LE PRIEURÉ DE CONSUEGRO

A peine l'affaire de Giron était-elle terminée , que Ximenès se trouva impliqué dans une querelle très-violente avec la famille ducale d'Albe. Le prieuré de Consuegro appartenant aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem , était un des postes les plus lucratifs en Espagne. Celui qui possédait cette place importante l'avait résignée en faveur de son neveu , Ant. Zuniga, lequel avait été reconnu formellement par le roi Philippe et le pape Jules H. Mais lorsque Ferdinand , après la mort de Philippe , prit en main le gouvernement, voulant récompenser le duc d'Albe de sa fidélité, il donna à son troisième fils Diégo le prieuré de Consuegro déjà occupé par Zuniga Pour couvrir un peu cette violation manifeste du droit , le grand maître de l'ordre de Saint- Jean déclara que Zuniga ayant été nommé prieur par le pape, et non par lui, chef de l'ordre , la nomination était nulle; et qu'il devait par conséquent remettre le prieuré à Diégo , que lui, grand maître, nommait prieur de Consuegro. Eu vain Zuniga se plaignit au pape, qui n'y pouvait rien. Il alla donc en Belgique trouver le roi Charles , afin que celui-ci pût un jour maintenir la sentence de son père. Aussitôt après la mort de Ferdinand, il demanda à rentrer dans le prieuré , et porta de nouveau la question à Kome , où le jeune d'Albe chercha également à faire valoir ses prétentions. Borne se prononça en faveur de Zuniga; et celui-ci revint en Espagne avec les pièces de Rome, et une lettre de Charles conçue en ces termes :

« Charles, roi d'Espagne, à François, cardinal de Tolède , notre cher ami. Nous approuvons en tout ce que vous nous dites avoir fait touchant le prieuré de Saint- Jean de Jérusalem. Cependant , l'importance de la chose et la haute position des parties contendantes exigent que

LE PRIEURÉ DE CONSUEGRO. 5iô nous tentions tous les moyens de terminer le différend à l'amiable, avant d'invoquer le droit strict. Nous avons donc jugé convenable de prendre provisoirement en notre propre main le prieuré tout entier, ses châteaux , ses villes et ses revenus , jusqu'à ce que nous puissions prendre une décision définitiv e. Informez de notre détermination le duc d'Albe et son fils Diégo, et exhortez-les à l'obéissance. Ils devront nous choisir pour arbitre, et nous envoyer le plus promptement possible un acte authentique à ce sujet : pour nous , nous consulterons leur avantage autant que nous le pourrons S'Us font ce que nous désirons , ils nous seront agréables ; mais s'ils refusent , nous leur donnons quinze jours de réflexion , après lesquels vous aurez à prendre possession du prieuré en notre nom . et à placer dans les châteaux et les villes de fidèles commandants. Que si Albe et Diégo ne veulent pas obéir, nous vous avertissons et nous ordonnons au conseil royal de mettre à exécution , en vertu des pleins pouvoirs que nous vous donnons , et sans égard pour qui que ce soit , l'acte pontifical que Zuniga a apporté de Rome. Adieu. Bruxelles, le 15 janvier 1517. »

Zuniga et son frère le duc de Bejar apportèrent cette lettre au cardinal, et lui promirent avec d'autres grands leurs secours et leur appui, s'il en avait besoin contre d'Albe. Celui-ci déclara qu'd était prêt à défendre ses droits de tout son pouvoir, non contre le roi , mais contre le cardinal , ennemi de sa maison. Comme Ximeuès était malade alors à Madrid d'une fièvre tierce très-violente , d'Alhe se montra plus hardi, et poussa à la résistance ses nombreux parents et d'autres membres de la haute noblesse. Les deux partis qui se disputaient le prieuré se préparèrent au combat : mais Ruiz renforça de trois