ACTE PREMIER

peux pas partir tant qu'elle sera malade. Et aussi, je ne te demande pas ça, mon cher amour!... Ta pauvre petite mère, elle ne peut pas se passer de toi... Et elle a été si dévouée pour vous, se sacrifiant réellement pour vous deux : tant qu'elle sera malade, c'est certain, tu as des devoirs... Mais après, Hélène, après, dis, Hélène!... Promets-moi qu'un jour tu vivras pour moi... Promets-moi que nous serons tous les deux ensemble... Ne me dis pas que ce sera simplement dans des années!... Je ne suis pas trop jeune, puisque j'ai une position... Et puis, si tu voulais qu'on aille à l'étranger, je me ferais tout de suite une place beaucoup plus belle... Et d'abord, d'abord, si je gagnais de l'argent, nous en enverrions à ta mère, et ça l'aiderait... Ah î tu vois, tu vois, dans ces conditions, tu accepterais probablement, n'est-ce pas?... Oh! dis-moi que tu m'aimes, dis-moi que tu me promets... Et que nous partirons!... Et que nous partirons!...

VOIX DE CÉLINE, criant à côté.

J'ai mal!... Ah! Hélène!... J'ai mal, mon enfant !

Dans rarrière-boutique, on aura pu, un peu auparavant, s'apercevoir du réveil de Céline. La Petite Lie était en traiû déjouer avec sa poupée qu'elle entourait de gestes innocents. Céline a d'abord ouvert les yeux et souri d'un air un peu las à son enfant, elle 1 a prise ensuite contre elle un instajit. Puis, on a vu la petite lever la lampe qui avait trop baissé et aller regarder du côté du magasin. C'est alors que la mère, prise tout à coup d'un grand affolement, peut-être parce qu'elle a perçu des voix, s'est dressée à mi-corps sur son lit, en criant, tandis que la petite, qui s'élance vers le magasin, paraît au seuil.

PETITE LIE, tout bas, épouvantée.

Petite sœur!... Viens! Viens!... Viens vite!...

HÉLÈNE, bas.

Quoi? Quoi?... mais parle donc!...

PETITE LIE, bas.

C'est qu'elle crie qu'elle va mourir!...

CÉLINE, criant.

Oh ! mon Dieu ! Est-ce que je vais mourir comme ça, toute seule ?

Hélène est à. présent dans l'arrière-boutique. On la voit qui étreint tendrement la malade. Petite Lie se tient auprès d'elle, elle a une mine effarée.