AVANT-PROPOS

bone font point défaut, mais l’embarras est d’en | trouver un qui convienne à la première adolescence. L'enfance a son Petit Catéchisme ; dans les an- . nées qui préparent à la première communion, le Catéchisme divcésain, résumé méthodique, clair et déjà plus complet, fournit aux jeunes intelli- gences en voie de s'épanouir une nourriture plus solide : le catéchiste y trouve une ample matière d’utiles explications. Pendant une année où deux il en sera le commentateur intelligent et fécond. ‘ Mais il vient une heure où l'enfant de douze ou treize ans se lasse d’avoir toujours en mains le . même livre, où il croit volontiers n’avoir plus rien à apprendre. Ici, la difficulté commence. : Des Cours de Religion ont été publiés : les uns sont trop volumineux, les autres trop savants. | Leurs auteurs avaient ên vue des jeunes gens d’une . intelligence cultivée : le but est dépassé. D’autres … Manuels paraissent plus accessibles ; mais la mé- __ thode n’est plus la même : l'ouvrage est trop théo- logique pour des enfants; la multiplicité des de- mandes, quelquefois l’aridité des réponses, déconcertent et aécouragent lélève.

«Mais, dira-t<on, c’est au catéchiste de discerner les esprits et de FRA un enseignement pro- . portionné à la moyenne des intelligences qu il doit instruire. Il peut ensuite ne des rédactions us seront plus utiles qu’un livre. »

Nous en convenons, ce 2100 est excellent.

Inauguré dans les catéchismes de Paris, introduit

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et pratiqué dans les grandes paroisses de divers diocèses, il a porté ses fruits. Mais est-il toujours praticable? Le prêtre du clergé paroïssial, au milieu d’occupations multiples, donnera méthodiquement des leçons ; mais aura-t-il le temps de surveiller assez le travail des élèves, de le corriger, de le

préserver de toute erreur doctrinale ? D’ailleurs.les

enfants capables de ce travail sont-ils bien nombreux ?... Eussent-ils le talent et la bonne volonté, auront-ils le loisir de faire des rédactions, alors qu’on leur accorde si parcimonieusement le temps nécessaire pour entendre nos instructions ?

Dans ces conjonctures ne serait-ce pas une œuvre

utile et opportune, facilitant aux catéchistes et aux |

élèves leur tâche respective, que de mettre entre leurs mains un Cours d'Instruction religieuse spécialement préparé pour les enfants de onze à quatorze ans?

Nous lPavons pensé. Fortifié d’ailleurs dans cette conviction par des témoignages venus de haut, encouragé par les paroles bienveillantes de monseigneur notre Archevêque et par ses bénédictions, nous publions un premier travail particulièrement destiné aux Catéchismes de persévérance et aux élèves des classes moyennes des Maisons d'éducation.

Nous nous sommes efforcé d’en rendre la méthode simple et facile, en suivant, pour ainsi dire, le Catéchisme du diocèse de complétant seulement par des développements utiles, conservant autant que possible les définitions précédemment étudiées,

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| restreignant les demandes, donnant aux réponses + SFr chose de précis et de didactique, nous proposant, en un mot, d” éviter les écueils que nous avions pu rencontrer nous-même ou qué d’autres nous avaient signalés. | W: D'ailleurs nous avons, depuis Le d années, expérimenté notre dote notre Cours a été mis en pratique avant d’être rédigé dans la forme présente. Nous avons obtenu d'enfants des deux sexes que nos définitions, nos divisions, nos indications de preuves fussent récitées de mémoire ; que nos explications et nos conclusions pratiques fussent reproduites, sinon mot à mot, du moins avec in- telligence et lucidité. D’encourageants succès ont couronné nos expériences.

Nous ne, prétendons pas que notre. travail “oi . complet: c’est un résumé pouvant servir de thème aux explications de nos zélés confrères, et de texte % de récitation pour leurs jeunes disciples. Si Dieu bénit nos projets et si l’accueil fait à ce début nous y encourage, nous donnerons à ce Cours élémentaire . d'Instruction religieuse une suite et un complé- ‘ ment, dans un travail plus approfondi et plus complet que nous intitulerons : « Cours de Religion et . d’'Apologétique chrétienne, à usage de la jeunesse des écoles et des gens du monde. »