CHAPITRE Ifl

Le Koran. ^ Graade pensée qui préoeenpe les Turcs depuis leur origine. ^ Le Kor«n est un code insuffisant, — Décadence, et ses causes principales. — Vides dans La législation, défaut d'institutions, esclavage et polygamie. — Influence des ulémas. — Réformes élMuchées. — Les denriches et leurs monastères. — Barrière formidaUe qu'il faut fraacbir pour opérer une régénération dans la Turquie. — Quelle est aujourd'hui l'opinion des croyants sur l'islamisme T — Religion matérielle du peuple.

Du fond de l'Asie sortit^ au commencement du septième siècle^ un homme audacieux, qui imposa, les armes à la main, une foi nouyelle aux tribus de l'Arabie, ainsi qu'aux familles errantes du désert. S'annonçant comme prophète et envoyé de Dieu, il prouva sa mission par des fables et des impostures, bien faciles i présenter avec un air de vérité à des hommes barbares et superstitieux par nature comme par instinct. Aux dogmes essentiels de l'unité de Dieu et de l'immortalité de l'âme, il ajouta la promesse d'un paradis plein de jouissances charnelles et propres à flatter la sensualité qui caractérise les Orientaux. Le fatalisme, enseigné avec toutes les conséquences désastreuses que renferme sa doctrine, aida puissamment à la conquête, et les afiiliés de la nouvelle foi se firent distinguer des autres peuples par le signe de la circoncision. Au moyen de celle-ci et des ablutions , le nouveau prophète sut se gagner les

— 3< — Juife^ comme il se gagna les païens par le moyen de certains sacrifices offerts dans des occasions solennelles^ et les chrétiens eux-mêmes par les préceptes de la prière^ du jeûne et de Taumône. La polygamie fut autorisée^ et l'homme se trouvant investi d'un pouvoir absolu et tyrannique sur ses épouses^ les droits de la femme furent par là même anéantis, celle-ci demeurant condamnée dès lors à figurer comme un article de plus dans le rôle déjà si long de l'esclavage domestique y sanctionné par la loi du Roran.

Mais Mahomet ; sans être plus prophète que tant dlmposteurs, qui, avec un talent supérieur, ont exploité dans les différents siècles l'ignorance et la crédulité des nations, n'était pas non plus un homme politique, ni un législateur; aussi le code qu'il donna à ses afSliés fut bien loin de répondre aux besoins du grand peuple qui allait être gouverné par ses institutions. Il est pourtant une pensée qu'il sut inspirer à cette multitude de tribus réunies par son épée , une idée propre à remplir d'une ardeur enthousiaste des hommes qui ne connaissaient que les mœurs barbares de l'Arabie et du Kurdistan : la domination universelle. Déjà l'Arabie tout entière était tombée au pouvoir de Mahomet , déjà ses successeurs faisaient peser leur joug sur les plus belles provinces de l'Asie; déjà l'empire byzantin avait disparu, et le pavillon du croissant flottait sur les forteresses où peu de temps auparavant se montrait encore l'étendard sacré de la croix. La faible résistance opposée par les Grecs à la puissance ottomane ne tarda pas à faire place à l'esclavage, et la Pologne, Venise et l'Alleluague tremblèrent devant les menaces de Sélim et de Bajazet.

Une multitude qui se croyait appelée de Dieu à don-

ner des lois au moade^ et qui agissait sous l'impression d'un paradis qu'elle voyait ouvert pour «lie si elle mon* raitdans une aussi glorieuse entreprise, n'était pas^ il est vrai , très facile à comprimer dans son élan ; mais cette masse confuse , qui avait promené ses drapeaux victorieux depuis le nord de l'Asie jusqu'au midi de l'Europe, sentait diminuer ses forces.à mesure qu'elle s'éloignait du théâtre de ses premières conquêtes. Ce fanatisme, qu'avaient allumé dans le cœur des musulmans les promesses du prophète > se ralentit beaucoup dans son enthousiasme, à mesure que ses croyants perdirent la foi, à mesure que les défectuosités de son code devinrent plus évidentes en présence des besoins divers , à mesure que sa religion , ses mœurs et sa politique commencèrent à soulever la répulsion unanime et constante des peuples européens.

Si l'on considère attentivement le Koran , toutes ces défectuosités se révéleront sans peine, car on n'y trouve rien de prévu relativement à l'administration, rien qui ait rapport au droit civil ni au droit pénal. Mais, malgré tout, cet ensemble de dispositions, tombées successivement du Ciel comme une roséç féconde, suivant l'expression de Mahomet lui-même, est la seule chose qu'il importe au musulman de savoir, a Tout se » qui ne s'y trouve point est entièrement inutile et pro- » fane; » et c'est sous l'empire de cette foi qu'agissait un calife célèbre, lorsqu'il faisait brûler la précieuse bibliothèque d'Alexandrie, dépôt de tous les trésors de l'érudition grecque et romaine.

Le Sunnah complète le Koran, en réunissant en un seul corps les lois traditionnelles qui ont eu leur origine dans les paroles et les actions attribuées à Mahomet , comme aussi dans les décisions données par les califes

ses premiers successeurs. Il a été commenté par les docteurs musulmans^ et lorsque le texte ne se trouve point d'accord avec leurs commentaires^ le scbeik-ul-islam et les ulémas réunis consultent le Koran et décident d'après son esprit. Le même défaut se retrouve dans les autres livres écrits sous son inspiration^ et ce manque d'un code parfait est sans doute Tune des causes principales qui commencèrent à prépara la décadence de l'empire formé par la*Yerveur des premiers croyants du prophète.

L'absence totale d'institutions n'a pas moins influé sur sa ruine ^ en ouvrant la carrière aux vices qui renversent les plus puissantes monarchies comme les républiques les plus florissantes. Les bonnes institutions sont l'âme des peuples ; elles développent la culture intellectuelle des individus qui les composent; elles purifient leurs mœurs et donnent de la solidité aux croyances par lesquelles nous les voyons ordinairement poussés dans la voie glorieuse des réformes. Itien de tout cela n'existe en Turquie; bien au contraire^ en outre de cette imprévoyance des lois et de ce manque absolu d'iastitutions, la pluralité des femmes , l'esclavage et la mauvaise administration de la justice l'entraînent à sa dissolution totale.

Le Koran permet à chacun de ses sectateurs d'épouser quatre fenmies à la fois , et cette imitation vicieuse des mœurs patriarcales produit l'avilissement de la femme ^ l'anéantissement de ses droits, introduit la rivalité dans le sein de la famille, et inspire l'inimitié parmi les membres divers qui la composent. Ceux qui ont cru voir dans l'épouse chrétienne un être dégradé par sa soumission et sa dépendance habituelle de l'autorité du mari , l'ont évidemment fabriquée d'après le type des musulmanes; ils n'ont pas compris quelle difierence il