PREFACE. IX

Les deux signifient d'ailleurs même chose. C'est l'encanaillement élevé à la hauteur d'un art; j'allais écrire : d'un sacerdoce!... Quand je vous assurais que la langue est le miroir inexorable des mœurs !

Autrefois aussi, la courtisane étant une race parquée et circonscrite, on se contentait d'un seul mot pour la désigner.

Mais, la profession ayant ouvert partout ces étalages, force fut de multiplier les enseignes. C'est pourquoi, messieurs, les termes se succèdent avec une rapidité qui défie votre poursuite. C'est pourquoi la cascade de néologismes rebondit de lorettes en biches, de biches en cocottes, de cocottes en gommeuses, de gommeuses en... La suite au prochain abêtissement.

Jadis (je passe à un autre ordre d'idées pour

X f 1 PREFACE.

mieux parfaire ma démonstration), jadis la Mort était pour tous le mystère insondable devant lequel se découvrait l'unanime respect.

Pour attester que nous ne respectons plus rien, nous avons exécuté sur le sombre verbe mourir cinquante variations irrévérencieuses et stupides.

Eteindre son gaz, remercier son boulanger, dévisser son billard , lâcher la rampe.., que sais-je, moi?

Quant à vous, dont le devoir est de savoir, combien je comprends vos perplexités en face de ces cyniques débordements!

En d'autres temps encore, l'enfance était une sainte chose qu'entouraient à la fois les sollicitudes et les tendresses de tous.

Le Puero reverentia était une devise que