PRÉFACE

Le xv e siècle, si nous le considérons seulement à la fin du règne de Charles VII et au commencement du règne de Louis XI, est une époque de transition et de crise. Le moyen âge finit et les temps modernes commencent ; la société cherche sa voie au milieu des agitations et des déchirements , et de toutes parts surgissent des hommes supérieurs qui travaillent à établir le nouvel ordre de choses. — L'histoire a rendu justice à leurs efforts en constatant l'influence qu'ils ont exercée sur les affaires publiques. Nous savons les moindres détails de leur vie privée ; rien ne nous échappe de leurs actions d'éclat ou des négociations qu'ils ont menées à bonne fin. Ils ont acquis une célébrité qu'on ne leur conteste pas.

Mais , à côté et au-dessous d'eux , il y a d'autres hommes qui, pour n'avoir pas occupé le premier rang, ont cependant joué un rôle d'une grande importance. Ne pas mettre leurs noms en lumière, c'est s'exposer à laisser une lacune regrettable dans le récit et dans l'appréciation des faits auxquels ils ont pris une part active : c'est se mettre souvent dansl'impos-

sibilité de bien comprendre l'enchaînement rigoureux des événements. Et cependant, combien n'y a-t-il pas encore de ces personnages de second ordre dont la chronique locale a seule conservé le souvenir !

Parmi eux il en est un surtout qui a spécialement attiré notre attention, c'est le cardinal Jean Jouffroy." Après l'avoir suivi pas à pas dans sa longue carrière, nous avons pensé qu'il méritait de sortir de l'oubli dans lequel il est tombé. En effet nous le rencontrons partout, de 1438 à 1473, là où les intérêts de l'Eglise, de la Bourgogne et de la France sont en jeu. — Y a-t-il un concile ? Il y assiste et s'y fait remarquer. — Y a-t-il des ambassades importantes à envoyer en Portugal, en Castille, à Rome? Il est choisi comme orateur. — La France du nord est-elle effrayée par une de ces persécutions religieuses dont elle garde encore le souvenir ? C'est à lui qu'elle en doit demander compte. — Est-il question d'une croisade contre les Turcs ? Il est chargé d'entraîner le duc de Bourgogne, et peutêtre est-ce lui qui arrête son élan. — L'Université a-t-elle besoin de l'intervention du pape pour faire rentrer les ordres Mendiants dans le devoir? C'est lui qui transmet les Lettres de pacification. — Le dauphin Louis résiste-t-il à la volonté de son père et refuse-t-il de rentrer à la cour ? C'est lui qui présente sa justification. — Louis XI veut-il abolir la Pragmatique sanction, et se rendre maître des régales de Bretagne? — C'est lui qui est son principal agent. — Dans la guerre du Bien-public , Louis XI a-t-il besoin de conseillers ? Il est près de lui, l'aide au besoin de sa bourse, et fait plus tard son apologie. — Louis XI veut- il séparer l'Espagne de l'Angleterre et l'amener à renouer son antique alliance avec la France ? C'est lui qui persuade à Henri IV que son intérêt est de revenir aux vieilles traditions de la monarchie espagnole. — Louis Xï cherche-t-il à mettre un terme aux brigandages et aux révoltes incessantes du comte d'Armagnac? C'est lui encore qui met à