KO MAURY A LA CONSTITUANTE

« deux ans à des assauts de tous les jours, à des dan- « gers de tous les instants, à des contradictions de « tous les genres ! Surmonter l'insurmontable dégoût « d'une lutte opiniâtre, où la raison et le génie étaient « condamnés d'avance, où l'orateur persuadait saos o convaincre, touchait sans émouvoir, ébranlait sans « entraîner : c'est ce qu'on n'avait jamais vu ; c'est « sans doute ce qu'on ne verra plus. »

Grâce à de nouvelles révolutions, cela s'est vu encore ; elles nous ont donné le spectacle de l'éloquence solitaire * ébranlant sans entraîner, et bien souvent condamnée à avoir inutilement raison.

Il y a dans les Mémoires de Marmontel deux pages * sur Maury dont le souvenir nous revient ; Marmontel, qui aimait le talent, s'était attaché à Maury, l'avait défendu contre ses ennemis, l'avait beaucoup aidé à entrer à l'Académie, avait joui avec enthousiasme de ses grands succès à la tribune, et, jusqu'à la fin de sa vie, demeura de tout cœur son ami ; témoin de ses travaux et de son éloquence, de ses luttes de chaque jour et même de ses habitudes, il a laissé une appréciation et des détails d'un véritable intérêt.

« En vous parlant de lui (de l'abbé Maury), dit Mar- « montel, je ne vous ai donné, mes enfants, que l'idée « d'un bon ami, d'un homme aimable ; je dois vous le

1 M. Berryer sous lô gouvernement de juillet. * Mémoires de Marmontel, livre XV1I1..

HOMMÀGK DES CONTEMPORAINS. 1T7

« faire connaître en qualité d'homme public, et tel que « ses ennemis eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de le a voir : invariable dans les principes de la justice et de « l'humanité ; défenseur intrépide du trône et de l'au- « tel ; aux prises tous les jours avec les Mirabeau et « les Barnave ; en butle aux clameurs menaçantes du « peuple -des tribunes ; exposé aux insultes et aux poi- • gnards du peuple du dehors, et assuré que les prin- « cipcs dont il plaidait la cause succomberaient sous « le plus grand nombre; tous les jours repoussé, tous « les jours sous les armes, sans que la certitude d'être « vaincu, le danger d'être lapidé , les clameurs, les « outrages d'une populace effrénée l'eussent jamais « ébranlé ni lassé. Il souriait aux menaces du peuple ; « il répondait par un mot plaisant ou énergique aux « invectives des tribunes, et revenait à ses adversaires « avec un sang-froid imperturbable. L'ordre de ses « discours, faits presque tous à l'improviste, et, durant « des heures entières, l'enchaînement de ses idées, la « clarté de ses raisonnements, le choix et l'affluence « de son expression juste, correcte, harmonieuse et « toujours animée, sans aucune hésitation, rendaient « comme impossible de se persuader que son élo- « quence ne fût pas étudiée et préméditée, et cepen- « dant la promptitude avec laquelle il s'élançait à la « tribune et saisissait l'occasion de parler, forçait de o croire qu'il parlait d'abondance.

« J'ai moi-même plus d'une fois été témoin qu'il