LETTRE A M. DE BOISGELIN

blée constituante. Nous avons sous les yeux une trèscurieuse et très-belle réponse à M. de Boisgelin, datée de Montefiascone le 26 octobre 1800 ; H. de Boisgelin, archevêque d'Aix, où il marqua son passage par des bienfaits, collègue de Maury à la constituante et son confrère à F Académie, vivait alors en Angleterre comme d'autres évoques de France ; nous n'avons pas sa lettre au cardinal Maury, et nous ne pouvons pas dire qvec une pleine vérité quel était son contenu ; mais la réponse nous l'indique suffisamment ; nous nous hâtons de la reproduire et parce qu'elle mérite les regards, l'attention de la postérité, et parce qu'elle n'a jamais vu le jour; c'est à la fois de l'éloquence et de la biographie, et l'on est heureux de retrouver encore, à la date de 4800, le beau caractère de l'orateur de 1791.

« La lettre, mon très-cher seigneur, dont vous avez « bien voulu m'honorer, le 9 du mois dernier, exige, « de ma reconnaissance autant que de ma franchise, « une réponse détaillée et à cœur ouvert. Je viens a m'acquitter de ce devoir avec l'empressement d'un « homme qui vous respecte, vous aime et vous admire « de toute son âme, et qui n'a rien à dissimuler avec

« vous D'abord, monseigneur, vous ne me devez

a aucun remerclment pour avoir fait expédier en fa- « veur des religieuses de votre diocèse le même induit • que j'ai obtenu pour tous les évéques de France qui « occupent de grands sièges. Depuis l'année 1755, les

LETTRE A M. DE B01SGELLY m

« membres de notre illustre clergé ont eu, plus d'une « fois le tort ou la maladresse de préjuger, et même « de se diviser entre eux sur des questions qu'ils sa- « vaient être soumises à l'examen du pape, ou qu'ils « déféraient eux-mêmes à son jugement La raison ne « permet pas de décider quand on consulte, et la saine « politique suffit pour conseiller aux membres d'un « grand corps de ne pas se prononcer d'avance et sans « nécessité quand ils ne sont pas tous d'accord. C'est « une erreur très-déplorable et très-commune de « croire qu'attendre c'est perdre du temps ou du ter- « rain, surtout quand un sage délai, loin d'étouffer la « vérité, ne tend qu'à lui mieux assurer son triomphe. « Je regrette que notre clergé n'ait pas ainsi calculé « les véritables intérêts de sa gloire , en s'imposant « une circonspection inaltérable sur la promesse de « fidélité, dès que le pape eut annoncé à toute l'Église, « immédiatement après son exaltation, qu'il s'occupait « de cet examen et qu'il donnerait une décision...

« Personne ne vous conteste la gloire d'avoir parfai- « tement bien exposé les véritables principes de l'É- « glise; mais on a été affligé de voir que vous vous sé- « pariez de la très-grande majorité de vos collègues « dans les conséquences pratiques que vous en tiriez. . . « Mais, dites-vous, je n'ai jamais voulu composer que « sur les moyens. C'est là, monseigneur, la question. « Est-ce donc un simple moyen, et un moyen légitime « de composition,, ou bien n'est-ce pas sacrifier les

222 LETTRE A M. DE B01SGEL1N.

« principes que de promettre fidélité aune coûstiiu- « tion * qui autorise Faction des lois les plus contraires « à l'Évangile et à la discipline générale de l'Église ?.., « Je vous avais demandé à quoi avaient servi les • conciliations. Vous rétorque! cet argument contre « moi, et vous me demandez à quoi ont servi les plus « fortes oppositions?... Elles ont servi à nous sauver « de toutes les capitulations absurdes et infâmes gui « nous auraient déshonorés gratuitement. Elles ont « servi à faire reculer honteusement devant nous tous « ces perfides hypocrites que nous avons chassés de « poste en poste , toutes les fois qu'ils ont feint de se « rapprocher de nous pour nous tromper, nous oppri- « mer et nous avilir. Elles ont servi à sauve^jjfotre « honneur, avec lequel , tôt ou tard , on sauve tout. « Elles ont servi à retenir ou à mettre dans nos inté- « rets l'opinion publique qui se serait totalement se- « parée de nous, si nous nous étions lassés de porter « partout nos désastres en témoignage de la vérité « dont nous étions les martyrs, si nous avions cessé « de combattre pour cesser de souffrir, si nous avions « été les dupes intéressées des accommodements les « plus illusoires, les plus absurdes et les plus infâmes. « Elles ont servi à nous conserver debout au milieu « des ruines qui nous environnaient, et nous acca- « Maient sans pouvoir nous abattre. Enfin elles ont

1 11 s'agit ici de la constitution de l'an Vlti.

LETTRE A M. DE B01SGEL1N. 223

« servi à mûrir le catholicisme renaissant au fond de « tous les cœurs, à nous reconquérir l'estime, la pitié, « l'amour des Français, à nous conserver notre vie « politique; car nous serions anéantis depuis longci temps, et la religion aurait péri en France avec nous, « si par notre fermeté, notre courage, notre patience, « notre invincible fidélité à nos devoirs, nous n'avions « donné à nos concitoyens, trop malheureux pour « n'être pas personnels sous le régime qui les écra- « sait, le temps de se souvenir de nous, après s'être « soustraits à l'oppression, de s'intéresser à notre sort, « et de rappeler avec nous la religion qui semblait « anéantie, et qui, heureusement associée à notre sort, « n'a plus été pour les Français qu'une émigrée vers « laquelle tous les cœurs heureux ou malheureux ont « été entraînés par admiration, par pitié, par intérêt « et par amour. On oublie un tronc renversé qui lan- « guit tristement sur la terre; mais on contemple « avec respect la dernière poutre qui résiste encore, « et soutient seule un édifice qui s'écroule de toute « part.

« Voilà, monseigneur, à quoi ont servi nos opposi- * tions.

« Vous avec la bonté de me parler ensuite, avec « beaucoup d'intérêt et de satisfaction, de ma fortune, « et vous me dites que je dois sentir mieux que périt sonne que vos travaux et vos services n'ont pas obu tenu la plus faible récompense.

224 LKTT1W A M. DE B01SGEL1N.

« Vous avez certainement beaucoup trop d'esprit « pour ne pas vous être expliqué la différence de notre « sort. Je ne songeais aucunement à la fortune, quand « je me dévouais, durant le cours de notre première « assemblée , à la défense de tous les droits légitimes. « L'avenir, qui se réduisait alors pour moi à chaque « jour ou tout au plus au lendemain, ne me montrait « qu'une mort inévitable, à laquelle je m'attendais, et « dont la Providence m'a préservé par une affluence « de miracles journaliers. Le sacrifice de ma vie était « fait de très-bonne foi dans le fond de mon cœur, et « ce n'est pas celui qui m'avait le plus coûté. Si j'attri- « buais mon inconcevable conservation à des moyens « humains, je croirais fermement que c'est à mon mé- « pris franc et continu pour la mort, que je suis rede- « vable de ma vie. J'ai vu la lanterne et les poignards « levés sur moi d'assez près pour me souvenir des plai- « sanleries et du sang-froid dont je me servais pour « désarmer la multitude. J'étais étonné moi-même de « cette présence d'esprit qui me venait du parti bien « pris et bien arrêté de ne compter ma vie pour rien.

« Surpris de me trouver encore vivant à la fin de « nos séances, je ne le fus pas moins quand je sus que « l'immortel Pie VI m'appelait auprès de lui pour me « créer cardinal. Je ne suis donc nullement respon- « sable de ma fortune. L'heureuse circonstance d'être « né sous la domination temporelle du saint-siége me « mettait dans une classe à part, et cette considéra-

LETTRE A M. DE B01SGEL1N. 225

« tion était décisive en ma faveur dans l'esprit de « Me VI qui , sous ce rapport, ne voyait personne en « Frauce sur ma ligne. Je me souviens que , touché , « dans mon premier entretien avec lui, de ma confu- « sion et de ma reconnaissance, il me rappela que son « prédécesseur, saint Pie V, avait créé cardinal Tho- « mas Soucher, abbé de Clairvaux, pour avoir été l'un « des plus illustres et des plus utiles théologiens du « concile de Trente. Ce qu'il fit pour un Français, ajou- « ta-t-il, nous le ferons , à plus forte raison , pour un « sujet de l'Église romaine. Voilà le mot de l'énigme et a l'explication de la préférence que j'ai obtenue.

« Quant à vous, monseigneur, vous ne pouviez rece- « voir des récompenses qu'en France ou par la France. « Cette seule différence, qui ne saurait échapper à « votre sagacité, ne me permet pas de douter que vous « n'ayez applaudi sincèrement à mon bonheur, qui « aurait doublé de prix à mes yeux, si j'avais pu le par- « tager avec vous et plusieurs de vos collègues. J'ai « pris souvent la liberté de plaider auprès du feu pape « vos.droits communs à ses faveurs les plus signalées. « Je vous ai , plus d'une fois , défendu auprès de lui. « On lui avait donné, de longue main, des impressions « défavorables contre vous, et j'en connaissais l'ori- « gine. Il se plaignait... Mais j'ajoute que je l'avais ra- « mené sur votre compte, et que je lui avais persuadé « enfin , comme je le crois , que vous méritiez une « grande récompense. Il vous l'aurait accordée, s'il

« eût assez vécu pour pouvoir vous décorer» sans être « obligé de vous doter, ce qui lui était véritablement « impossible. Venefwia mea hœc sunt Quirites. »

H. de Boisgelin fut nommé cardinal deux ans après cette lettre. Il est vraisemblable que les bons offices du cardinal Maury, alors très-influent à Rome, le servi* rent beaucoup auprès du souverain pontife. On aura remarqué, dans cette lettre, avec quelle grande vigueur de parole Maury explique à quoi ont servi les oppositions, et ce n'est pas sans un vif intérêt qu'on l'aura entendu lui-même parler de ses jours de lutte périlleuse en face de la révolution.

En 1801, pendant que Gonsalvi, devenu cardinal et secrétaire d'État du gouvernement pontifical, négociait à Paris le concordat avec le premier consul, et que H. Gacault, habile ministre de Bonaparte à Borne, attendait à Florence le résultat des négociations, le cardinal Maury sentit autour de lui la main du nouveau maître de la France. U nous faut ici donner la parole au secrétaire de légation, que M. Gacault avait laissé à Rome, car le secrétaire est l'historien même de Jjie VII.

« Ce fut alors, dit M. Artaud, qu'il arriva, on ne sait « comment, que des agents étrangers à la diplomau tie écrivirent au premier consul contre le cardinal « Maury, qui, de Montefiascone , venait quelquefois « passer plusieurs jours à Rome pour des raisons fort «c innocentes, souvent pour acheter des livres. Bona- « parte, animé par ces rapports, et déjà dévoré d'une