DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Outre l'intérêt général qu'éprouve l'historien à suivre la vie et les œuvres d'un grand homme , d'autres raisons encore m'ont déterminé à consacrer au Cardinal Ximénès une étude approfondie.

Depuis cent cinquante ans , cet homme extraordinaire n'a été le sujet d'aucun ouvrage de quelque étendue ; et les biographies antérieures, sans en excepter celles de l'espagnol Gomez, et du célèbre évêque français Fléchier , sont loin de répondre aux exigences de notre temps pour un travail de ce genre. On veut aujourd'hui que le tableau d'un grand homme embrasse celui de son siècle : or , ces deux auteurs , détachant du cadre général la figure de leur héros , ont préféré donner un simple portrait au lieu d'une grande composition historique.

A ce premier motif qui semble justifier un nouveau travail , ajoutez que plusieurs points restés longtemps obscurs dans l'histoire de ce temps sont aujourd'hui généralement éclaircis. On ne saurait donc regarder comme superflu un nouvel effort pour mettre en lumière une période que l'histoire a traitée «n marâtre , et s'est plu , dans des phrases stéréotypées, à représenter enveloppée de ténèbres, afin de mieux faire ressortir la prétendue splendeur du xvi e siècle.

J'ai aussi l'espoir, je l'avouerai, que dans un siècle épris des études historiques , et qui se passionne pour les grandes figures de l'antiquité , l'attention des savants ne saurait manquer à un personnage qui a fait de si grandes choses, comme prince de l'Eglise, comme homme-d'Etat , et comme protecteur des sciences. Nous vivons , dit-on , dans un temps où le culte du génie est en honneur ,

Vf PRÉFACE DE Là PREMIERE ÉDITION.

où\ plus que jamais , on rend aux esprits élevés hommage et vénération : pourrait-on me blâmer d'avoir voulu , moi aussi , élever un modeste monument à un grand homme et à un caractère supérieur?

Je crois d'ailleurs avoir fait une œuvre utile. Le souvenir de ses aïeux enflamme le jeune chevalier et le pousse à de nobles actions : ainsi , dans le grand livre de l'histoire , nous aimons à reconnaître , nous comptons avec joie et orgueil, nos illustres ancêtres jusqu'aux temps des Apôtres.

Comme Ximénès fut aussi Grand -Inquisiteur , j'ai traité avec un soin particulier le Chapitre sur l'Inquisition. Après avoir retracé dans un tableau fidèle l'histoire véritable de cette institution , je me suis efforcé , et spécialement par une série de citations , de rectifier le jugement porté sur le Saint-Office.

Enfin , il est une pensée qui , dans le cours de ce travail , me procura une singulière jouissance. On voit des hommes pour qui le comble de la sagesse et de l'art de gouverner consiste à entraver et à restreindre l'action de l'Eglise : j'avais à leur offrir le spectacle d'un Evoque qui, grâce précisément à un immense pouvoir, fut une bénédiction pour l'Etat et les sciences autant que pour l'Eglise. Sans doute il n'entra jamais dans ma pensée de désirer pour tous les Evoques la puissance temporelle dont fut revêtu Ximénès ; je sais trop quels dangers pour les Evêqucs recèlent les palaiç des rois. Mais une vérité m'apparut avec éclat, c'est que l'Etat le plus heureux n'est pas celui où la puissance ecclésiastique , placée sous l'œil d'Argus de la défiance et de la jalousie , est environnée de toutes parts de barrières vivantes et de restrictions écrites; qu'au contraire, la véritable prospérité d'uu Etat demande un libre développement de la vie religieuse comme de la vie civile.

Tubinguc, Septembre 1844.