XIMÉNÈS

lier de Castille *. Revêtu de cette double dignité, ce prélat était sans contredit le premier et le plus puissant personnage de l'Etat après le roi; le roi lui-même avait à le craindre, quand la noblesse le mettait à sa tête pour lutter contre le trône. Dans un royaume tout aristocratique , comme était alors la Castille, où le souverain , en montant sur le trône , ne surpassait guère les premières familles en revenus , et de bien peu en pouvoir et en considération , un primat et grand-chancelier n'avait pas moins d'importance qu'autrefois l'archevêque de Gnesne, dans le royaume électif de Pologne 4 . Mendoza voulut prévenir le danger d'une puissance si formidable : quoiqu'il appartînt lui-même à la plus haute noblesse, il conseilla à la reine de ne faire asseoir à l'avenir sur ce siège, qu'un homme d'une grande vertu , mais d'une condition médiocre , sans aucun lien de sympathie ou de famille avec les grands du royaume, enfin , également éloigné de pensées ambitieuses et par sa piété et par son origine. Il allégua l'exemple encore récent, de son prédécesseur , Alphonse Carillo, qui s'était rendu redoutable à Isabelle et à son frère Henri , et avait longtemps ébranlé le trône. On croit même qu'il signala Ximénès comme l'homme le plus capable de lui succéder. Peu de jours après cet entretien > le grand cardinal mourut, le n janvier i4g5, après une année de souffrances. Fidèle ministre , il avait , pendant 20 ans , assisté de ses conseils la reine et son époux , et exercé une si grande influence sur les affaires qu'on l'appelait quelquefois , en plaisantant, le troisième roi d'Espagne. Les mœurs de sa jeunesse , chose trop peu rare dans le clergé espagnol de ce temps , ne furent pas irréprochables $ mais il avait effacé ces taches par de nombreuses vertus : ses immenses revenus étaient consacrés à l'avancement des sciences et au soulagement des pauvres ; il travaillait de toutes ses forces et avec une rare intelligence à la prospérité du royaume $ enfin , sa douceur et sa modestie lui avaient gagné tous les cœurs. Aussi son nom n'était-il pas moins cher aux Espagnols qu'admiré des étrangers^ la grande reine elle-mêmç donna à l'illustre défunt; un témoignage public de son estime en se chargeant de l'exécution de son testament.

i Les revenus de l'Archevêché s'élevaient alors à 80,000 ducats, et depuis Isabelle la dignité de grand-chancelier fut attachée au siège de Tolède; plus tard, il est vrai, la nrandc-cbancellerie, ainsi que bien d'autres charges, devint an litre purement honorifique. Voj. Prcscoll. ibid. t. II.

ARCHEVÊQUE DE TOLEDE. 29

Il fallait songer à remplir le siège archiépiscopal , et cetlc pensée préoccupait vivement Isabelle, qui, lors de son mariage, s'était réservé la nomination aux, dignités ecclésiastiques. Elle sentit alors la grave responsabilité attachée à l'exercice d'un droit toujours dangereux dans la main des princes. Quoiqu'elle n'eût pas oublié le conseil de Mendoza , elle voulut encore , dans une affaire si importante , avoir celui de son sage confesseur. Il fut tout à fait opposé à celui du cardinal défunt : Ximénès pensait que cette dignité demandait un titulaire dç la première noblesse -, et proposa le neveu de l'ancien ministre , Diego Hurtado Mendoza , déjà archevêque de Séville. Ferdinand , de son côté , voulait donner ce riche apanage à son fils naturel , Alphonse d'Aragon , qu'il avait , dès l'âge de six ans , et malgré toutes les oppositions , assis sur le siège archiépiscopal de Saragosse, dans ses Etats héréditaires 4 . Alphonse avait d'incontestables talents , mais vingt-quatre ans à peine ; sa grande jeunesse et surtout un genre de vie non exempt de scandales, étaient loin de le recommander pour une si haute position ; et, quelle que fut d'ordinaire la déférence de la reine aux vœux de son époux, cette fois ni la prière, ni les caresses , ni la colère ne purent la toucher. Elle avait plus de confiance dans le jurisconsulte Oropesa, autrefois membre du conseil souverain, et qui s'était démis volontairement pour passer le reste de sa vie dans la retraite et la prière. Ximénès aussi parla en sa faveur, et déjà le décret de nomination était rendu, et un courrier envoyé à Rome pour en solliciter la confirmation, Iorsqu'lsabelle changea subitement d'avis , soit que le grand âge d'Oropesa lui eut inspiré de l'inquiétude, soit, selon d'autres , que le pieux vieillard eût demandé lui-même à ne pas quitter sa solitude. Sans perdre de temps , la reine résolut alors, à l'insu de celui-ci , d'élever son confesseur sur le siège vacant , et elle expédia un second courrier, avec ordre à son ambassadeur à la cour de Rome, de ne pas s'arrêter au premier choix , mais de solliciter les bulles pour Ximénès. Quelque temps après, le Pape, ayant tenu un Consistoire, agréa la nomination , et les bulles arrivèrent à Madrid, où la cour se trouvait

« MfUns, ibid. I. XXIV. cap 46, racoale q«e Siite IV, après aie rire opposa tioa et le refas de la dispense, avait été véritablement contraint par Ferdinand et le roi de Kaples a reconnaître l'enfant comme administratenr perpélnel de l'Arebevécbé. — Veir ausi Ferma, Hist. de l'Espagne, t. VH. p. 4 \.

30 XIMÉWÈS ,

alors , vers la fini du carême de 1495. Le Vendredi saint , après avoir entendu de bonne heure la confession de la reine, Ximénès se disposait à quitter Madrid pour se rendre au couvent d'Ocana et passer ces saints jours dans la retraite , lorsqu'un gentilhomme de la chambre lui apporta Tordre de retourner au palais. Il s'y rend aussitôt, dans l'espoir d'être bientôt libre; mais, contre son attente, la reine l'entretient longuement de choses indifférentes j puis, au milieu de son discours, elle lui présente tout a coup les bulles du Pape : a Mon Père , lui ditelle , voyez ce que vous veut Sa Sainteté par ces lettres apostoliques. » Ximénès les baise avec respect, et ayant lu sur l'a* dresse : « A notre vénérable Frère François Ximénès de Cisneros , élu archevêque de Tolède , » il pâlit, les rend précipitamment à la reine en disant : « Madame , ces lettres ne s'adressent pas à moi, » et quitte la chambre sans prendre congé. Isabelle ajouta seulement avec, bonté : « Vous me permettez bien , mon Père, de voir ce que le Pape vous écrit , » laissant ainsi se , calmer la première émotion causée par cette nouvelle. Pour Ximénès, il s'enfuit vers Ocafia, sans dire à son compagnon Ruyz , étonné de son trouble, que ces seules paroles : « Allons , mon Frère , il faut sortir au plus tôt d'ici. »

Au bout de quelques, heures la reine, persuadée que Ximénès était encore à Madrid , envoya deux des premiers seigneurs de la cour chez les Franciscaines pour le décider à accepter sa nouvelle dignité. Ayant appris que le Provincial se dirigeait vers Ocana , ils l'y suivirent en toute hâte, et l'atteignirent environ à trois lieues de Madrid. Après un long entretien , ils réussirent à le ramener à la cour , mais repoussant toujours Tépiscopat d'une manière aussi ferme et aussi énergique f . Ces sortes de refus , trop souvent plus cérémonieux que réels , ont tendu le nolo episcopari proverbial \ mais ce sentiment dans Ximénès était si invincible , sa volonté de rester religieux et de travailler dans la solitude au salut de son âme était si sincère , qu'il ne resta plus à la reine d'autre parti à prendre que

i « II leur parla , dit Fléchwr , avec tant d'efficace et de fermeté, et lenr parut de si bonne foi , que don Gutierre de Cardenas, grand commandeur de Léon, se jeta à ses pieds tout attendri, et lui dit, en lui prenant la main pour la baiser : Nous ne pou- Tons manquer, mon Père, en vous baisant ainsi les mains; car si tous accepte! l'Archevêché , nous devons cet honneur a votre dignité ; et si vou* le refusez , nous le devons encore plus à votre vertu. » (Addit. du lrad.)