INSTITUTS AGRICOLES QUE LE CLERGÉ CRÉE ET DIRIGE

De 1815 à 1830, une foule de jeunes gens, appartenant aux diverses parties de la Bretagne, viennent suivre à la Trappe de la Meilleraye le cours d'agriculture que dom Antoine professe avec une haute distinction. Rentrés dans leur famille, ils rendent d'importants services à leurs concitoyens en propageant les meilleures méthodes, en défrichant avantageusement les terres incultes, en doublant le produit des autres, ingrates en grande partie. Le gouvernement de la Reslauraiion entretenait vingt-quatre élèves boursiers à l'école de la Meilleraye. La suppression de ce monastère, due à des causes politiques en 1830, fut un malheur pour les propriétaires de la Bretagne.

La ferme modèle du Mesnil-Saint-Firmin (Oise) a été fondée, en 1834, par Mgr Gignoux, évêquede Beauvais. Sa savante exploitation, et la valeur pratique de ses comptes-rendus ont constamment mérité les applaudissements des hommes spéciaux.

En 1841, le curé déjà Jojix annexe à la colonie agri-

cole des Trouillères, près de Roanne, une ferme modèle pour les fils de riches propriétaires.

Les frères de la Mennais en ont une à Ploërmel (Morbihan), depuis plusieurs années.

En 1848, Mgr Dufêlre, évêque de Nevers, fonde a Corbigny un pensionnat primaire agricole pour les enfants des fermiers et en confie la direction aux frères de Vezelize. Le gouvernement fixe aussitôt les regards sur cet établissement et y adjoint l'école normale départementale.

L'institut agricole de Beauvais, que les frères des Ecoles chrétiennes ont ouvert, en 1854, a donné de brillants résultais. Il est une pépinière sans cesse renaissante de jeunes apôtres appelés à associer, dans les écoles rurales, l'enseignement de l'agriculture et de l'horticulture à renseignement primaire.

Les frères ont sur les champs de leur ferme de riches et abondantes récoltes ; leurs élables et porcheries renferment les types les plus précieux. L'école de Beauvais a une grande valeur scientifique; chacun contribue à son développement: le gouvernement par ses subventions, les particuliers par leurs dons en bestiaux, en instruments et semences de choix. Elle comprend un cours d'économie rurale, de droit rural, de sciences naturelles et d'entomologie, de chimie et de physique appliquées à l'agriculture, de zootechnie , d'architecture rurale , de comptabilité agricole, d'arpentage et de levée des plans.

La congrégation des frères de Y Ange gardien a institué à Montauban, en 1860, un orphelinat où elle donne aux enfants de la classe ouvrière l'enseignement agricole et l'instruction primaire. Elle les Initie principalement à

l'exploitation de la petite propriété, aux métiers et ouvrages manuels à l'aide desquels les produits naturels du sol s'élaborent. Le plan fondamental des Frères de l'Ange gardien est de propager l'industrie rurale et agricole dans les contrées les plus pauvres, en y entretenant des écoles par le fruit de leur travail et de celui de leurs élèves, sans imposer la moindre charge au pécule des familles ou aux deniers publics.

La trappe de Forges (Ardennes) et celle de Malans (Doubs) sont aussi fermes modèles renommées.

Les frères de Saint-François-d' Assise ont fondé au village de Saint -Antoine, arrondissement de Jonzac (Charente-Inférieure), une colonie où ils donnent aux enfants pauvres, délaissés et vagabonds, l'éducation religieuse, l'enseignement primaire et celui d'une instruction théorique et pratique agricole. L'enfant est reçu à la colonie à l'âge de dix ans; à dix-huit, il est suffisamment instruit et formé, il devient un excellent valet de ferme, un domestique honnête, et il est placé chez un propriétaire.

En 1869, la congrégation des frères de Saint-Françoisd'Assise crée une ferme modèle à Ville-Comtesse, près de Sens.

Les frères des Écoles chrétiennes établissent, en 1862, sur leur propriété d'Igny, près Paris, une école de jardinage et d'arboriculture. Cinquante enfants, payant une pension modique, y sont placés sous la direction d'un habile jardinier. Le gouvernement, la préfecture de la Seine, celle de Seine-et-Oise, portent un grand intérêt à l'école d'Igny.

De nombreux prêtres de campagne ont créé dans leurs paroisses de florissantes écoles d'agriculture.

§ VI

MEMBRES DU CLERGE AUTEURS D ECRITS ET DE DISCOURS REMARQUABLES SUR L'AGRICULTURE.

L'abbé Perrin publieavec succès, en 1833, 1834, 1835, le Journal d'agriculture pratique.

L'Association religieuse pour le développement de l'agriculture confie à des membres du clergé, en 1834, la rédaction de son journal : le Conseiller des familles.

En 1859, au comice d'Alais, Mgr Plan lier, évêque de Nîmes, célèbre, dans un admirable langage, la botanique et la culture des ileurs. Au môme comice, en septembre 1861, il traite de la plantation des jardins, au milieu des applaudissements de son auditoire.

En 1861, au concours régional de Beauvais, Mgr Gignoux, évêque de cette ville, prononce un discours remarquable sur les avantages de l'agriculture. Il contribue personnellement, et de la manière la plus active, au progrès agricole de son pays.

Le cardinal Donnet.archevêquede Bordeaux, assisteà tous les comices de sa province et les honore de ses allocutions si savantes en agriculture. Ses discours sur les forêts et

les vieux arbres, sur le drainage, sur l'utilité des oiseaux dans l'intérêt de l'agriculture, sur l'agriculture, sa lettre à M. Pelit-Lafitte, professeur d'agriculture, ont, en dehors de leur mérite littéraire, un grand prix au point de vue agricole.

Le 15 septembre 1867, la distribution des prix de la société d'agriculture de la Gironde et du comice agricole de la Réole s'est accomplie à Saint-Macaire, sous la présidence du cardinal Donnet, en présence de M. de Forcade, ministre de l'agriculture, du préfet de la Gironde et des principales autorités. Le cardinal a parlé, avec une haute éloquence, sur les devoirs que l'agriculture impose, sur les bienfaits que le cultivateur en retire.

Deux fois au Sénat, et souvent dans les comices agricoles, il a pris la défense des petits oiseaux qu'on tue si cruellement, au grand préjudice de l'agriculture. Il est au premier rang parmi ceux qui s'appliquent à propager celte importante vérité que les oiseaux sont des auxiliaires puissants de l'agriculture, et que leur destruction est un acte d'incroyable inintelligence.

Depuis quelques années les insectes se multiplient en France d'une manière vraiment effrayante, et les dégâts causés par eux y atteignent annuellement une somme de plus de cent millions. Le seul remède applicable à cette situation fatale est notre respect de la vie des oiseaux. Qu'on me permette de présenter ici le tableau des services divers qu'ils nous rendent pour la conservation de nos récolles.

Chacune de leurs espèces a sa nourriture attachée à une famille particulière de larves ou d'insectes.

La bergeronnette, le traquet, le rouge-queue, le rougegorge, la mésange, le rossignol, l'accenteur, la fauvette, le pouillot, le roitelet, le troglodyte, le tarin, legrimpereau, le bec-figue, le martinet, l'hirondelle, le gobemouche, la pie-grièche, détruisent une masse considérable d'insectes. Le rouge-gorge se nourrit de moucherons et de tipules, le roitelet de vers et de cousins, la fauvette de pucerons et de guêpes, le grimpereau de cloportes et de guêpes, le traquet de la pyrale des vignobles, la bergeronnette des insectes qui courent à terre dans les allées et les pâtures, le tarin de ceux qui habitent les prés humides, le bec-figue de criquets, le bec croisé de cloportes et de canlharides. « Les troglodytes elles roitelets, dit M. Tschudi, portent en moyenne à leurs petits trente-six fois par heure leur nourriture de larves, d'œufs et d'insectes ». On a constaté, sur la foi d'une minutieuse expérience, qu'une nichée de mésanges a détruit, en vingt et un jours, 450,000 chenilles. Ces petits oiseaux ont l'avantage de peupler d'une manière prodigieuse, ils pondent de dix à seize œufs, et font annuellement jusques à deux ou trois couvées. « Une mésange, déclare M. Roltz, consomme trois cent mille œufs d'insectes par an. > Les martinets, hirondelles, gobe-mouches, attrapent les insectes au vol ; les pies-grièches ont le même régime et dévorent de plus les chenilles. On estime à cinq cents le nombre des insectes qu'un maninet prend ctiaque jour.

Les. oiseaux appelés gros-becs, ou granivores, comme les chardonnerets, les linottes, les pinsons, les verdiers, les bruants, les bouvreuils, sont presque exclusivement

insectivores dans leur jeune âge. Le bruant avale les guêpes ; le linot vit de pyrales, le bouvreuil d'astres et de chenilles processionnaires, le chardonneret de la graine de chardon, cette implacable ennemie de nos cultures.

Les alouettes, granivores en partie, sont friandes d'insectes. Elle détruisent en masse les Cécydomies (mouches de Hesse) et les larves tfÉlatérides (taupins), ces deux fléaux du blé. Le pivert, en frappant du bec contre les arbres, y cherche les Cossus et les Scolytes qui les rongent. Le loriot mange surtout des chenilles. L'étourneau est grand amateur de larves, de sauterelles, de chenilles, de vers, de limaçons. Le coucou attaque, lui seul, les grosses chenilles velues et venimeuses, en détruit soixante et dix par jour en moyenne.

Le moineau est certainement incommode, il dévalise nos cerisiers, nos céréales, semées auprès de nos habitations ; mais, d'un autre coté, pendant les trois ou quatre couvées qu'il élève dans l'année, il porte à ses petits des milliers de pucerons, de chenilles, de papillons, de larves des légumes et des arbres à fruits, des milliers d'insectes de toute sorte. On a constaté spécialement qu'un couple de moineaux détruit mille hannetons pendant douze jours, pour eux et leur famille. En comptant, sur ces mille hannetons, cinq cents femelles, et en supposant, ce qui est au-dessous du vrai, qu'elles pondent chacune de vingt à trente œufs, nous avons 12,500 vers blancs de moins à dévorer nos blés pour les années suivantes. Le moineau, dans les pays à vignes, tue des quantités incroyables de pyrales, de cécy-

domies, de noctuelles, dethrips, de larves d'eumolpe. Les moineaux et les gros-becs rendent à l'agriculture, à l'horticulture et à nos vignes des services spéciaux, auxquels les becs-fins sont inaptes, en raison du volume de certains insectes, ou de la résistance que présente leur carapace. En Angleterre, en Prusse, en Saxe, en Hongrie, après une chasse acharnée aux moineaux, on en avait à peu près détruit la race ; on s'est vu forcé, dans l'intérêt de l'agriculture, de les y rapatrier par tous les moyens et à grands frais.

Un naturaliste a calculé qu'on détruit chaque année en France plus de 80 millions -d'oeufs de petits oiseaux. Le cardinal Donnet remarque, à ce sujet, que. « c'est par milliards qu'on doit compter les insectes nuisibles qu'auraient fait mourir les 80 millions d'échenilleurs infatigables qui seraient nés de ces œufs ravis en pure perte ; » puis il presse instamment les propriétaires, les pères, mères, instituteurs, institutrices, d'user de toute leur influence pour protéger les nids des petits oiseaux.

Dès la plus haute antiquité, on avait reconnu les services que les oiseaux insectivores rendent à l'agriculture. Hérodote et Moïse promettent la fécondité à ceux qui les respecteront. Les Égyptiens proclamaient sacrilège celui qui tuait un oiseau ou détruisait son nid. Pline, Columelle, Varron, Plutarque, déclarent que les persécuteurs des oiseaux sont ennemis des dieux et des hommes.

Que le cultivateur, renonçant enfin à un regrettable préjugé, cesse donc de proscrire les petits oiseaux ; seuls ils sont aptes à nous protéger contre la déplorable fécondité des insectes, et leur voracité insatiable.

§ VII

DÉVOUEMENT DU CLERGÉ A L'APICULTURE. — LES SŒURS DONNENT L'ENSEIGNEMENT AGRICOLB AUX PETITES FILLES PAUVRES.

Parmi les propagateurs actifs de l'apiculture , on compte des ecclésiastiques, mais surtout des curés de campagne, et leur art produit la prospérité au sein de leurs paroisses.

A l'exposition du Luxembourg, en 1859, l'abbé B(ondel, curé de Saint-Isbergue (Pas-de-Calais), conquiert la première médaille pour les progrès qu'il a réalisés dans son canton ; l'abbé Collin , chanoine à Nancy, reçoit une mention honorable comme récompense de ses écrits utiles à l'apiculture.

Au concours général de 1860, la Société impériale et centrale d'agriculture honore d'une médaille de bronze l'abbé Marguerie, à Villeroy (Seine-et-Marne), « pour ses miels, n° 2990. »

La Société impériale d'apiculture décerne :

En 1863, une abeille ciselée au même chanoine Collin et à l'abbé Kanden, curé à Auzon (Aube), pour les services qu'ils ont rendus à l'apiculture;

En 1865, l'Abeille d'honneur à M. l'abbé Aubert,

curé à Juvigny (Marne), « pour sa propagande apicole et ses produits exposés. »

L'apiculture , cette partie importante de la science agronomique, est digne d'avoir un premier rang dans nos industries rurales. Nos produits annuels en miel et en cire sont de quarante millions à peu près, ils pourraient arriver à deux cents. Ce serait un surcroît de richesse dû au sol et à l'intelligence de la vie rurale.

Depuis quelques années, l'abbé Freschard a fondé à Vœvre (Meuse) le pensionnat de Saint-Hilaire, où des sœurs donnent aux jeunes filles une éducation simple, basée sur le culte des mœurs agricoles. On comprend l'action salutaire de ce pensionnat sur l'avenir de l'agriculture.

Les jeunes filles pauvres reçoivent l'instruction agricole dans les monastères de trappistines, dans les écoles que tient la communauté des sœurs de l'Ange-Gardien, à l'orphelinat de Prémontré, à celui d'Anglet, près de Bayonne, à celui de Varennes, près de Nevers .Elles apprennent à prendre soin du bétail, des volailles, de la laiterie, à manipuler les divers produits agricoles.

L'orphelinat d'Anglet a dû sa fondation à l'abbé Cestac, en 185o; il est situé sur un plateau solitaire en face de l'imposante chaîne des Pyrénées, au bord de cette magnifique mer qui baigne les rives de la France et de l'Espagne.

§ VIII

SUCCÈS DES MEMBRES DU CLBRGÉ DANS LES CONCOURS RÉGIO- NAUX, LES EXPOSITIONS AGRICOLES ; MÉDAILLES ET AUTRES DISTINCTIONS DONT ILS Y SONT HONORÉS. — MEMBRES DU ' CLERGÉ INVENTEURS D'iNSTRUMETS AGRICOLES.

A Paris, en juin 1855, s'accomplit la distribution des prix et médailles du concours universel agricole d'animaux reproducteurs français et étrangers; sur le compterendu de cette solennité, nous lisons : « Espèce bovine, race parthenaise, choletaise, nantaise, femelles, une médaille d'argent et quatre cents francs à M. le R. P. abbé Bernard, à la Trappe (Loire-Inférieure), pour la vache de race nantaise, numéro quatre cent quatre-vingt-dix, âgée de cinq ans. » — Neuvième catégorie, races diverses françaises non comprises dans les catégories précédentes, cinquième prix, une médaille de bronze et six cents francs, au R. P. abbé Bernard, déjà nommé, pour le taureau, numéro cinq cent cinquante-cinq, âgé de cinq ans, un mois. »

En mars 1856, à Poissy , à la distribution des prix pour le concours général d'animaux de boucherie, une médaille d'or et huit cents francs sont décernés à M. le R. P. abbé Bernard, à l'abbaye de la trappe de la Meilleraye, « pour le bœuf, numéro vingt-deux, de race choletaise, âgé de cinq ans. >

Le comice agricole de Clamecy, en septembre 1836, vote une médaille d'argent en faveur du frère supérieur de l'école de Corbigny « qui y a introduit l'enseignement de l'agriculture et de l'horticulture. »

En novembre 1857, la sœur Ursule Jacquot, directrice de l'orphelinat à Bone (Algérie), reçoit de la Société impériale et centrale d'agriculture une médaille d'argent de première classe «pour la magnifique qualité de ses soies. >

En mai 1859, au concours régional de Saint-Quentin, on prime plusieurs des animaux présentés par le frère Menée, directeur de l'école normale de Beauvais; on admire les quinze variétés de froment qu'il y cultive pour apprécier la valeur relative des semences.

Au concours général et national d'agriculture, en 1860, le jury décerne : « Aux sœurs trinitaires de Miserghin (Algérie), une médaille d'or po'ir leurs cocons; — à l'abbé Tallereau, à Autruy (Loiret), troisième prix pour oiseaux de basse-cour, race crèvecœur; — à l'institut agricole de Beauvais (frère Menée, directeur) la sixième grande médaille d'or pour l'ensemble de son exposition , du numéro 1948 au numéro 2690 ; — au frère Ogérien, à Lons-le-Saulnier(Jura), la médaille d'or pour sa collection d'échantillons de terres arables et son exposition de cartes agronomiques, hydrologiques, cliraatériques et géologiques qui les accompagnent, numéro 3123; — à sœur Ursule Jacquot, directrice de l'orphelinat de Bone (Algérie), unemédaille d'or pour l'ensemble de ses produits, lins en tiges, en filasse et en graines, soies, cotons, grains, ignames, légumes elracines; — au frère Milhau, de l'institut agricole de Beauvais, une médaille d'argent pour sa col-

lection d'entomologie appliquée à l'agriculture, numéro 2681 à 2690;— au frère Eugène-Marie, une médaille d'argent pour son herbier et la collection de ses nombreux produits cultivés expérimentalement de 4855 à 1860, numéros 1970 à 2680 ; — à l'abbé Tallereau, à Autruy, (Loiret), une médaille d'argent pour collections agricoles, numéros 3488 à 3490 ; — au frère Menée, directeur de l'institut agricole de Beauvais, premier prix pour race espagnole et troisième prix pour race de Hambourg. •

Le frère Menée est mort en 1868 ; cinquante médailles, remportées dans tous les concours, décoraient son cercueil.

Le frère Eustase, appartenant à l'institut des Écoles chrétiennes, a inventé, en 1852, une ingénieuse machine à faucher qui a été présentée à la reine d'Angleterre et que l'Académie des sciences a honorée de son attention. La reine a adressé au frère un diplôme et uq magnifique ouvrage illustré.

La charrue inventée par l'abbé Didelot, curé du diocèse de Verdun, a conquis tous les suffrages; elle devient, si on le veut, araire, charrue mobile, charrue fixe. Ses diverses parties s'adaptent au mieux les unes aux autres. Son versoir, ingénieusement calculé, représente une surface hélicoïdale ; dès qu'il commence à fonctionner, il imprime à la terre un mouvement accéléré, puis il l'abandonne avec le moins de vitesse possible, de manière qoe sa bande ait perdu presque complètement sa vitesse au moment où elle finit d'être retournée ; toute perte de force est ainsi évitée. A l'exposition universelle de Paris, en 1867, dans les « concours spéciaux d'instruments et

de machines d'agriculture » la charrue de l'abbé Didelot a été honorée du sixième prix .

L'abbé Perdrigeon, demeurant à Versigny, inventeur d'une baratte perfectionnée, obtient le deuxième prix dans les mêmes concours.

En 1860, la Société impériale et centrale d'agriculture décerne une médaille d'or au frère Ogérien, à Lons-le- Saulnier (Jura), pour fabrication d'instruments agricoles.