ERE REVOLUTIONNAIRE

LES PROPRIÉTÉS DU CLERGÉ SONT DÉCLARÉES PROPRIÉTÉS NA- TIONALES. — SUPPRESSION DES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES — CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ. — PROSCRIPTION DES PRÊTRES EN MAI ET AOÛT 1792. — LEUR MASSACRE EN SEP- TEMBRE 1792. — LEUR MARIAGE AUTORISÉ PAR DÉCRET D'AVRIL 1793. — CULTE DE LA DÉESSE RAISON PROCLAMÉ EN NOVEMBRE 1793. — PROFANATION, PILLAGE ET DÉVASTATION DES ÉGLISES A LA FIN DE 1793. — PERSÉCUTION CONTRE LES MEMBRES DU CLERGÉ, LES RELIGIEUSES. — INAUGURATION DU CULTE DE L'ÊTRE SUPRÊME LE 20 PRAIRIAL AN II. — TOLÉRANCE DES CULTES DÉCRÉTÉE LE 3 VENTOSE AN III. — LA LIBERTÉ ACCORDÉE AU CULTE CATHOLIQUE EST RES- TREINTE PAR LA LOI DU 7 VENDÉMIAIRE AN IV. — LE DIREC- TOIRE, DÈS SON INSTALLATION, SOUMET LE CLERGÉ CATHO- LIQUE A DES MESURES INQUISITORIALBS. — DÉPORTATION DES PRÊTRES A CAYENNE EN AVRIL ET AOUT 1798.

Le 11 août 1789, l'Assemblée constituante dissout le clergé comme corps et corporation.

Le 26 octobre suivant, elle prononce la suspension des vœux monastiques.

Le 2 novembre, elle rend un décret portant :

1° Tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation, à la charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres, et au soulagement des pauvres.

2' Il ne peut être assuré à la dotation d'aucunes cures moins de douze cents livres par année, non compris le logement et les jardins en dépendant.

Cinquante membres de l'assemblée déclarèrent que leur conscience leur défendait de voter dans une semblable matière. Mirabeau parut indécis et irrésolu ; il avoua que la vente des biens ecclésiastiques lui répugnait sous plus d'un rapport.

L'abbé Maury, combattant cette vente, disait en substance :

« Ce n'est pas à la nation, c'est à nous qu'appartiennent nos biens, puisque nous les avons acquis, ou qu'on nous les a donnés. Nous les avons acquis du produit de nos économies; nous produisons les titres de nos acquisilons. Nous les avons faites sous la protection et avec l'autorisation expresse des lois. On nous a donné nos biens. Les actes de fondation existent. Ce n'est pas à la nation que ces dons ont été faits ; tout a été individuel entre le donateur qui a légué, et l'église particulière qui a reçu. «

Le décret du 2 novembre a dépouillé le clergé de sept milliards à peu près de propriétés foncières et de rentes ; il a violé la loi, la justice sociale.

L'assemblée, dans la séance du 19 février 1790, supprime les congrégations religieuses. Elle fixe, le 26 du même mois, le traitement attribué aux religieux profès. Le revenu des propriétés confisquées du clergé montait à cent cinquante millions ; chaque religieux sécuralisé reçut une pension à peine alimentaire (1).

La loi du 24 août 1790, désignée sons le nom de Constitution civile du clergé, change la circonscription des diocèses, crée un évêché par déparlement, applique le princique électif à la nomination des évoques et des curés. Conformément à ses prescriptions, ceuxci sont choisis par le corps électoral, et les évèques élus ne peuvent s'adresser au pape pour en obtenir la confirmation de leur nomination ; il leur est permis seulement de lui écrire, comme au chef visible de l'Église universelle, en témoignage de l'unité de foi et de la communion qu'ils désirent conserver avec lui.

L'assemblée, en votant la loi du 24 août 1790, sortait du cercle où la puissance laïque a le droit de se mouvoir, portait la main sur des choses qui ne relèvent que de la conscience religieuse, préparait le renversement des autels.

A peine la constitution civile est elle promulguée

(1) Un document publié, en 1818, par le ministère des finances nous apprend que, le 1" janvier 1816, l'état des pensions ecclésiastiques présentait soixante-neuf mille deux cents pensionnaires, et que le montant des retraites était de 10.061.155 francs. La valeur de la pension moyenne atteignait donc 233 francs seulement. Ce chiffre représentait la misérable aumône de «oixante-trois centimes par jour accordée pour alimenter les derniers débris de l'ancien clergé fiançais.

que le clergé la repousse hautement. Les métropolitains refusant de consacrer les évêques élus par les assemblées primaires, un décret du 24 novembre autorise ces derniers à requérir l'instituiion canonique, assistés de deux notaires, et charge les tribunaux de district de prononcer sur les refus des métropolitains.

Ce décret du 24 novembre était impolitique et attentatoire à la liberté religieuse.

Un autre décret du 26 décembre 1790 impose à tous les membres du clergé le serment de maintenir la constitution civile du clergé. Sur cent trente-trois évêques, quatre, anciens jansénistes, le prêtent et deviennent évêques constitutionnels ; le clergé du deuxième, ordre le refuse en masse. Partout, dans la population catholique, les prêtres assermentés sont frappés d'indignité.

En avril 1792, l'habit ecclésiastique est interdit : * comme un attentat contre l'unité du contrat social et de l'égalité > Quelques prêtres courageux continuent à porter leur costume en accompagnant à l'échafaud les personnes condamnées à mort.

Un décret du 27 mai 1792 frappe de la déportation les prêtres insermentés. 11 est renouvelé le 26 août. Aussitôt, sous prétexte de conspiration et de révolte , tous les prêtres sont indistinctement proscrits et condamnés les uns à l'exil, les autres à la prison. Ceux-ci sont entassés confusément dans les cachots avec les plus vils criminels.

La révolution poursuit activement sa marche.

A Avignon, sur la fin d'août, le féroce Jourdan,

surnommé si justement Coupe-Tête, immole plus de soixante prêtres, et, parmi eux, le curé Nolhac connu, depuis vingt-cinq ans, comme le père des pauvres. Jourdan et ses sicaires attendaient les victimes à la porte du fort qu'on leur avait donné pour prison ; ils les assommaient au moment où elles passaient, puis ils précipitaient leurs cadavres dans le puits infernal appelé la Glacière.

Un horrible carnage s'accomplit à Paris pendant les journées des 2 et 3 septembre 1792. Des prêtres de passage dans cette ville et qui se rendaient aux frontières, conformément à la loi de déportation, sont arrêtés le 2, conduits à l'abbaye de Saint-Germain et massacrés immédiatement. Leurs meurtriers, scélérats venus du Midi à l'appel du club des Jacobins, se rendent de l'Abbaye au couvent des Carmes, y assassinent Mgr Dulau, archevêque d'Arles, le cardinal de la Rochefoucauld, évêque de Beauvais, Févèque de Saintes, son frère, et cent soixante-quatre prêtres.

Dans le jardin des Carmes, et près de la chapelle située au fond de l'allée de gauche, les massacreurs aperçoivent plusieurs ecclésiastiques , au milieu desquels sont l'archevêque d'Arles et l'abbé de la Pannonie. « Est-ce toi qui es l'archevêque d'Arles, > demandent-ils à ce dernier. L'abbé de la Pannonie croise ses mains sur sa poitrine, ferme ses yeux et, ne faisant pas d*autre réponse, cherche à leur donner le changera sacrifier sa vie pour sauver celle du prélat. « C'est donc toi, scélérat, qui es l'archevêque d'Arles? » disent alors les assassins, en s'adressant à Mgr Dulau.

* Oui, messieurs, c'est "moi qui le suis. — Ah ! scélérat, c'est toi qui as fait verser le sang des patriotes de la ville d'Arles? — Je n'ai jamais fait de mal à personne — Eh ! bien, je vais t'en faire, moi,» reprend un de ces forcenés, et il le frappe de son sabre sur le front. L'archevêque reçoit le coup sans proférer un cri, sans manifester une crainte. Aussitôt un second coup lui ayant ouvert le crâne, il porte instinctivement ses deux mains à sa tête, mais sous un autre coup sa main droite est abattue, il est renversé sur le sol et sans vie.

Pendant que les sicaires poussent de féroces cris de joie devant son cadavre, et se complaisent à le profaner, l'abbé de la Pannonie et ses compagnons se réfugient dans la chapelle, où sont déjà réunis l'abbé Desprez, les deux frères de Thorane et plusieurs autres ecclésiastiques. A la voix de l'abbé Desprez, ils s'agenouillent tous, et se donnent mutuellement l'absolution. C'est dans cette position qu'ils furent assaillis avec rage et mis à mort. Le sang couvrit les murailles de la chapelle et ruissela de toutes paris.

Le 3 septembre, au séminaire Saint-Firmin, quatrevingt-treize prêtres succombent au«si sous les coups des assassins. « Presque tous, dit le tome VIII de VHistoire de la révolution de France, avaient été commencés dans les cellules et les dortoirs, et achevés par les fenêtres; ils tombaient sur des baïonnettes, des faux et des hallebardes. »

L'abbé Gros, curé de Saint-Nicolas du Chardonnet, fut immolé, i'un des premiers, au séminaire Saint-

Firmin. Reconnaissant pour un de ses paroissiens le savelier Gossiaume, qui le frappait, il lui adresse ces paroles : « Mon ami, j'ai toujours eu le plus grand plaisir à vous secourir dans voire indigence, ainsi que votre femme et vos enfants. Vous me nommiez votre père, aujourd'hui vous voulez ma mort, donnez-la-moi, et que Dieu vous le pardonne. »

Les documents recueillis au sujet des massacres de Saint-Firmin sont déposés aux archives de la cour d'appel de Paris.

Il serait difficile de dire d'une manière précise combien de malheureux ont été assassinés à Paris le 2 et le 3 septembre ; les appréciations des contemporains varient sur ce point. On doit penser qu'on est le plus près possible de la vérité en adoptant les chiffres que Prudhomme a indiqués. Il porte le nombre des victimes à 1.433, il donne les prénoms, le nom, Page, la profession de chacune d'elles. ( Prudhomme , Hist. impart, des révolutions, t. III, p. 286.)

M. Thiers, dans son Histoire de la révolution, a écrit au sujet des massacres de septembre : « L'évaluation du nombre des victimes diffère dans tous les rapports du temps ; celte évaluation varie, de six à douze mille dans les prisons de Paris. *

L'exemple de Paris animant le reste des départements, les prêtres détenus à Meaux, à Rennes, à Châlons-sur-Saône, à Lyon, sont aussi égorgés.

M. Pinerot, curé de Chalange, au diocèse de Séez ; l'abbé Pinerot, son neveu ; l'abbé Loiseau, vicaire de Saint-Paterne, au diocèse du Mans; l'abbé Lelièvre,

prêtre d'Alençon, ont refusé le serment de la constitution civile; ils arrivent au Havre, au commencement de septembre 1792, pour y prendre la mer et s'expatrier, comme la loi de déportation la prescrit. A la porte de la ville, on voit sur leurs passeports qu'ils sont prêtres; on cherche en vain à leur faire prêter le serment ; la populace s'assemble, le curé Pinerot et son neveu sont assommés, M. Loiseau et M. Lelièvre sont précipités dans la rivière de la Rille, où ils périssent.

93, celte ère horrible, ère de sang, de ruines, de débauches, montre clairement ce que devient une société que le principe religieux a abandonnée.

Un décret du 24 avril 1793 autorise le mariage des prêtres et prononce la déportation à la Guyane contre tous les ecclésiastiques, séculiers et réguliers, qui sont dénoncés pour leur incivisme, ou qui refusent le serment de maintenir la liberté et l'égalité, conformément à la loi du 15 août 1792.

Un décret du 19 juillet 1793 prescrit le remplacement et la déportation des évoques qui me'.lront obstacle au mariage des prêtres.

La Commune de Paris, par un arrêté du 23 octobre 1793, place le buste de Marat dans les divers sanctuaires consacrés à Marie. Les membres de la convention vont célébrer son apothéose et se mêler aux litanies que les Jacobins chantent en son honneur. (Prudhomme, Révolution de Paris, t. XVII, p. 122.)

Hébert, rédacteur du Père Duohesne, et Chaumette, procureur-géuéral de la Commune de Paris, ont conçu

le projet d'anéantir en France, avec le catholicisme, toute sorte de religion. Dieu est mis en cause et renié publiquement.

Le 14 brumaire an h (4 novembre 1793), sur la réquisition de Chaumette, la Commune de Paris et le déparlement proclament le culte de la déesse Raison.

Le 17 brumaire (7 novembre), des soldats et des hommes du peuple, revêtus d'habits pontificaux, de chapes, de chasubles, de dalmatiques, et portant sur des brancards des calices, des ciboires, des soleils d'or et d'argent, viennent défiler devant la Convention, au son des airs palrioliques.

Le 20 brumaire (10 novembre), Chaumette se présente à la Convention, avec l'actrice Maillard qu'il a choisie pour Déesse de la Raison, et, sur sa demande, l'assemblée rend un décret qui dédie l'Église Notre- Dame à son culte.

La Déesse se place à côté du président et reçoit de lui l'accolade. Puis le cortège se met en marche vers la métropole, et la Déesse, le bonnet rouge en tête, une pique à la main, est portée sur un palanquin par quatre hommes, au milieu des membres de la Convention. Arrivée à Notre-Dame, elle s'assied dans la chaire archiépiscopale ; Chaumelte et Hébert sont à ses côtés: On renverse l'autel, on place solennellement dan3 le sanctuaire les bustes de Lepelletier et de Marat. A la voix de Chaumette , la populace décrète l'abolition de tous les signes religieux de la basilique, à l'extérieur comme à l'intérieur. Aussitôt mille chefs-d'œuvre de n. 28

peinture et de sculpture sont détruits avec un horrible vandalisme.

Une loi du 25 brumaire an n (15 novembre 1793) impose presque le mariage aux prêtres, en décrétant « que les membres du culte catholique mariés ne seront pas en état de déportation et de réclusion. »

La république avait pris possession de tous les édidifices consacrés au culte comme monuments publics, et leur avait assigné des destinations peu convenables.

Les comités révolutionnaires, institués dans les quarante-quatre mille communes de la république, donnent le signal du pillage des églises. Celles-ci possédaient, en vases sacrés ou ornements précieux , pour une valeur de huit cent millions ; elles sont complètement spoliées. Partout s'allument des bûchers où le feu dévore à la fois chaires, confessionnaux, livres d'église, tableaux, reliques de saints; partout on brise les croix, on fond les cloches, on mutile les statues des saints. Les églises sont démolies, ou fermées, ou changées en magasins, en écuries, en salles de spectacle, en clubs de Jacobins, en temples de la Raison.

Nos prêtres sont poursuivis avec une rage insatiable; mais ils ne cessent de parcourir les villes et les campagnes, et de porter aux peuples les secours de la religion. Les saints mystères se célèbrent pendant la nuit, dans les appartements les plus reculés, dans les chaumières, au sein des forêts. Plusieurs prêtres sont découverts, et, victimes de leur charité, montent sur l'échafaud.

Le clergé, calme au milieu des flots de sang, immo-

bile sous la hache révolutionnaire, prouve qu'il sait mourir, et rappelle les plus magnifiques jours du christianisme.

Les religieuses deviennent aussi de courageux martyrs.

A Paris, les héros de la destruction souillent de leurs sacrilèges la chasse de sainte Geneviève et brûlent sur la place de Grève ses restes vénérés.

Les tombeaux subissent d'indignes profanations, sont dépouillés de leurs plaques de cuivre et de leurs cercueils de plomb. Les statues des saints, arrachées des façades des églises, couvrent le sol de leurs débris.

Mais l'athéisme est impuissant à se créer des partisans, et le culte de la Déesse liaison est délaissé.

Sous 1'inspiralîon et sur le rapport de Robespierre, la Convention reconstitue un culte public.

Le décret du 18 floréal an n porte :

« Article I er . — Le peuple français reconnaît l'existence de l'Être suprême et l'immortalité de l'âme.

> Article 6. — La république française célébrera tous les ans la fête du li juillet 1789, du 10 août 1792, du 21 janvier 1793, du 31 mai 1793.

» Article 7. — Elle célébrera, aux jours de décade, les fêles : à l'Être suprême et à la nalure, an genre humain, au peuple français, aux bienfaiteurs de l'humanité, aux martyrs de la liberté, à la liberté et à l'égalité, à la république, à la liberté du monde, à l'amour de la patrie, à la haine des tyrans et des traîtres, à la vérité, à la justice, à la pudeur, à la gloire et à l'immortalité, à l'amitié, à la frugalité, etc. >

Ce décret du J8 floréal vouait des fêtes à des abstractions philosophiques, réduisait la religion à un pur déisme, conformément aux idées que Rousseau avait développées dans son Contrat social et dans son Emile.

Le culte de VÊtre suprême est inauguré au Champde-Mars, le 20 prairial. Les membres de la Convention s'y rendent processionnellement ; Robespierre les précède, comme président de l'Assemblée ; il y a une distance considérable entre eux et lui.

L'abbé de Fénelon, âgé de quatre-vingt-neuf ans, le père des petits Savoyards, est guillotiné à Paris, le 28 juin 1794. A peine ceux-ci avaient-ils appris son arrestation qu'ils s'étaient rassemblés en foule, avaient couru à la porte de l'Assemblée nationale et demandé qu'on le leur rendît.

En juillet 1794, les carmélites de Compiègne, que le tribunal révolutionnaire a condamnées à mort vont au supplice, en chantant le Te Deum. Arrivées au pied de l'ôchafaud, elles prononcent leurs vœux de religion, et meurent avec la fermeté des grandes âmes.

Robespierre perd le pouvoir le 9 thermidor (28 juillet 1794) ; les imprécations du peuple l'accompagnent au supplice, et sa mort arrête les exécutions continuelles qui se succédaient dans toute la France.

Le républicain Prudhomme a publié six volumes sur les horreurs que la révolution a commises. Nous y voyons, entre autres détails, que mille trois cent trente-cinq prêtres, trois cent cinquante religieuses, condamnes à mort par les tribunaux révolutionnaires, ont péri sur l'échafaud, que quatre cents prêtres ont

été fusillés à Nantes, sous le proconsulat de Carrier, que quatre cent soixante y ont été noyés.

Après la réaction thermidorienne, la Convention semble revenir vers un régime moins cruel. Une foule de citoyens incarcérés, et dont la dernière heure allait sonner, sont rendus insensiblement à la liberté ; mais la religion continue à être proscrite, et la plupart des prêtres restent dans les cachots.

La loi du 3 ventôse an m (21 février 1795) proclame la tolérance des cultes, autorise les citoyens à s'assembler pour l'exercice du culte, mais sous la surveillance de la police, répète que la république ne salarie aucun culte, ne fournit aucun édifice pour l'exercice du culte, ne reconnaît pas ses ministres, et qu'elle leur interdit de paraître en public avec les ornements servant aux cérémonies religieuses.

Le décret du 23 prairial an m rend quelques églises au culte. On en rouvre douze à Paris, une par arrondissement.

Ce moment de calme est de courte durée pour le catholicisme.

Le 7 vendémiaire an iv (29 seplempre 1795), un décret sur {'Exercice et la police des cultes est volé. Ses dispositions principales, renfermées dans les articles 5, 0, 7, 8, 16, 17, 18, 19, restreignent la faible liberté accordée au culte catholique.

« Nul ne pourra remplir le ministère, disait l'article 5, en quelque lieu que ce puisse être, s'il ne fait préalablement, devant l'administration municipale ou l'adjoint municipal du lieu où il voudra exercer, une

déclaration dont le modèle est dans l'article suivant : « Les déclarations déjà faites ne dispenseront pas de celle ordonnée par le présent article. Deux copies conformes, en gros caractères, très-lisibles, certifiées par la signature de l'adjoint municipal et du greffier de la municipalité, et par celle du déclarant, en seront et resteront constamment affichées dans l'intérieur de l'édifice destiné aux cérémonies et dans les parties les plus apparentes et les plus à portée d'en faciliter la lecture. »

L'article G réglait ainsi la formule de cette déclaration :

« Le (de tel mois), devant nous (municipaux), est comparu (le nommé), habitant à...., lequel a fait la déclaration dont la teneur suit : Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la république. Nous lui avons donné acte de celte déclaration, et il a signe avec nous. La déclaration qui contiendra quelque chose de plus ou de moins, c'est-à-dire des restrictions suggérées par la conscience, sera nulle et comme non avenue; ceux qui l'auront reçue seront punis chacun de cinq cents livres d'amende, et d'un emprisonnement qui ne pourra excéder un an, ni être moindre de trois mois. »

Les articles 7, 8, 16, 18, 19 du décret du 7 vendémiaire renfermaient les prescriptions suivantes :

« Article 7. — Tout individu qui, une décade après la publication du présent décret, exercera le ministère d'un culte sans avoir satisfait aux deux articles précédents,

subira la peine porlée en l'article 7, et, en cas de récidive, il sera condamné à dix ans de gêne.

« Article 8. — Tout ministre du culte qui, après avoir fait la déclaration ci-dessus, l'aurait rétractée ou modifiée, ou aurait fait, soit des protestations, soit des restrictions contraires, sera banni à perpétuité du territoire de la république, et, s'il y rentre, il sera condamné à la gène aussi, mais à perpétuité.

« Article 1G. — Sont interdites les cérémonies du culte hors de l'enceinte de l'édifice public destiné pour son exercice, sans toutefois que cette prohibition s'applique aux cérémonies qui peuvent avoir lieu dans l'enceinte des maisons particulières, pourvu qu'outre les individus de la maison, il n'y ait pas un rassemblement excédant dix personnes.

« Article 18. — La contravention à l'un des articles précédents sera punie d'une amende qui ne pourra excéder cinq cents livres, ni être moindre de cent livres, et d'un emprisonnement qui ne pourra excéder deux ans, ni être moindre d'un mois, et , en cas de récidive , le ministre du culte sera condamné à dix ans de gêne.

t Article 19.— Nul ne peut, sous les peines exprimées en l'article précédent, paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses ou à un ministre du culte. »

Ce décret du 7 vendémiaire an iv rendait l'exercice du culte plus difficile et plus dangereux pour les prêtres catholiques.

Le 3 brumaire suivant (25 octobre 1795), la Convention achevait sa sessioD, en prescrivant t que toutes

les lois de sang, portées contre eux, depuis celle de la déportation, en août 1792, jusques à celle des 21 et 22 octobre 1793, seraient remises en vigueur. »

Elle renouvellait donc la condamnation à mort contre les prêtres qui, n'ayant point prêté le serment à la constitution civile du clergé, seraient arrêtés en France, contre leurs pères, leurs frères, leurs amis, reconnus coupables de leur avoir donné l'hospitalité.

A peine le Directoire est-il institué qu'il soumet le clergé aux mesures les plus inquisitoriales, qu'il prescrit à ses agents de propager avec soin l'intolérance contre le catholicisme. L'administration centrale, dans plusieurs départements, et particulièrement dans celui de la Nièvre, se hâte d'obéir à cette influence anti-religieuse, rend des arrêtés qui défendent aux chefs d'institutions de donner aucun principe de catholicité aux enfants dont ils sont chargés.

L'arrêté du département de la Nièvre était ainsi conçu : t Extrait des registres de l'administration centrale du département de la Nièvre, séance du 9 fructidor an iv. (Chap. III. — Police des Écoles centrales.) « Les instituteurs et institutrices, fidèles aux principes républicains, éloigneront scrupuleusement leurs élèves de tout ce qui tient à l'ancienne féodalité, à la superstition et à toute espèce de culte religieux. »

Des pétitions adressées de toutes parts au corps législatif protestent contre les mesures du Directoire , réclament la liberté des cultes que la Convention avait solennellement promise. Parmi ces pétitions, celle des vieux soldats, retirés à l'hôtel des invalides, fixa l'at-

tention à nn haut degré. Ils demandaient qu'on leur rouvrît l'Église fermée depuis 1793, qu'on leur permît de pratiquer une religion qui consolerait leurs dernières années, et adoucirait leurs souffrances.

Le Directoire craignait de révolfer le sentiment public s'il se refusait à accueillir le vœu des invalides, et le culte reprit possession de leur chapelle.

La loi du 24 août 1796 autorise tous les prêtres bannis à rentrer en France. Le Directoire avait combattu vivement le vote de cette loi, il avait cherché à irriter le corps législatif conlre les ministres de la religion, en les accusant de favoriser l'émigration, d'entretenir de coupables correspondances avec les comtes de Provence et d'Artois. Le rappel des prêtres bannis fut un acte de haute justice ; la puissance législative s'honora en le décrétant.

Vers la fin de 1793, le catholicisme avait une situation prospère à Paris. On y voyait de nouvelles églises s'ouvrir chaque jour, et l'affluence des fidèles croître sans cesse. La fête de la Toussaint y fut célébrée d'une manière remarquable , tous les magasins se fermèrent respectueusement. Au mois de décembre, la paroisse de Saint-Eustache et celle de Saint-Thomas d'Aquin furent rendues au catholicisme par la rétractation des prêtres assermentés qui les desservaient. Le jour de Noël, Mgr de Barrai, évêque de Troyes, officia pontificalement dans l'église des minimes, administra la confirmation à près de quatre cents personnes de tout sexe et de tout âge.

Pendant les premiers mois de 1797, la majorité du

conseil des Cinq-Cents et de celui des Anciens attaque de plus en plus l'administration confuse et déréglée du Directoire.

Mais le 18 fructidor est arrivé ; soudain, à la voix de trois des membres du Directoire, Rewbell, Lareveillère-Lépaux et Barras, huit ou dix mille hommes, campés autour de Paris, viennent cerner les deux palais où siègent le conseil des Anciens et celui des Cinq- Cents; on met en arrestation les deux autres directeurs, Barthélémy et Carnot, les membres composant la majorité des deux conseils, une foule d'administrateurs, de journalistes. Le 19 fructidor, la minorité des deux conseils, réunie dans la salle de l'Odéon, rend une loi qui les condamne à la peine de la déportation sur le sol insalubre et dévorant de la Guyane française.

Un article de cette loi donnait au Directoire « le pouvoir de déporter, par des arrêtés individuels motivés, les prêtres qui troubleraient la tranquillité publique. » Célébrer en public les cérémonies de la religion, en prêcher les dogmes et la morale, c'était, aux yeux du Directoire, troubler la tranquillité publique.

A peine la loi du 19 fructidor était-elle volée que, de toutes les parties de la France, de la Savoie et dé la Belgique, des prêtres, chargés de chaînes, abreuvés d'amertume, furent traînés, de cachots en cachots, vers Rochefort.

Le Directoire adressait aux départements d'incessantes instructions contre le catholicisme et ses ministres. « Désolez leur patience, prescrivait-il, environnez-les de votre surveillance ; qu'elle les inquiète le jour ,

qu'elle les trouble la nuit ; ne leur donnez pas un moment de relâche. » On forçait de fêter le décadi, de travailler le dimanche et les jours que les lois de l'Église consacrent au repos; pour qu'il fût impossible aux catholiques de suivre les règles de l'abstinence, on défendait aux marchands d"apporter du poisson sur les marchés le vendredi et le samedi.

Le 22 avril 1708, cent soixante prêtres furent embarqués à Rochefort pour Cayenne , sur le frégate kf Décade ; cent vingt montèrent sur la corvette la Bayonnaise, le 1 er août suivant, avec la même destination.

Deux cent cinquante à peu près arrivèrent successivement à Rochefort avant la fin de septembre. Cent d'entre eux, que l'on embarqua les premiers, ayant été délivrés en mer par un navire anglais, le Directoire craignit que les autres ne le fussent aussi ; il les fit enfermer dans les forts des iles de Ré et d'Ole ron.

DÉVOUEMENT QUE NOS PRETRES EXILES MONTRENT EN ANGLE- TERRE, EN ITALIE, EN ESPAGNE, EN ALLEMAGNE VIS-A-VIS DES FRANÇAIS PRISONNIERS DE GUERRE. — HORRIBLES SOUFFRAN- CES QUE SUBISSENT LES PRÊTRES DÉPORTÉS A CAYENNE.

Pour appeler la haine du peuple sur les prêtres, on les avait représentés comme les ennemis acharnés

de leur patrie et de leurs compatriotes. Leur conduite en Angleterre, en Espagne, en Italie, en Allemagne, a infligé à cette calomnie un démenti solennel.

L'abbé Caron, proscrit, a cherché un asile en Angleterre. Il apprend que des Français prisonniers de guerre y subissent la plus rude captivité, sont en proie à une misère affreuse. Aussitôt il vend sa bibliothèque, le peu d'argenterie qu'il possède, et peut ainsi leur donner les premiers soulagements. Puis il leur procure des habillements à l'aide des sommes considérables qu'il recueille. Il secourut quatre mille Français au moins pendant plusieurs années.

Des prêtres français que la persécution a forcés de se réfugier en Espagne, y voient, en 1797, d'autres Français privés de toute ressource ; ils leur sacrifient les honoraires de leurs messes.

En 1800, cinq cents prisonniers français arrivent à Nordlingen, ville de Franconie, où l'Autriche a fixé leur résidence ; ils manquent complètement d'habits, de chemises, de chaussures. Les abbés Raulin et de Fontenille, anciens chanoines de Saint-Dié, se hâtent de recourir, en faveur de leurs compatriotes, à l'humanité de la population, et les secours arrivent en abondance.

A Groswaradin, en Transylvanie, l'abbé Huvé assiste aussi les prisonniers français avec un infatigable dévouement.

L'abbé de Broglie avait fondé à Vienne une congrégation spécialement consacrée à les soigner pendant la maladie. Partout où on formait un dépôt, des prêtres attachés à cette congrégation accouraient, rendaient à

ces malheureux les services les plus rebutants, pansaient leurs plaies, les délivraient de la vermine.

Des officiers de l'armée de Moreau, restés prisonniers en Allemagne, racontèrent à leur rentrée en France, avec le plus vif attendrissement, combien leur position avait dû d'adoucissements aux prêtres français.

Les généraux Pérignon, Coili, Groucby, faits prisonniers pendant le combat de la Trébia, sont conduits à Gralz, renfermés dans le couvent des cordeliers, et le commandant du poste les soumet à toutes les rigueurs de la captivité. Deux prêtres français déportés habitaient ce couvent ; ils prêtèrent immédiatement à leurs compatriotes des journaux et des livres, pour les distraire, puis ils allèrent réclamer auprès de l'autorité supérieure contre la dureté que le commandant du poste déployait. Leur sollicitation eut un plein succès : les généraux furent autorisés à se promener dans la ville et à se procurer les choses qu'ils desi. e.aient.

Au premier échange de prisonniers , ils furent rendus, et le premier consul, apprenant l'admirable conduite des deux prêtres français , leur rouvrit immédiatement les portes de France.

La situation des piètres qu'on déportait à Cayenne fut des plus douloureuses pendant la traversée. Ils étaient privés de linge et de vêlements, la vermine les rongeait ; on les entassait chaque soir dans un entre-pont où l'air arrivait seulement par les écoutilles, ils y passaient quatorze heures sur des hamacs étroits et suspendus les uns au-dessus des autres. L'atmosphère de ce gouffre était si fétide, que les sentinelles,

placées aux écoutilles en dehors, demandèrent qu'on abrégeât la durée de leur faction.

Les déportés supportèrent sans le 'moindre murmure, pendant la traversée, leurs atroces souffrances, ils avaient le courage que donne l'innocence. Les matelots les contemplaient avec admiration, pleuraient en secret sur leur infortune.

Quelques journalistes, déportés pour cause politique, étaient embarqués, avec les prêtres, sur la frégate la Décade et la corvette la Bayonnaise. Un d'eux, A. Pitou, a publié à Paris , en 1805 , le récit de son voyage à Cayenne ; on y lit le passage suivant : « Nous n'avions dans l'entrepont qu'un espace de trente pieds de large sur trente-sept de long, et quatre pieds sept pouces de hauteur occupés par deux rangs de hamacs l'un sur l'autre. Ajoutez à cela les valises qui remplissaient un tiers de l'espace, et les piliers qui , de trois pieds en trois pieds, supportaient les hamacs. 11 restait seulement aux déportés qui y étaient couchés, cinq pieds en longueur sur deux de hauteur, d'où encore il faut déduire la place des valises, ce qui réduisait leurs cinq pieds à moins de trois. Quelles nuits, grand Dieu ! quelles nuits!... L'échafaud est un trône auprès de ce genre de supplice, la vue de ce gouffre vous ferait seule invoquer la mort. Aujourd'hui même que je suis accoutumé au malheur, sans qu'il ait toutefois endurci mon âme, je ne puis réfléchir à la siluation où nous étions, sans que toutes mes idées se confondent. » La frégate la Décade et la corvette la Bayonnaise

abordèrent à Cayenne, Tune vers la mi-juin 1798, l'autre sur la fin de septembre suivant.

Les déportés , en débarquant , furent relégués , pour la plus grande partie, dans les affreuses contrées de Kononama ou de Synnamary; quelques uns d'entr'eux , que la maladie avait exténués , restèrent à l'hôpital de Cayenne , quelque autres furent autorisés à résider dans les maisons de colons voisins de cette ville.

Kononama est l"un des cantons les plus reculés de la colonie; il est situé au milieu des bois, couvert de marais fangeux, dont les exhalaisons pestilentielles corrompent l'air. Les déportés y avaient pour demeures de misérables et informes cahuttes, appelées carbets, ils y couchaient sur des hamacs suspendus à des pieux. Des essaims d'insectes vénimeux-les dévoraient, la piqûre des moustiques les coavrait d'ampoules purulentes. On avait fixé leur ration de chaque jour à huit onces de pain, douze onces de caxsave, ou farine de racine de manioc desséchée, huit onces de viande, deux onces de riz, quatre trente-deuxièmes de talia, quinze onces d'huile. Leur si pauvre nourriture n'était qu'un moyen de prolonger leur supplice en prolongeant leur vie.

A peine sont-ils à Kononama depuis un mois que la peste, le scorbut, la dyssenterie se déclarent au milieu d'eux. La misérable cabane , appelée hôpital, et la plupart des carbets sont pleins de malades. Chez les uns le corps est horriblement enflé et couvert de pustules,

les ongles se détachent des doigts ; la chair des autres est en dissolution et tombe en lambeaux.

Chaque jour les déportés voient la mort de l'un d'eux, une victime est suivie d'une viciime. Dans celte affreuse situation, ils s'encouragent mutuellement à supporter leurs maux avec résignation, à parJonner à leurs persécuteurs et à se maintenir dans tous les autres sentiments héroïques qu'ils doivent à la foi catholique dont ils sont les confesseurs.

Pour comprendre toute l'horreur des souffrances que nos prêtres avaient à subir dans leur déportation à Kononama, il suffit de savoir que les soldats, préposes à leur garde, ne purent résister au climat Leur commandant exposa à l'agent directorial, le 22 octobre 1798, . que les marécages du voisinage envoyaient dans ce séjour leurs miasmes putrides ; qu'on n'y avait à boire que de l'eau très-bourbeuse ; qu'on n'y trouvait pas un fruit, pas même un citron pour en corriger la mauvaise qualité: que les soldats et les officiers même y couraient le risque de manquer r] e vivras ; qu'enfin il leur dfait impossible de rester davantage dans uu lieu que les Indiens euxmêmes avaient abandonné à cause du mauvais air. » Le commandant demandait que son détachement passât à Synnamary, distant de quatre à cinq lieues, et réputé moins insaluble. Ce déplacement fut autorisé et les déportés en profilèrent.

Ils partirent de Kononama le 23 novembre 1798, ils y résidaient depuis le II août précédent; soixante-

six d'enlr'eux y avaient succombé, trente survivaient, mais conservaient à peine un souffle de vie.

Le désert de Synnamary est presque aussi meurtrier que celui de Kononama ; il n'a, pour le rafraîchir , que l'eau saumâtre d'une rivière qui le côtoie. A Synnamary, comme à Kononama, l'homme le plus robuste expire en quelques heures sous les coups de la fièvre chaude, les insectes dévorent vivantes leurs victimes.

A Synnamary cependant les déportés avaient à supporter moins de mauvais traitements qu'à Kononama, ils y étaient moins délaissés dans leurs maladies; des colons charitables leur donnaient asile, leur prodiguaient des soins affectueux.

Bonaparte, devenu premier consul, permit aux prêtres déportés à Cayenne de rentrer en France.

Sur cent quatre-vingt treize qu'on avait condamnés à cette déportation, cent soixante-onze perdirent la vie depuis le 12 mars 1798 jusqu'au 1" janvier 1801. Huit moururent dans la traversée de Rochefort à Cayenne, soixante-six à Kononama, quarante-cinq à Synnamary, cinquante-deux à l'hôpital de Cayenne et dans les cantons de Roura , d'Approuague , de Makonsia et autres.