CHAPITRE VU

La mer Noire. — Coup d'œil sur la uiuation de KEf lise armènieime. — Diflicultéa entre le patriarche d'Etchmiatzioe et le tzar. — Progrés du schisme. «- Superstitions païennes. — Y a4-il de Tunité entre les Grées et les Arméniens dissidents ? ^- Vestiges des missions occidentales en Arménie. — Méchita» et son apostolat. — Les méchitaristes et leurs travaux. — La voix de TEglise. — Le patriarche arménien catholique. — Scutari. — Un monument. — Observation. — Les ruines de Chalcédoine.

Les vastes régions de l'Asie y qae baignent les eaux de la mer Noire > sont pleines encore de souvenirs des premiers siècles de la race humaine^ comme aussi de ceux qu'y ont laissés imprimés le zèle et la patience des apôtres du christianisme^ pendant six siècles de prédication et de martyre. Ces belles campagnes^ arrosées par les courants de diverses rivières ^ et dans lesquelles certains naturalistes ont cru retrouver l'Eden , berceau du premier homme; les vertes montagnes, où la maio de Dieu fit reposer larcbe de l'alliance^ après qu'elle eut traversé toutes les régions de la terre sur les eaux du déluge universel^ ne l'emportent pas en beauté sur les traits de zèle et de patience par lesquels l'immortel Grégoire rillumiuateur ennoblit jadis les vallées d'Artajax et les cimes de l'Ararat ; elles ne sont pas plus dignes de mémoire que les documents impérissables de profonde sagesse légués en un si grand nombre d'ouvrages aux

peuples de TOrient par Nersès, Isaac, Jacob et les autres Pères de l'Eglise d'Arménie.

Nous-mêmes ne pouvons aujourd'hui nous rappeler ces événements , ni lire ces ouvrages^ sans être profondément touchés, et de la grandeur d'âme déployée par le premier dans les rudes épreuves auxquelles sa constance fut soumise, et de l'admirable lumière qui brille dans les écrits de ces derniers. Le christianisme, qui, dans ses luttes victorieuses, a vu marcher au premier rang de ses défenseurs ces hommes d'une mémoire impérissable, conserva sans la moindre altération sa splendeur primitive dans les vastes régions de l'Arménie, tant que celle-ci, fidèle i Tunité catholique, considéra les documents religieux qui lui avaient été légués par ses illustres Pères, comme l'unique règle pour expliquer le symbole de foi enseigné par Jésus-Christ et par ses Apdtrès. Mais aussitôt que l'ambition du pouvoir, appuyée par l'ignorance et par les vices, eut jeté ses racines dans cette terre, dont la conquête avait coûté tant de sueurs aux Apôtres , le schisme , avec ses déplorables conséquences, la réduisit à l'état de désolation dans lequel nous la voyons plongée depuis tant de siècles déjà.

A la mort d'Isaao le Grand se termine la série de ses saints patriarches, pour commencer celle des maux infinis qu'elle déplore aujourd'hui. Divisée politiquement, envahie par de puissants vainqueurs et tombée successivement au pouvoir de dlfi^érents maîtres , elle ne cessait d'obéir à l'un que pour baiser les chaînes dont un autre la chargeait bientôt après. Any, si célèbre par ses magnifiques palais, Ardachad, résidence de ses rois. Van, fondée par Sémiramis, Edesse-, capitale du premier roi chrétien, Erivan, fameuse par ses forteresses, ont disparu comme par enchantement : le voyageur ne trouve plus

que leurs décombres , et il voit les descendants de ceux qui les habitèrent jadis courir d'un lieu à un autre^ i la ▼<Hz de maîtres altiers. cRéyeille-toi^Jérénûe^ s'écrie • le grand historien d'Arménie, réveille*toi pour racon- » ter les maux que nous ayons soufferts, pour prédire » les maux infinis que Tavenir nous réserve encore. »

Quoique TEglise arménienne schismatique n'ait jamais pu montrer ce signe glorieux de l'unité que l'œu* vrede Dieu porte gravé sur son front comme garantie de son origine, ses divisions, devenues de plus en plus fréquentes et profondes, rendent plus sensibles encore les maux qui la désolent, en préparant sa ruine irréparable. D'après nos observations personnelles et les données que nous avons recueillies, les Arméniens, séparés du sein du catholicisme, sont gouvernés par des patriarches qui résident à Etchmiatzine, à Gonstantinople et à Jérusalem. Lesdeux derniers sont nommés par le sultan, et le premier, qui réclame les honneurs de la principauté sur tous ses collègues dans l'épiscqMit, tient sa nomination du clergé et des fidèles, qui ont droit de participer à l'élection, suivant les usages de cette Eglise.

Les Russes, s'étant rendus maîtres d'une partie de la Grande-Arménie, Etchmiatûne demeura au pouvoir du tzar, qui prétendit dès lors obliger le patriarche à se soumettre à l'obéissance du synode moscovite ; mais la résistance invincible éprouvée par le monarque fit mieux connaître la nature de l'unité qui existe entre toutes les communions comprises dans son sein par le schisme oriental, a Je ne reconnais, disait le patriarche ^ersès(t) j> au tzar Nicolas, d'autre synode que celui de ma na- » tion ; ce n'est point celui de Saint-Pétersbourg , mais

UjEniSSS.

» celui d'Arméme, et les usages comme la discipline de » l'Eglise russe ne sont point les nôtres; quant aux au* .» très choses qui concernent la religion, il existe aussi » de notables différences entre elle et nous. »

Pressé, malgré tout cela, d'obéir aux ordres de Tau-^ tocrate, il s'expatria et fixa sa résidence dans les domaines de la Porte ottomane, refusant de rentrer à Etch* miatzine jusqu'à ce qu'il eût obtenu des garanties suffi'* santés de son indépendance complète à l'égard du saint synode.

Comme la nation arménienne se trouve disséminée dans les divers pays du Levant , les patriarches instituent dans tous des évèques pris parmi les moines de leur nation. En général, les moines arméniens sont plus instruits que ceux de la Grèce ; mais les supérieurs se trouvent forcés de recevoir, à défaut d'autres, au sein de leurs communautés, une foule de sujets qui, cherchant dans le cloître un moyen d'arriver quelque jour aux dignités de l'Eglise, ne sont eux-mêmes ni i^us religieux ni plus détachés que eeux-â. Les fortes contributions qui pèsent sur les monastères et sur les riches paroisses alimentent le laxe qui distingue partout les patriarches et les grands dignitaires de l'Eglise arménienne. La George, la Grande et la Petite Arménie et le Kurdistan 8<mt les points principaux où le schisnîe est le plus enraciné, on, pour mieux dire, ceux où mille superstitions, condamnées par le christianisme, vivent protégées et autorisées par ceux-là mêmes qui se disent«es ministres.

C'est une triste chose, en vérité, que dé voir des peuples^ instruits jadis par des pasteurs aussi zélés, par des savants aussi profonds que ceux d'Arménie , tombés dans l'état d'ignorance et de superstition où nous les voyons plongés aujourd'hui. Les erreurs d'Eu tycbès,

de Nestorius et du moine Jacob ont empoisonné la doctrine de ces chrétiens , considérés comme hérétiques même par les schismatiques successeurs de Photius. En outre ^ les sacrifices d'animaux y les divinations et l'abstinence de certains mets que la superstition considère comme immondes, sont autorisées dans ce pays par les évèques. C'est en vain que la voix du grand Nersès^ dont récho retentit dans ses œuvreâ lumineuses, s'élève énergiquement contre de pareils usages, restes abominables des mœurs païennes ; cette voix passera inaperçue parmi ses successeurs, aucun des prêtres n'ira puiser à cette source la pure doctrine du christianisme, et parmi les simples fidèles son nom même demeurera toujours presque entièrement inconnu. Aucun homme apostolique ne sort de l'enceinte des cloîtres pour comteittre ces vices ; aucun évêque zélé ne monta en chaire pour répandre les lumières sur le peuple ; aucun savant éminent ne proteste, dans les cercles de sa société d'élite, contre tant de maux qui l'accablent : le silence, la désolation, la ruine, voilà tout ce que l'on trouve dans ces pays , sur lesquels semble peser la malédiction de Dieu.

Il résulte clairement de ce que nous venons d'exposer qu'il n'existe point d'unité entre l'Eglise arménienne et l'Eglise grecque, mais que l'une et l'autre forment deux corps distincts, séparés par des doctrines différentes, par des usages différents et par une discipline différente aussi. C'est en vain qu'un écrivain de la Grèce moderne s'efforce de prouver que les évêques d'Arménie, « quoi- » que indépendants du patriarche de Constantinople, 0 vivent unis spirituellement à lui , et que leur primat, » qui portait précédemment le nom de catholicos, est n aujourd'hui soumis au synode de Russie. » C'est li Q&

paradoxe^ également démenti par les faits et par la na* tare même des sujets auxquels il fait allusion. Les vains efforts du tzar pour soumettre Tévèque d'Etcbmiatzine^ et la guerre constante que se font Tune à l'autre toutes ces communions schismatiques en s'accusant mutuellement d'hérésie^ parlent plus haut que toutes les affirmations réunies de ceux qui écrivent à une certaine distance des lieux et des événements.

Nous ne devons pas oublier^ à ce propos^ qu'aucun évëque arménien ne figure dans les synodes des Eglises grecques de rOrient^ et pas davantage au nombre de ceux qui sont les titulaires des dignités reconnues par le synode moscovite. Le fait est que les trois patriarches de l'Eglise scbismatique arménienne vivent dans une indépendance absolue de tout pouvoir ecclésiastique^ qu'il existe à peine entre eux des communications suffisantes pour se faire connaître mutuellement les sujets élevés par le clergé à la dignité épiscopale> et qu'ils ont refusé et refusent encore de souscrire tout acte qui semblerait attenter^ du plus loin possible, à cette indépendance exagérée, véritable origine du schisme d'Orient.

Mais c'est une chose belle et consolante, il faut le dire^ de trouver, au milieu de l'état déplorable où les divisions ont réduit la malheureuse Arménie, des traces encore tontes récentes de cette mission catholique, qui avait entrepris de relever de leur chute ces magnifiques pays, en ressuscitant la foi et les vertus, mortes dans l'esprit de ses infortunés habitants. La compagnie de Jésus travailla jadis avec ferveur dans la petite Arménie, où elle fonda de nombreux établissements destinés à répandre au sein des populations les principes religieux et sociaux. Clément XIV, ayant supprimé les Jésuites, donna leurs missions aux Capucins, qui les conservent

aujourd'hui encore dans les montagnes de la Géorgie amartenant au sultan, de même qu'i Tlrébûonde.

La gnmde Annénie fut à la fois le théâtre du zèle et de la constance des Frères prêcheurs, qui possédèrent dans ce pays des couvents et des églises, jusqu'au partage total du royaume entre la Perse, la Russie et la Porte ottomane. Expulsés alors successivement, comme tous les autres Européens, d'un lieu dans un autre, fugitifs, errants de pays en pays et de province en province, ils ne conservent plus aujourd'hui que les lieux les plus voisins de la Ghaldée, où ils ont des hospices, des écoles et des missions. Cependant, parmi les moines indigènes, il existe encore des congrégations qui conservent dans toute leur intégrité la doctrine de même que les traditions catholiques, et qui furent de tout temps lés vaillantes auxiliaires des xélés apôtres venus de toutes les parties de l'Occident.

. L^Europe et l'Asie connaissent l'apostolat de Méchitar, et l'œuvre due à ses travaux évangéliques a couvert d'une gloire nouvelle le catholicisme de nos jours. Méchitar n'était pourtant qu'un humble religieux, sorti d'un monastère catholique de Sébaste, en Arménie W, et qui exerça le professorat dans un autre monastère de Pasene. 11 parcourut toute l'Arménie en prêchant l'unité, et organisa d'abord à Gonstantinople sa société méchita* riste : persécuté par les schismatiques, il vint se réfugier en Morée, où les vexations des Turcs ne lui permirent pas un long séjour, et se dirigea enfin sur Venise, où, dans llle de Saint-Lazare, il réalisa complètement les vastes projets de son association catholique pour tra-

(1) hHdela SaiHie-Croix. On y suit la règle de Mint Antoiitf , abbé.

vailler à la conversion et à riostruction des Arménieus.

Si Ton considère attentivement la mission de Méchi* tar^ on y trouvera certains traits de Pi'ovidence qui font espérer de grandes choses du sujet en qui on les a remarqués. Le Souverain Pontife approuva sa mission et érigea son association en communauté religieuse; la république de Venise protégea très efficacement son zèle, et les hommes puissants de la nation arménienne lui fournirent des ressources pour l'aider dans Tentreprise hardie qu'il avait conçue de ramener tous ses compatriotes i Tunité. La congrégation méchitariste, exclusivement composée d'Arméniens, a des couvents en Illyrie, en Hongrie, en Transylvanie; elle possède, en outre, à Vienne, à Padoue, à Paris et à Constantinople, des collèges où Vùa élève plus de deux mille jeunes gens delà même nation. Que de fruits précieux Tunité catholique ne peut-elle pas se promettre de ces admirables pépinières !

L'événement le prouve déjà : partout où les Arméniens sont nombreux, on constate facilement la marche progressive du catholicisme: les lumières que la jeunesse reçoit dans ces établissements commencent à se répandre parmi les peuples des deux Arménies ; les mœurs deviennent plus sévères, dans les classes élevées de la société principalement, et, dans chacun de ses membres, se réveille le désir de l'instruction, source inépuisable des remèdesqn'exige la triste situation d'un peuple plongé dans la plus profonde ignorance, a Le catholicisme surtout, dit » un écrivain judicieux, renaît avec un nouvel éclat » dans ces pays, où Dieu a permis qu'il fût temporaire- B ment obscurci, pour Taccomplissement des jugements » impénétrables de sa divine Providence. Les faits dont » nous avons été le témoin remplissent l'âme de conso- » lations et d'espérances. La force vitale que perdent

o rislamisme et les sectes chrétiennes^ tombées dans la » décrépitude, passe toat entière dans le corps de l'Eglise » catholique, et se montre à la f(HS sur plusieurs points, » avec la vigueur, la vie et Tunité qui appartiennent en » propre à la vérité qu'elle possède (0. »

L'Eglise n'a pas négligé de seconder par les mesures les plus opportunes ces heureux résultats du zèle de ses vaillants ouvriers. Un évëque du rite arménien, qui réside à Constantinople, et cinq nouveaux diocèses dépendants du patriarcat, ont été institués depuis l'année 4850 jusqu'à i854; de nouveaux séminaires se sont ouverts pour l'éducation de la jeunesse, à Constantinople, à Alep, et de nouveaux efforts sont tentés encore aujourd'hui pour introduire dans les provinces les plus intérieures et les plus lointaines les lumières et les ressources dont jouissent les contrées qui se trouvent plus immédiatement en contact avec les pays civilisés de l'Occident.

On en trouve la preuve dans les missions de la Mésopotamie et de la Chaldée, missions établies par les Dominicains, les Jésuites et les Capucins, dont on ne saurait lire les Mémoires sans une émotion profonde. Dans ces pays lointains, et sous un climat mortel pour les habitants de l'Europe, les vrais apôtres de la croix ront prêcher l'unité qui rachète les hommes de la mort en leur portant la lumière qui leur donne la vie. Parmi les premiers, dans la seule année de 4849, dix tombèrent victimes de la fièvre qui désolait alors l'intérieur de la grande Arménie, en y comprenant l'archevêque de Ninive, Mf' Mischiay, délégué du Saint Siège.

Trois années après, je rencontrai en Syrie un de ceux

(1) M. E. Bore, Correspondance et mémoirei d'Orient, toro. I«.

qui avaient survécu à répidémie^ et qui revenait alors d'Europe à Ninive, dont les ruines étaient sa résidence habituelle, a Mais vous mourrez infailliblement ^ lui » dis-je^ comme sont morts dernièrement vos compa- B gnous ! — C'est possible, me répondit-il avec beaucoup » de sang-froid; mais il se trouvera à ma place des gens » pour continuer l'œuvre que nous avons commencée , » et qui ne pourra s'accomplir sans le sacrifice de » quelques vies; mourir à son poste, c'est acquérir la » vie étemelle... »

II emmenait avec lui plusieurs compagnons, qui s'étaient offerts volontairement à Gènes, à Florence, et que la Propagande avait acceptés pour cette pénible mission. Presque tous étaient jeunes et venaient de terminer avec distinction leur cours d'études pour le professorat : le désir de se perfectionner danâ une science plus sublime les conduisait dans l'intérieur de l'Asie, au milieu de populations grossières et indisciplinées ; c'était la science que l'on étudie dans le grand livre de l'Evangile, et'qui enseigne au chrétien à donner sa vie pour le prochain. Combien d'entre eux auront déjà consommé leur sacrifice! Combien auront reçu la couronne due à leur héroïque charité !...

Pareille chose arrivait dans le même temps aux Jésuites, parmi lesquels succombait, le tout premier, un religieux polonais qui avait fait cinq fois le voyage d'Allemagne au Kurdistan , sans autre objet que l'établissement des missions d'Arménie. Les Capucins espagnols ont placé à Orfa le centre de leurs travaux apostoliques, et an nombre des victoires remportées par leur zèle sur le schisme et l'hérésie, il faut compter en première ligne la rétractation de l'archevêque même d'Orfa, celle de l'évëque de Mardin et d'autres dignitaires ecclésias-

tiques de diverses communions que TEglise scbismatique renferme dans son sein.

Ces brillants succès devaient être soumis à Tépreuve qui attend presque inévitablement Toeuvre de Dieu. Des contradictions^ des dissensions^ des controverses trop animées sur certains points difficiles du rite et de la disdpline, suscitées bien mal à propos parmi ces nouvelles conquêtes de Tunité catholique, menaçaient de les replonger bientôt dans les ténèbres du scbisme. L'ennemi de la vérité jeta la semence de la discorde au sein du catbolicisme arménien , divisé en deux partis, dont l'un se disait le défenseur des mœurs et des rites de ses ancêtres, tandis que l'autre réclamait les modifications et les réformes que paraîtraient exiger les circonstances où se trouvait actuellement placée l'Eglise.

De nombreux écrits, sortis des presses de Venise, de Gonstantinople, de Trieste , et certaines sociétés organisées avec le dessein prémédité de soutenir ce que l'on appelait bien à tort les droits nationaux , fournirent un aliment à la désunion, et avaient conduit déjà un grand nombre de catholiques sur les bords de Tabtme, lorsqu'une voix auguste s'élève du Vatican, et, telle qu'un pbare lumineux , éclaire la conscience égarée des uns, tandis qu'elle réprime le zèle excessif des autres , en exhortant chacun i agir d'accord avec les règles de la prudence et de l'humilité.

a Nous aimons du fond de notre cœur les Arméniens, » disait l'immortel Pie IX, et pour cela nous les exhor- » tons et les engageons à s'unir plus étroitement par les » liens de la concorde et de la charité , à marcher inti- » mement unis dans le chemin de la perfection, en con- » servant avec la plus scrupuleuse sollicitude l'unité » d'esprit que nous a recommandée si expressément

— Mi — » Jésus-Christ, le divin fondateur de notre foi. Une bien » triste expérience a fait voir aux Arméniens quelles » sortes de calamités la division des esprits peut attifer

> sur leur illustre patrie, toujours si heureuse au sein de

> l'unité.... (Comptez <ses maux un à un, si vous le pou- » vez, et méditez la voix du divin oracle : Tout royaume » divisé contre Im-méme sera détruit. Qull n'y ait rien 9 de plus précieux pour vous, i l'avenir, que l'unité , • la fusion des cœurs et la conservation de la paix. »

Cette voix paternelle produisit les effets les plus salutaires^ et riuâmonie se rétablît bientôt parmi les catholiques arméniens. L'éVangélique charité du Prince des pasteurs reçut un nouvel éclat de la tendre sollicitude que témoignait son langage paternel. La parole du Fils de Dieu , doux et humble de cœur, n'est jamais si fidèlement reproduite que lorsque la miséricorde et la douceur surabondent dans la bouche de ceux qui sont les organes par lesquels elle doit s'exprimer jusqu'à la consommation des siècles. Les triomphes les plus éclatants de l'Eglise de Jésus-Christ ont tous été obtenus par les armes de la patience et de la charité.

Le patriarche arménien catholique, appelé par l'histoire patriarche de Cilicie, réside aujourd'hui à Bousmar, sur le mont Liban, où il dirige un séminaire pour l'éducation du clergé de sa nation. Et de fait, comme il connaît mieux que les Occidentaux les ressorts à faire jouer pour ramener ses compatriotes dans la voie dont ils se sont écartés par le schisme, nous croyons que c'est lui qui aura la plus grande part à la régénération de ces peuples si nombreux. Le chiffre des catholiques en Arménie s'élève à peu près à cent mille aujourd'hui.

En continuant ma route dans l'Asie Mineure, je trouvai en tous lieux le spectacle qu'offrent d'uii côté le

fanatisme des schismatiques et de l'autre la barbarie des Turcs. A Scutari , je vis les Arméniens danser^ bmre et mnger sur leurs cimetières ^ comme ils auraient pu le faire dans une salle destinée i cet effets tandis que les mahométans rendaient de semblables honneurs à la mémoire de leurs parents et de leurs amis. Mais les triistes impressions que produisaient sur moi ces usages du paganisme^ pratiqués par des chrétiens^ en présence même de leurs prêtres, firent bientôt place à des sensations d'un autre genre, auxquelles donna lieu la vue d'un grand monument élevé au milieu du panthéon des mahométans.

Chacun sait que l'Asie renferme les dépouilles mortelles des premières notabilités de l'empire .ottoman. Quoique séparés de Ck>nstantinople par la mer, le plus grand nombre des riches croyants qui meurent à Stamboul ordonnent que leurs restes soient conduits i Scutari ; car, disent-ils, « l'Europe peut cesser quelque jour » de nous appartenir, mais nous sommes propriétaires 0 de l'Asie, et nul ne viendra jamais nous en expulser. » Il suit de là que le cimetière de Scutari, qui occupe une très vaste étendue de terrain , se trouve rempli de tombeaux, qui s'élèvent de terre sans ordre ni symétrie aucune, comme les arbres d'une. immense forêt où l'industrie de l'homme ne pénétra jamais.

Plusieurs de ces monuments sont très somptueux, mais l'un d'eux attira plus spécialement mon attention, car c'était sans contredit le plus grand et le plus magnifique de tous. Ne pouvant comprendre l'épitaphe, écrite en langue et en caractères arabes, je demandai à mon guide quel était celui des hommes célèbres de l'empii^e ottoman auquel aiqpartenait ce somptueux mausolée. « Ce n'est point un homme qui repose là , me répondit-

— U3 — » il; c'est le fameux cheval de Mahmoud 11^ père de B notre souyerain actuel. — Gomment donc? le cadavre » d'un cheval serait inhumé parmi les croyants du pro^ » phète ! — Comme le sultan est maître dlionorer qui » bon lui semble, et quil est légitime successeur de Hap homet qu'il représente, nul ne pourra lui disputer le » droit de donner la sépulture aux chevaux qui l'ont » servi fidèlement, et pas un croyant ne se trouvera dés- » honoré d'avoir sa tombe à côté de -celle d'un fidèle » serviteur du fils aîné du prophète. »

Cet homme exprimait, en efibt, ce qu'il pensait et ce que pensent comme lui, peut-être, tous ceux qui professent le Koran. Je trouve cependant une analogie sensible entre la conduite de Mahmoud et celle de Frédéric de Prusse. Le cimetière de Postdam, où sont inhumés sous de belles tombes de marbre les chiens et le cheval de ce roi philosophe , est-il bien moins extraordinaire que le monument grandiose élevé à Scutari pour y déposer les ossements d'un autre coursier ?

Scutari est une ville sainte pour les mahométans> parce que c'est là que les dévots qui se disposent à entreprendre le pèlerinage de la Mecque, se réunissent dans la mosquée de Mohamed pour recevoir les adieux du sultan, qui remet en personne à un pacha désigné pour commander la caravane, les présents que sa dévotion on sa politique destine à orner la tombe du prophète. Il y a un siècle que Scutari et Damas, les deux grands points de réunion désignés aux pèlerins de la Mecque, recevaient dans leurs mûrs cinquante mille hommes , qui partaient pleins d'ardeur, persuadés qu'ils seraient, à la fin de leur voyage, des saints, des amis de Dieu et de légitimes héritiers du paradis.

Le ruban vert, réservé pour décorer le turban de ceux

qui revieoDeut de la Mecque, occasioanait une telle émulation, que des villes entières se mettaient en mouTeroent, chaque année, en Asie et en Afrique, pour entreprendre ce pèlerinage. Les déserts de TArabie demeuraient encooïbrés de cadavres d'hommes et de chameaux, qui périssaient par milliers, sufToqués par la chaleur de Tété, par le manque d'eau et par l'afDuence même des pèlerins. Mais cette ferveur se ralentit au point que , en i850, vingt mille mahométans à peine sont sortis de Scutari et de Damas pour aller vénérer la tombe de leur prophète.

Un immense campement occupait les environs de Scutan lorsque je visitai cette ville, et de nombreux casernements avaient été disposés pour recevoir une grosse division de l'armée égyptienne, qui arrivait alors d'Alexandrie. Mais quoiqu'il y eût là plus de vingt mille soldats venus du Caire, de Jouak, d'Aboukir et de la Nubie , on ne remarquait point parmi eux le moindre désordre. Moi-même je pus, comme toute autre personne, entrer dans le camp et le visiter sans la moindre difficulté. Pendant ce temps, une puissante nation de l'Europe, contre laquelle ces forces étaient réunies, une grande nation, qui se dit chrétienne et éclairée, ne permet aux étrangers de mettre le pied sur son territoire qu'après avoir rempli mille formalités minutieuses et fatigantes au dernier point.

L'ancienne Ghalcédoine fut célèbre chez les païens par les oracles d'Apollon ; mille étrangers y venaient chaque jour apprendre leur destinée d'une bouche qu'ils considéraient comme infaillible. Lorsque le paganisme, fuyant devant la lumière admirable de la croix, fut contraint de se réfugier dans l'intérieur de l'Afrique et d'aller ensevelir dans les forêts impénétrables de l'Amérique les

misérables impostures par lesquelles il se jouait de la crédulité des peuples, Chalcédoine vit accourir de nouveau , de tous les points du globe , des hommes qui venaient recevoir les enseignements que l'Esprit infaillible de Dieu donnait, dans ses murs, sur certains articles de sa foi.

Je foulais le sol de Chalcédoine; un pan de mur et un tronçon de colonne, qui a résisté sur sa base à mille éléments combinés pour la détruire : voilà tout ce qui reste aujourd'hui de cette fameuse cité ! Mais dans ce vieux débris de muraille , il me semblait voir un symbole de la constance impénétrable aux coups de Thérésie, caractère distinctif des sages qui scellèrent dans son sein la f(H catholique, et dans cette colonne, le monument étemel qu'ils élevèrent par leurs savantes et pieuses conférences à l'unique doctrine enseignée par Jésus-Christ à l'univers entier.

Chalcédoine a disparu, et ses basiliques, muets témoins de l'auguste splendeur des assemblées tenues dans son sein par les pasteurs de l'Eglise , n'existent plus aujourd'hui; mais sa foi subsiste encore et ne périra bien certainement jamais.

CMhMAlAitdAfc^^MiMAli^