI XII. S17

f^élique. Son débit large et tonnant, sa logique pressante et denrée, ses pensées neuves et élancées, tout impressionnait, électrisait. On aeeourait en. foule à ses sermons ; il n'y avait pas assez d'esp.ace dans les églises pour contenir Taffluence des auditeurs. Ce qui fit dire que Ton montait jusque sur les confes.sionnaux pour l'entendre, et sans doute on y entrait Siussi pour avouer ses fautes. . .

Quelques oreilles , je pense , aux gages de )a police, ombrageuses, susceptibles, vendues , épiloguèrent plusieurs de ses sermons. Pour elles, l'orateur était un chouan, un aristocrate, un contre-révolutionnaire. Elles cruirent , en plusieurs circonstances , découvrir, sous les expressions les plus inoffensives , une condamnation de Tordre actuel des choses. Jout leur paraissait allusion dans ses applications de la sainte Écriture, et surtout dans son ))istQ|re de la passion du Christ.

Il n'en fallut pas davantage aux émissaires clu Préfet de police Dubois, pour le faire envoyer àBicétre. Là, on le traita comme un fou, on le tondit, on le relégua dans un cabanon avec les plus maniaques. Admirable manière jie rendre la justice, lorsqu'on veut se débarrasser de quelqu'un , sans passer par les voies

918 LB CAlMHAL PKSCI.

liâtes ! Ce ne fut qu'au bout de quelque temps qu'il fut transféré comme par grâce, en considération de quelques suppliques ibrlement apostiilées , à la citadelle de Turin , qm était une prison d'État.

Le Cardinal , qui l'avait entendu à Paris , alors qu'il n'était que simple prêtre , jugea qu'il ferait beaucoup de plaisir aux Lyonnais, s'il poik vait leur procurer un semblable prédicateur. Dans cette intention, il écrivit au ministre de la police Fouché , qu'il lui fallait M. Poumier , qu'il en avait besoin , et qu'il prenait sur lui toute espèce de responsabilité. Aussitôt le prisonnier voit briser ses chaînes ; il repasse incontinent les Alpes, et se rend immédiatement auprès de son illustre libérateur.

La station fut prodigieuse de talents et de succès. On en parle encore avec l'impression d'un premier enthousiasme. On se souvient de la majesté de sa pose , de la chaleur de ses mouvements , de l'entrainement de sa diction. On se rappelle surtout sa fameuse apostrophe aux impies : « Que venez-vous faire dans nos » temples? Il n'y a plus rien à y prendre. » Cette sortie improviste faillit lui causer de nouveaux malheurs. On le dénonça au Ministre de la police , qui s'en plaignit au Cardinal. Son

CIIÀFITIB Xtll. 919

Éfflfineace défendit chaleureusement l'orateur de son église primatiale; c'était l'homme de son choix.

Tout ce que la ville possédait d'hommes capables et instruits se pressait autour de la chaire de vérité, qui était en même temps la chaire de l'éloquence. 11 n'y avait parmi eux qu'une seule voix pour remercier le Prélat qui leur avait procuré un orateur si distingué. On ne rendait pas moins de justice au sage discernement qu'il avait montré dans ce choix, qu'au courage et à l'énergie dont il avait fait preuve pour Tassurer.