AU LECTEUR

Enfin, comme c'est par Marie que nous devons aller à Jésus, tous les samedis du Carême nous rappellerons à notre souvenir une des sept douleurs de la Mère de Jésus, qui est aussi notre Mère. Nous suivrons ainsi le conseil du Saint-Esprit, qui nous recommande de ne pas oublier les gémissements de notre Mère. (Eccli. 7. 2*9.)

Puisse la sainte Famille Jésus, Marie, Joseph ; puissent la Bonne sainte Anne, le glorieux saint Alphonse, le vénérable François de Laval et les Saints et Bienheureux dont nous rapporterons les admirables vertus, bénir ce petit manuel ! Que sous leur protection, il ranime dans les familles l'esprit de pénitence et de prière, console et fortifie les âmes qui souffrent, et embrase tous les cœurs de ces heureuses flammes de l'amour divin, qui rendent les âmes saintes sur la terre et bienheureuses dans le ciel !

Paul-Marie Wittebolle, C. SS. Ii.

Sainte Anne de Beaupré, le 22 janvier 1899, en la fête de la Sainte Famille Jésus, Marie, Joseph.

J^VTS

Ainsi que nous l'avons déjà dit dans notre Préface, le meilleur temps pour lire ce livre e3t le temps de la veillée, alors cpje tous les membres de la famille sont réunis pour la prière du soir. On brisera ainsi la monotonie des veillées du Carême parfois si longues, et on les sanctifiera par une bonne lecture.

Pour ce qui est de l'ordre à suivre :

1° On récitera 3 Ave à la très sainte Vierge pour attirer les lumières du Saint-Esprit.

2° On fera la lecture du jour.

3° On diia devant l'image du Crucifix la prière : 0 bon et 1res doux Jésus, en terminant par les 3 invocations à la Sainte Famille.

Prière

tL'os- kï très doux Jésus ! je me prosterne à genoux en votre présence; et je vous prie et vous conjure avec toute la ferveur de mon âme- de daigner graver dans mon cœur de vifs sentiments de foi, d'espérance et de charité, un vrai repentir de mes égarements et une volonté très ferme de m'en corriger, pendant que je considère en moi-même et que je contemple en esprit vos cinq plaies avec une grande affection et une grande douleur, ayant devant les yeux ces paroles prophétiques que David prononçait déjà de vous- 6 bon

JésUS: ILS ONT PEBCÉ .MES MAINS KT ilKS PIRUS; ILS ONT COMPTÉ TOUS MES OS.

Indulgence plénière applicable aux âmet du Purgatoire pour ceux qui, confessés et communies, récitent cette prière devant un crucijic et prient aux intentions du Souverain Pontife. {Pie VU, 10 avril 1821.)

Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie.

JÉSus, Marie, Joseph, assistez-moi à ma dernière agonie.

Jésus, Marie, Joseph, faites que j'expire doucement dans votre sainte compagnie. (300 jours d'indula.)

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QUINQUAGÉSIME

«Jlfi N ce jour l'Eglise rappelle à notre souvenir <3£i la douloureuse passion et la mort de Jésus- Christ, pour nous préparer ainsi au saint temps du Carême qui commencera dans trois jours, et pendant lequel nous devons, par une vraie pénitence, nous rendre participants des souffrances du Sauveur.

Entrons dans l'esprit de la sainte Eglise, et, tandis que le monde, aux approches du Carême, cherche les distractigns et les divertissements trop souvent coupables du carnaval, adorons Jésus-Christ dans la très sainte Eucharistie, pendant les prières des Quarante Heures, et commençons à méditer ses souffrances.

Combien il est utile de méditer la passion de Jésus- Christ

\ elon saint Augustin, rien n'est utile, rien n'est propre à nous conduire au salut éternel, comme de penser tous les jours aux peines que Jésus-Christ a souffertes pour

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l'amour de nous. Origène avait dit avant lui que le péché ne peut certainement régner dans une âme qui considère souvent la mort de son Sauveur. En outre, Notre-Seigneur a révélé à un saint solitaire que le meilleur exercice pour allumer dans un cœur le feu de l'amour divin, est la méditation de sa Passion. C'est pourquoi le père Balthasar Alvarez attribuait la ruine de tant de chrétiens à l'ignorance des trésors que nous avons en Jésus souffrant; aussi disait-il à ses pénitents qu'ils ne devaient pas s'imaginer avoir rien fait, s'ils ne parvenaient à porter constamment dans leur cœur Jésus crucifié. Parlant des plaies de Jésus-Christ, saint Bonaventure s'écriait : " 0 blessures qui blessez les cœurs les plus durs, et qui enflammez les âmes les plus glacées ! "

Pourquoi donc tautde chrétiens regardentils d'un œil indifférent Jésus-Christ sur la croix ? Ils assistent bien encore, pendant la Semaine sainte, aux solennités qui rappellent sa mort, mais c'est sans aucun attendrissement ni gratitude, comme s'il s'agissait de simples fictions ou de choses sans rapport avec nous. Mais peut-être ne savent-ils ou ne croient- ils pas le récit des Evangiles touchant la passion de notre Sauveur! Je réponds qu'ils le savent et qu'ils le croient,

mais qu'ils n'y pensent point. Ah ! certes, il est impossible à qui le croit et y pense, de n'être pas vivement excité à aimer un Dieu qui souffre tant et qui meurt pour son amour. L'amour de Jésus-Christ nous presse, (II. Cor. 5. 14.) écrit l'Apôtre. C'està-dire que, dans la passion de Notre-Seigneur, nous devons considérer moins ses souffrances et ses humiliations que l'amour qui les lui fît embrasser. Car si Jésus- Christ voulut tant souffrir, ce ne fut pas seulement pour nous sauver, il lui suffisait pour cela d'une simple prière ; mais ce fut pour nous apprendre quel amour il nous porte, et ainsi gagner nos cœurs. Assurément, une âme qui pense à cet amour de Jésus-Christ, ne peut s'empêcher de l'aimer. La charité de Jésus-Christ la presse ; elle se sent enchaînée à lui et comme contrainte de lui consacrer toutes ses affections. Et tel est en effet le but de la mort de Jésus-Christ : il est mort pour nous tous, afin que tous, renonçant à vivre pour nous-mêmes, nous vivions uniquement pour ce Rédempteur plein d'amour, qui a sacrifié pour nous sa vie divine.

Heureuses êtes-vous donc, âmes aimantes, qui méditez souvent la passion de Jésus ! Aux célestes sources des plaies de votre Sauveur, vous puiserez, dit Isaïe, des eaux inta-

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rissables d'amour et de confiance. (Is. 12. 8.) ■ — En effet, quel si grand pécheur, pourvu qu'il se repente de ses fautes, pourrait manquer de confiance en la miséricorde divine à la vue de Jésus crucifié ? Ne savons-nous pas que le Père éternel a chargé son Fils bien-aimé de toutes nos iniquités, afin qu'il satisfît en notre place ? (Is. 53. 6.) — Et quand nous sollicitons de Dieu n'importe quelle grâce, comment pourrions-nous craindre un refus de sa part, après qu'il nous a donné son Eils ? Il n'a pas épargné son propre Fils, dit saint Paul, mais il l'a livré pour nous tous; comment, avec lui, ne nous aurait-il pas. donné tout le reste ? (Rom. 8. 32.)

Or, un savant auteur, le père Croiset, assure avec raison que ce qui nous aide le mieux à découvrir les trésors renfermés dans la passion de Jésus-Christ, c'est le simple récit de cette même passion. Pour s'embraser d'amour envers Dieu, il suffit à l'âme fidèle de lire attentivement les saints Evangiles, et de considérer avec foi tout ce que notre Sauveur a souffert sur les trois principaux théâtres de ses douleurs, c'est-à-dire, au Jardin des Olives, dans la ville de Jérusalem, et sur le mont du Calvaire. Tant de belles réflexions que de pieux auteurs nous

offrent sur la passion, sont utiles sans doute ; néanmoins, une seule parole des saintes Ecritures fait bien plus d'im pression sur un chrétien, que tous les ouvrages écrits d'après les contemplations et les révélations de quelques personnes dévotes. Pourquoi? parce que tout ce qui est rapporté par l'Ecriture possède ce degré de certitude propre aux vérités de foi.

Pour l'utilité donc et pour la consolation des âmes qui aiment Jésus-Christ, je vais mettre en ordre et rapporter simplement-, en y mêlant seulement quelques courtes réflexions et affections, ce que les Evangélistes disent de la passion du Sauveur. (Jeites, nous y trouvons matière à nos méditations pour des siècles, et des aliments propres à nourrir en nous les flammes d'une sainte charité envers notre Rédempteur bien-aimé.

Pratique

Offrons souvent toutes les messes célébrées dans l'univers entier, en réparation des outrages faits à Jésus, pendant ce temps de licence et de péché.

Exemple

tARMi les saints, les uns se sont signalés p\r leur amour envers Jésus souffrant, d'autres, envers Jésus-Sacrement ; d'autres encore, parleur fidèle tendresse envers la divine Mère. Saint

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Alphonse excella dans ces trois dévotions, qui sont comme la moelle de toute vraie piété ; et il serait difficile de dire laquelle tenait le premier rang dans son cœur ; il les pratiqua avec une admirable constance dans les divers états qui se partagèrent sa carrière ; il y persévéra et y fit d'incessants progrès jusqu'à sa mort.

L'amour du saint envers la passion du Sauveur n'était pas moins admirable que son amour envers le très saint Sacrement; jusqu'à l'âge de quatrevingt-huit ans, il ne cessa de visiter chaque jour, en s'appuyant au bras de son serviteur, les stations de la Voie douloureuse, établies dans le corridor du couvent. Dans son oraison, tantôt il contemplait les plaies sanglantes de son Maître bienaimé, et à cette vue, il sentait son âme percée d'un glaive de douleur ; tantôt il arrêtait sa pensée sur l'amour dont ces plaies sont le gage, et alors un feu divin l'embrasait tout entier. C'est ce qui fut rendu sensible en mille circonstances. Un jour entre autres, comme il étajt dans sa cellule, on l'entendit tout à coup pousser de grands cris. Un de ses religieux, craignant qu'il ne lui fût arrivé quelque accident, s'empresse de se rendre auprès de lui. Il ouvre la porte de la chambre, et trouve le saint immobile, hors de lui-même, les yeux fermés, et les bras élevés en forme de croix ; son visage était pâle et défait comme celui d'un agonisant. Comprenant que c'était une extase, le Père demeura auprès de lui, et le vit au bout d'un certain temps ouvrir les yeux qu'il attacha avec ardeur sur son crucifix ; en même temps son visage s'enflammait et devenait rayonnant. Alphonse était alors dans sa quatre-vingt-huitième année.

Parfois même le mouvement extatique produit par cette contemplation tour à tour amère et

suave, se communiquait de son âme à son corps, au point de le soulever de terre. Un prêtre de la Congrégation, entrant un matin dans la cellule • lu serviteur de Dieu pour réciter avec lui l'office divin, le trouva au pied de son crucifix, dans l'attitude d'une personne agenouillée, mais élevé d'environ trois pieds au-dessus du sol ; il tenait les bras entr'ouverts ; et son visage, tourné vers le ciel, projetait une vive splendeur. Tremblant de respect à cette vue, le prêtre s'agenouille, contemple à loisir ce ravissant spectacle, et sent passer dans son âme quelque chose de la flamme qui consumait son séraphique Père. Enfin, après un temps assez long, le saint poussa un profond soupir en s'écriant: Mon Dieu, mon Dieu! et il descendit doucement à terre et reprit sa situation ordinaire. Mais quand il s'aperçut qu'il avait été surpiis dans le secret de ses communications intimes avec l'Epoux céleste, son front se couvrit d'une sublime pudeur, et il défendit au religieux de rien dire à personne de ce qu'il venait de voir. Lui-même, au reste, nous a révélé involontairement les faveurs que lui prodiguait le divin Crucifié ; c'est au sortir de ses entretiens avec l'Amour incréé, qu'il s'écriait : '• O fouets, ô épines, ô clous, ô croix, ô plaies, ô tourments, ô mort de mon Jésus ! vous me pressez trop, vous me forcez d'aimer Celui qui m'a tant aimé ! O Verbe incarné ! ô Dieu «'limant! mon âme s'est embrasée d'amour pour vous ; je voudrais vous aimer au point de ne trouver plus de plaisir qu'à vous faire plaisir, ô mon tendre Maître ! " (Sa vie, par Henri Saintrain, C. SS. R.)

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Combien il est agréable à Jésus-Christ que nous méditions souvent sa passion

§N comprendra combien il est agréable à Jésus-Christ que nous pensions souvent à sa passion et à la mort ignominieuse qu'il a endurée pour nous, si l'on songe qu'il a institué le très saint Sacrement comme un monument destiné à conserver au milieu de nous le souvenir toujours vivant de l'amour qui l'a engagé à s'immoler pour notre salut sur l'autel de la croix. Ce Sacrement d'amour, nous le savons, il nous le donna dans la nuit même qui précéda sa mort et, après avoir distribué son corps à ses disciples, il leur recommanda, et par eux à nous tous, de nous rappeler, en recevant la sainte communion, tout ce qu'il a souffert pour nous : Chaque fois, dit saint Paul, que vous mangerez ce pain et boirez ce calice, vous renouvellerez la mémoire de la mort du Seigneur. (I. Cor. 11. 21.) — Aussi la sainte Eglise ordonne-t-elle qu'à la messe, après la consécration, le célébrant dise au nom de Jésus- Christ ces paroles de Jésus-Christ même :

Chaque fois que voiis ferez ceci, vous le ferez en nié moire de moi. — C'est pour perpétuer en nous le souvenir du bienfait de la Rédemption, dit saint Thomas, que Notre-Seigneur nous a laissé son corps pour aliment. Cet auguste. Sacrement, ajoute le Docteur angélique, nous rappelle sans cesse l'amour immense que Jésus-Christ nous a montré dans sa passion.

Si une personne avait souffert des outrages et des blessures pour un ami, et apprenait que cet ami ne veut pas entendre parler de ce fait, ni même y penser, et que, chaque fois qu'on en parle devant lui, il s'empresse de dire : Parlons d'autre chose ; quelle peine ne ressentirait-elle pas d'une telle ingratit mie ! Et quel plaisir, au contraire, n'éprouverait-elle pas, si on lui disait que son ami se reconnaît obligé envers elle à une éternelle reconnaissance, et que jamais il ne parle ni ne se souvient de ses bienfaits sans en être touché jusqu'aux larmes ! Aussi, sachant combien plaisent à Jésus-Christ ceux qui pensent fréquemment à sa passion, tous les saints ont été presque sans cesse occupés à méditer les douleurs et les mépris que ce doux Rédempteur a soufferts pour nous pendant toute sa vie et principalement à sa mort.

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Au témoignage de Louis de Blois, sainte Gertrude a pareillement appris par révélation, que, chaque fois qu'une âme regarde le crucifix avec dévotion, Jésus la regarde avec amour. Le même auteur assure qu'une considération ou une lecture quelconque sur la passion fait plus de bien que tout autre exercice de piété. 0 passion admirable, s'écrie saint Bonaventure, tu rends céleste celui qui te contemple ! Et selon saint Augustin, une seule larme versée au souvenir de la passion de Jésus vaut mieux qu'un pèlerinage à Jérusalem et une année de jeûne au pain et à l'eau.

On lit dans la Vie du bienheureux Bernard de Corlion, capucin, que, comme les autres religieux voulaient lui apprendre à lire, il alla consulter son crucifix, et le Seigneur lui répondit : " Quoi ! des livres ? des lectures ?... C'est moi qui suis ton livre, dans lequel tu peux toujours lire l'amour que j'ai eu pour toi." Jésus crucifié était aussi le livre de prédilection de saint Philippe Benizi. Près de mourir, il demanda son livre. Les assistants ne savaient quel livre il désirait ; mais le frère Ubaldo, son confident, lui présenta son crucifix. Alors, le saint s'écria : " Voici mon livre ! " Et en baisant les plaies sacrées du Sauveur, il rendit son âme bénie.

Dans une visite à saint Bonaventure, saint Thomas d'Aquin lui demanda de quel livre il s'était le plus servi pour consigner dans ses ouvrages tant de beaux enseignements. Saint Bonaventure lui montra son crucifix, qu'il avait noirci à force d'y coller ses lèvres : " Voilà, répondit-il, le livre où je prends tout ce que j'écris ; c'est lui qui m'a enseigné le peu que je sais."

Au reste, c'est en étudiant le crucifix, que tous les saints sont devenus habiles dans l'art d'aimer Dieu. Un coup d'œil jeté sur les plaies de Jésus suffisait au frère Jean de l'Alverne pour le faire fondre en larmes; quant au frère Jacopone, dès qu'il entendait lire la passion du Rédempteur, ce n'était pas par un torrent de larmes seulement, c'était encore par des cris déchirants qu'il donnait à connaître l'intolérable flamme dont il se sentait consumé pour son Seigneur bienaimé.

Jésus crucifié, tel doit doue être notre livre. En le lisant assidûment, comme tous ces saints nous apprendrons, d'une part, à craindre le péché, et de l'autre, à brûler d'amour pour un Dieu si aimant; cardans ses plaies nous verrons les marques de la malice du péché, qui a condamné un Dieu à souffrir une mort si cruelle pour satisfaire à

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la justice divine, et les gages de l'amour que le Sauveur nous a témoigné, en souffrant tant de douleurs précisément afin de nous faire comprendre combien il nous aimait.

Prions la divine Mère Marie de nous obtenir de son Fils la grâce d'entrer, nous aussi, dans ces fournaises d'amour où brûlent tant de cœurs, afin que, nous y dépouillant de toute affection terrestre, nous puissions aussi brûler de ces heureures flammes qui rendent les âmes saintes sur la terre et heureuses dans le ciel. Amen.

Praline

A l'exemple du vénérable François de Laval, aimons Jésus en Croix et Jésus au très saint Sacrement, mémorial de sa passion. Pénétronsnous de son esprit de prière et de pénitence ; demandons-le lui, par l'intercession de la Bonne sainte Anne, dont il a obtenu tant de faveurs pour lui-même et pour son diocèse.

Exemple

,/^'est à l'école du crucifix que le vénérable Fran- ^> çois de Laval, premier Evêque de Québec et apôtre du Canada, puisa le noble courage de quitter la France, sa patrie, pour aller évangeliser la Nouvelle-Fntnce.

Ce saint pontife naquit à Montigny-sur-Avre, dans le diocèse de Chartres, le 30 avril 1622, de parents pieux et chrétiens, non moins recomman-

dables par leur application à toute espèce de bonnes œuvres que par leur noblesse.

Amant fidèle de la croix, Mgr de Laval vivait de la manière la plus austère. Son biographe nous Je dépeint en ces termes : u Porter le cilice, se donner la discipline, coucher sur la dure, abréger son sommeil, se lever tous les jours de l'année à trois heures du matin malgré la rigueur du climat, faire la fonction de portier dans l'église tous les jours, en ouvrir les portes, allumer les lampes, s'acquitter parfaitement des fonctions d'infirmier au Séminaire, faire les lits des malades, les lever, les coucher, panser leurs plaies, ouvrir les pustules de ceux qui avaient la petite vérole, passer tous les jours plusieurs heures devant le S. Sacrement, assister à l'office divin avec une exactitude inviolable, c'était la manière dont ce premier Evêque se délassait des fatigues de sa charge pastorale. On peut même dire qu'il a été martyr de son assiduité à l'église ; car la maladie dont il est mort a été causée par le froid qu'il eut le Vendredi Saint et par sa persistance à demeurer pendant tout l'office dans l'église, malgré un des plus grands froids qu'il eut jamais fait en Canada."

Nous lisons dans le décret d'Introduction de sa cause : " Dans l'accomplissement de cette mission que l'autorité légitime lui avait confiée, à quels travaux ne se livra-t-il pas, quels dangers ne dutil pas affronter, et cela pendant cinquante années consécutives de sa vie !

u Après avoir converti à la foi chrétienne les peuplades de ce pays qu'on appelle la Nouvelle- France, il eut le bonheur de jeter les fondements de l'Eglise canadienne ; et ce fut lui aussi que le saint-siège, reconnaissant ses mérites, désigna pour en être le premier évêque. Riche de toutes les grâces dont le Ciel l'avait comblé, il rendit le

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dernier soupir en l'année 1708, âgé de plus de quatre-vingts ans, et laissant après hii la réputatation d'un grand saint. Cette réputation de sainteté, appuyée, dans la suite, sur des prodiges que l'on disait accomplis par Dieu grâce à son intercession, bien loin de s'éclipser, s'est conservée dans tout son éclat jusqu'aux temps actuels." Du haut du ciel, le vénérable serviteur de Dieu continue à veiller sur l'Eglise qu'il a fondée, et sur ce pays qui lui a toujours été cher, qui fut le théâtre de ses vertus et de ses travaux apostoliques, et où il a laissé en héritage aux fidèles et au clergé son esprit de pénitence et son amour envers la Passion et la divine Eucharistie *.