NÉE TASCHER

Ma cousine,

Ce travail est-il digne de vous être dédié? Je n'ose assurément le croire. Mais il raconte la vie de deux pieux prélats qui ont jadis, et pendant de longues années, édifié la population de votre ville natale. Il m'a semblé que ce souvenir serait une excuse suffisante pour réclamer auprès de vous, demeurée si fidèle à la Champagne, un bienveillant patronage, et pour vous prier, ma cousine, de me laisser vous renouveler ici l'expression des sentiments d'un attachement dont vous ne pouvez douter.

Comte E. de Barthélémy.

Courmclois, le 9 octobre 1886.

Nous n'avons pas la pensée d'entreprendre Thistoire complète des longues dissensions qui agitèrent l'Eglise en France pendant le premier quart du xviii° siècle au sujet de la bulle Unigenitus et passionnèrent si ardemment et si tristement les esprits. Nous voudrions simplement en faire connaître le dernier acte à l'aide de documents inédits d'un incontestable intérêt. Nous voulons parler de la correspondance du Cardinal de Noailles, pendant les années 1725 et 1726 avec le Père de Graveson , son agent à Rome, dans laquelle on trouve les détails les plus précieux et souvent des passages piquants, quand le prélat laisse un libre cours à sa mauvaise humeur. Cette correspondance comprend quatrevingt-deux lettres dont un grand nombre sont doubles, car Monseigneur de Noailles, en rédigeant les premières instructions dites secrètes, destinées en réalité à être montrées, y ajoutait d'ordinaire des Tibi soli, où il exprimait ses sentiments véritables (1). Une partie de ces pièces. a été

(1) Les papiers du Cardinal de Noailles forment à la Bibliothèque nationale 24 Tolumes cotés 23206-23229, dont les plus curieux, outre ceux que nous venons de citer, sont : 23210-212, lettres écrites d'Italie, au cardinal, sur les affaires de l'Eglise (1701 à 1703); 23216-218, lettres de prélats français (1711- 1723;; 23215-220, lettres de prélats italiens (1710-1718); 23224, lettres de l'abbé

publiée clans un volume excessivement rare, que nous avons eu une difficulté extrême à nous procurer et qui par le fait a presque la saveur d'un recueil de documents inédits lui-même ; il est intitulé : Mémoires et instriictiofis secrettes du C, de Nouilles eiwoyées à Rome sous le pontificat de Benoit XIII ai^ec un recueil de quelques autres pièces pour sentir de supplément au journal de M. Vabbé (FOrsanne », un volume in-18, s. n. (l). On trouve de fréquentes mentions de ces lettres dans le Journal de M. l'abbé Dorsanne contenant tout ce qui s'est passé à Rome et en France dans l'affaire de la Constitution Unigenitus (2) avec les réponses du P. de Graveson. Nous avons d'abord été frappé de la forme de cette correspondance, pleine d'énergie, de piété et parfois aussi de qu'on appellerait aujourd'hui humour. Mais ce qui nous a surtout déterminé h tenter cette étude, c'est que la figure de Benoit XIII y grandit singulièrement, tout comme le caractère du Cardinal de Noailles se laisse voir autrement respectueux pour la papauté qu'on ne se le figurait. Il reconnaît et met constamment en lumière la bonne foi du Souverain Pontife, son zèle pour la défense de la foi, et ses excellentes intentions de conciliation, de même qu'il ne marchande pas ses efforts pour arriver par tous les moyens, au besoin les plus pénibles à son amour-propre, afin d'obtenir un apaisement définitif. Tout le mal, et chacun

(«artaud sur les affaires de la Constitutioa ca Provence (1718-1719); 23'227- '228, IcttrcH du P. Rosier sur la promotloo au Cardinalat (171t->1713).

(1) Ce volume ne renferme qu'une faible partie des instructions secrètes et aucune des Tibi 8oli. Voici la date de ces pièces 2'2 décembre 1724.— 1,7, 15, 22 janvier 1725. — 12 février. — 30 avril. — 1 1 juin. — 23, 30 juillet. — 6, 20 août. — 2, 10, 19, 24 septembre. — 1, 8, 18, 22, 25 octobre. - 5, 12, 19, 26 novembre. — 3 décembre. — 18 mars 1720.

Le volume est terminé par le texte de la relation de Monseigneur de Noailles pendant toutes ces affaires, et un récit des incidents qui ont signalé la tenue du concile de Rooie pendant cette période.

(2) Un vol in>4, Rome, 1750. M. d'Orsanne était vicaire général de Parcbevcque, chantre et officiai de Notre-Dame de Paris. Il avait rempli les mêmes fone« tion auprès de lui pendant son épiscopat de Châlons.

le reconnaîtra, vint des intrigues des politiciens de Rome et de Paris qui troublaient les négociations, déroutaient les acccommodements et se mettaient à la traverse, dès que la paix semblait au moment de prévaloir. La parfaite bonne foi de Benoît XIII et la réelle orthocloxie du Cardinal de Noailles, tels sont les deux points principaux que nous espérons mettre hors de toute contestation dans ce travail. Les éléments réellement nouveaux de discussion» nous- ont paru bons à étudier pour faire connaître sous son véritable jour le Cardinal de Noailles, dont l'existence a été durement agitée et qui a été également repoussé par les Molinistes et par les Jansénistes, tout en étant accusé d'avoir été un des ardents soutiens de l'hérésie de Tévêque de Harlem. En lisant ces lettres écrites sous l'influence du moment, nous parlons ici de celles destinées à demeurer absolument secrètes, dans lesquelles le prélat épanche véritablement son cœur, on est frappé de l'injustice des hommes à son égard et en même temps touché des efforts sincères faits par le Cardinal pour arriver a un arrangement qui rendît le calme aux catholiques en France. Nous avons cru qu'il y aurait équité à tenter la réhabilitation du Cardinal de Noailles, puisque nous avions soiis les yeux des documents authentiques constatant son ardent désir de ne rien refuser au Pape en cette circonstance. Toutes les difficultés, nous le répétons, sont nées des intrigues ourdies, non pas tant à Rome qu'à Paris, par la rivalité des cardinaux contre leurs collègues. Si le Pape avait été assez ferme pour vouloir traiter et terminer cette affaire directement avec l'archevêque de Paris, elle n'eût souffert aucune difficulté. Dans chacune de ses lettres le prélat déplore la mansuétude du Souverain Pontife, qui se laissait lier les mains par ses cardinaux, influencés par leurs passion s d'abord et aussi par le cabinet de Versailles, tandis qu'il prodiguaita Monseigneur de Noailles les plusconsolants encouragements ; depuis le jour où il s'était écrié publiquement après la première concession du prélat « E che

LE

CARDINAL DE NOAILLES

BVÀQUE DE GHALONS, ARGIIBVÊQUB DK PARIS

fironi pour dire quel était ce personnage dans lequel le Cardinal parait avoir eu la plus entière confiance et que le Pape bonorait également d'une grande estime. Iguace- Hiacinte-Aimé de Graveson naquit à Graveson, près d'Avignon, le 13 juillet 1670 ; il entra à seize ans dans Tordre de Saint-Dominique, fit sa théologie à Paris et y fut reçu docteur en Sorbonne ; puis il revint comme professeur au couvent d'Arles. Sa science le fit remarquer du général de rOrdre, qui. le manda à Rome pour expliquer le texte de saint Thomas d'Aquin ; il se signala bientôt comme un théologien de grande valeur et reçut du roi de Sardaigne la chaire de théologie à TUniversité de Turin, qu'il refusa. Dépourvu de toute ambition, il chercha à arranger les difficultés du Cardinal de Noailles dont il consentit à être lereprésentant particulier. Mais il ne voulut en tirer aucun avantage, bien qu'il ait pu obtenir assez facilement le chapeau de cardinal. Il quitta l'Italie à cause du climat, qui convenait peu à sa santé, et mourut a Arles, le 26 juillet 1733, laissant de nombreux ouvrages, notamment une ^/j»*toire de l'Eglise assez estimée. Ses œuvres complètes ont été publiées à Venise en sept volumes in-4, en 1740.