ARCHEVÊQUE D'ALBY

Le Correspondant du 2o mai 1866 a dit :

Une autre apologie de l'Église qui devra tout particulièrement frapper et plaire aujourd'hui que nos goûts sont à l'histoire, à la statistique et à l'économie sociale, c'est le curieux livre que M. le comte de Gazan vient de publier sous le titre de, etc. Bien des fois, avant M. de Gazan, on a proclamé les services rendus par le clergé à la civilisation française, et il était facile de reprendre le tableau et d'y être brillant. Au lieu de le refaire avec les anciennes couleurs un peu usées par le long service qu'elles ont fait, M. de Gazan a préféré les rafraîchir et les augmenter par des recherches nouvelles. Il a recueilli les masses de témoignages que le passé prouu»„ en preuve des obligations que notre civilisation a contractées envers l'Église... Le livre de M. de Gazan réserve bien des surprises à ceux qui le liront. Quelques petites erreurs d'appréciation n'ôtent rien à la valeur d'ensemble et a l'originalité de son très-neuf et très-piquant ouvrage.

Le journal l'Univers, dans ses numéros des 27 et 30 septembre, 4 et 3 octobre 1872, a rendu compte

de l'ouvrage de M. le comte Gazan. Le numéro du 27 septembre renferme le passage suivant :

Réédifier l'histoire, y faire resplendir avec vérité l'action dominante de l'Église, est entre toutes l'œuvre patriotique et chrétienne. Cette œuvre, M. le vicomte de Gazan l'a entreprise et exécutée dans des proportions dont l'ampleur frappe d'étonnement. Il reste un mot de Gibbon : Les évèques mt construit la monarchie française comme les abeilles construisent une ruche. Le livre de M. de Gazan est le développement du mot de Gibbon ; il en déroule les preuves avec éclat, il en accumule les faits justificatifs. Les évêques ont façonné nos institutions comme ils ont façonné notre caractère et nos mœurs. La patrie française doit tout au clergé et aux moines : sa structure politique et sociale, son assiette géographique, la création et la conservation de son unité nationale et territoriale. Elle leur doit ses universités et ses écoles sans nombre, ses bibliothèques, la formation et la culture brillante de sa langue, les commencements naïfs et l'éblouissant essort de sa littérature et de ses arts. Ces architectes qui ont édifié la France moralement et intellectuellement ont été, sans métaphore, les gigantesques constructeurs et les plus infatigables tailleurs de pierre du moyen âge et de la renaissance.

Le clergé ne s'est pas borné à élever ces basiliques et ces cloîtres dont les beautés architecturales écrasent nos vulgaires maçonneries modernes ; il a construit des ponts, des digues, des aqueducs sans nombro, desséché des marais, défriché notre sol, naturalisé en France une multitude de plantes alimentaires et de plantes industrielles rapportées des croisades et des missions lointaines. Lorsqu'on dénombre avec M. de Gazan l'émerveillante série des créations de l'Église, ses grands travaux d'utilité publique, ses fondations d'assistance largement dotées par elle, les innombrables écoles où elle donnait gratuitement l'enseignement de tous les degrés aux étudiants pauvres, les bibliothèques qu'elle formait a

grands frais et ouvrait au public, on comprend à quelles largesses, à quelles magnifiques prodigalités coulaient ces richesses du clergé , sujet de scandale pour les béats de la démocratie.

Naturellement, nous ne pouvons énoncer ici que des généralités, et les généralités ne s'imposent pas à l'esprit avec cette certitude indéniable et topique qui n'appartient qu'aux faits. Les faits remplissent à déborder les pages du livre de M. de Gazan, des faits datés, précis, lumineusement dépouillés. Ils sont innombrables, et l'intérêt de chacun est tel avec cela, la portée en est, à ce point, capitale, que pas un ne pouvait être négligé sans dommage pour la vérité historique et pour la noble cause de l'Église de France. Comment l'auteur s'est-il dégagé de cet amoncellement ? L'abondance de la vérité elle-même est un obstacle pour l'exposition de la vérité, presque un fléau pour l'écrivain, qui se sent débordé par le flot des faits et des preuves.

M. le vicomte de Gazan a vaincu cette difficulité très-réelle, très-grave ; il a triomphé de l'immensité du sujet grâce à un plan de distribution qui divise et subdivise la masse compacte, y répand la clarté et ménage des haltes aux lecteurs. L'auteur a pu ainsi nous rendre en quelque sorte témoins du travail de la grande ruche, nous faire suivre, dans l'infinie multiplicité de ses branches, l'incomparable ouvrage dont l'Eglise a été l'incomparable ouvrière. Chaque fait occupe peu d'espace, mais se détache sur le fond ; quelques coups de crayon, quelques traits expressifs et brillants suffisent. Cette sobriété,imposée par l'incommensurable étendue des matières, est loin de produire la sécheresse et la décoloration. La grandeur d'effet, le touffu de l'ensemble résultent de la profusion des documents. La notice de chaque fait est réduite à quelques pages , souvent à quelques lignes ; le livre produit une impression de richesse exubérante. Qu'est une feuille sur un chêne? Rien. Qu'on dépouille le chêne, fût-ce feuille à feuille, que restera-t-il de sa magnificence à ce roi de la végétation ?

M. de Gazan touche avec une surprenante compétence la multitude de sujets qu'embrasse son ouvrage. Il parle en publiciste et en jurisconsulte du travail de l'Eglise sur nos institutions et notre droit privé. Il manie d'une main exercée les matières d'économie politique, de grands travaux d'utilité publique, d'agriculture, de sciences appliquées à la production agricole et industrielle, toutes choses que l'Église de France a marquées de son empreinte, et où se retrouve ce que l'on pourrait appeler son brillant sillage. L'auteur oublie heureusement la nécessité d'être bref, et s'échappe en pages charmantes lorsqu'il arrive aux infinis travaux d'art exécutés au moyen âge dans les monastères. Ces ouvrages de manuscriture ornée, de miniature, d'enluminure, d'orfèvrerie, d'émaillerie ; ces peintures murales et ces peintures sur vitraux, exécutées par des moines illustres, sont décrites au vol de la plume avec une verve enthousiaste, avec une sûreté de goût où se révèle le critique expert et tout ensemble amoureux d'art.

On peut comprendre la difficulté du compte-rendu. Le procédé des raccourcis n'est pas praticable; les faits sont exposés avec une concision irréductible. La table seule, qui. serait certainement la meilleure analyse du livre, dépasserait l'étendue de plusieurs articles. Nous ne pouvons nous résigner toutefois à rester sur un aperçu général et, dans de prochains articles, nous nous proposons d'aborder au moins certaines parties détachées de l'ouvrage, notamment ce qui concerne l'action de l'Église sur nos institutions, ses créations dans l'enseignement, son travail sur la formation et les épanouissements de la langue française. Nous considérons comme une obligation de contribuer à répandre ce livre, qui fait justice définitivement d'une contre-vérité stupide et apprend au monde de quel côté lui vient la lumière et quels hommes représentent véritablement l'ignorantisme.

Ph. SERRET.