LK COMTE DE MAISTRE ET MAURY

« time jamais à demi, me dit-il un jour en me parlan o de moi (je ne comprends pas cependant pourquoi « l'estime ne serait pas graduée comme le mérite).

« Le 16 février (j'ai retenu cette date), il vint me o voir et passa une grande partie de la matinée avec « moi. Le soir, je le revis encore ; nous parlâmes Ion- • guement sur différents sujets qu'il rasa à tire d'aile; « j'ai retenu plusieurs de ses idées. Les voici mot à « mot ; » et M. de Maistre reproduit avec une fidélité inexorable cette conversation de Maury, décousue, étourdie et tranchante sur Y Académie française et V Académie des sciences, sur les langues, sur les Anglais et les Français, les bibliothèques et les livres.

On comprend que cette manière de parler et de juger ait surpris et dérouté M. de Maistre ; l'idée qu'il s'était faite du célèbre orateur de la constituante se trouvait soumise à une rude épreuve ; mais, quand on connaît Maury, il faut bien convenir qu'il était supérieur à cette conversation de 1799. Maury portait un grand talent dans une nature grossière ; les salons de Paris et le commerce des gens de lettres l'avaient façonné sans toutefois lui donner jamais une parfaite mesure ni la délicatesse de l'esprit ; arrivé en Italie dans tout l'éclat de son nom, il n'avait qu'à se montrer pour recueillir des hommages; l'admiration guettait toutes ses paroles ; on l'écoutait et il n'écoutait personne ; il avait beaucoup à dire, on ne se lassait pas de l'entendre, et ses conversations depuis son départ

*fS LE COMTE DE MAlSTftë ET MAURY.

de Paris n'étaient plus guère qu'un monologue ; ses défauts primitifs, que plus rien ne retenait et ne combattait, trouvèrent le champ libre. Lorsque M. de Maistre vit Maury, les huit ans passés hors de la France avaient rendu au cardinal ces allures libres et originales qui mettaient tout en dehors et ne prenaient pas la peine de se régler. Quant â l'histoire des trois pommes, est-ce un trait qu'on doive ajouter à la comédie de Y Avare? Nous ne le pensons pas. Il y avait au fond de Maury, malgré les ardeurs et l'orgueil brutal de sa nature, quelque chose de profondément simple; il donna les trois pommes par un mouvement dé bonté familière qui sentait beaucoup plus Valréas que I'habitude du monde, et c'est surtout le laisser-aller du bonhomme qui domine dans cette anecdote. On a dit que Maury était avare ; peut-être y avait-il chez lui plus de bizarrerie que d'avarice. 11 combla sa famille, et quand une de ses nièces se maria, il mit deux cent mille francs dans la corbeille; il rendit quelquefois service à des évoques émigrés, fit présent à l'église de son lieu natal de beaux vases sacrés et d'ornements que l'on conserve encore, et fonda ou enrichit de ses deniers une bibliothèque au séminaire de Montefiascone : le clergé de ce diocèse garde la mémoire de ses grands bienfaits/ ce sont les expressions mêmes d'une lettre italienne qui nous a été adressée. Le cardinal de Clermont-Tonnerre, évéque de Châlon, s'en allant à Rome en 1803, s'arrêta che* son collègue de Montefiascone; celui-ci s'étant