II. Principales divisions des attributs divins

Sous le bénéfice des observations précédentes, on s'explique comment la raison a étudié les attributs de Dieu et les a divisés.

D'après la manière de les connaître, les uns sont appelés négatifs, les autres positifs. Les attributs négatifs sont ceux dont le concept implique une négation ; les attributs positifs, ceux dont le concept implique une affirmation. Qui dit créature désigne un être créé, dépendant, contingent, composé, fini, changeant, mesuré par le temps et par l'espace, etc. La négation de ces imperfections constitue un attribut négatif. Et c'est ainsi que l'on dit de Dieu qu'il est incréé, indépendant, nécessaire, simple, infini, immuable, immense, éternel, etc. La forme étymologique de ces termes ne doit pas donner le change, c'est leur sens qui importe, et quelques-uns, en effet, ont une forme positive, mais ils sont la négation d'une imperfection. D'autre part, affirmant de Dieu les perfections que nous trouvons

dans les créatures, nous disons qu'il est être, substance, vie, vérité, intelligence, volonté, puissance : ce sont des attributs positifs.

D'après V analogie, qui existe entre certaines perfections de Dieu et celles dos créatures, on dit des attributs divins que les uns sont communicables, les autres incommunicables . Les premiers sont en Dieu à l'état absolu, et dans les créatures à l'état relatif, participé ; ce sont les attributs positifs déjà signalés. Les autres restent la propriété exclusive de Dieu ; ce sont les attributs négatifs.

Parmi les perfections divines, les unes ne supposent aucun rapport entre Dieu et d'autres êtres ; ce sont les attributs absolus ; les autres, au contraire, supposent un rapport entre Dieu et des êtres extérieurs à Dieu ; ce sont les attributs relatifs.

Il existe encore d'autres divisions : nous ne nous y arrêterons pas, nous contentant de signaler, à la suite de saint Tbomas (i), les principaux attributs relatifs à la substance de Dieu ; ce sont : la simplicité, la perfection et la boni, l'infinité et l'ubiquité, l'immutabilité, l'éternité, l'unité.