ST-MAIXENT

Correspond, pour Sanxay (h6t. du Bienvenu), bourg à 14 kil. au N. -O. (I h. 45; 75 c.), dans la vallée de la Vonne, où l’on a découvert, de 1881 à 1883, des ruines gallo-romaines considérables, d’un temple, d’un balnéaire, d’un théâtre et de 5 «hôtelleries», du I er s. de notre ère. Ces ruines sont encore à 1600 au N. -O. On les visite sous la conduite d’un gardien. Il reste les substructlons des trois principaux édifices, détruits de 270 à 276, durant la grande révolte des Bagaudes. On ne connaît pas de ville ayant existé à cet endroit, et l’on suppose que c’était un lieu de réunion et de plaisir, avec un établissement hydrothérapique.

83 kil. Rouille. — 40 kil. Pamproux. Dans le voisinage, la roche Ruffm, grotte avec un lac souterrain.

47 kil. La Mothe-St-Héraye , petite ville en grande partie protestante, comme beaucoup de localités environnantes. On arrive dans la vallée de la Sèvre-Niortaise.

55 kil. St-Maixent (hôt. de V Ecu-de-France), ville de5036hab., sur la Sèvre-Niortaise. Elle a une église remarquable des xn e -xv e s., en grande partie détruite par les calvinistes en 1562 et 1568, mais réédiflée de 1670 à 1682 sur les plans primitifs. Le beau clocher sur la façade est du xv e s., mais la flèche en est tronquée. La partie la plus ancienne est la crypte où fut inhumé St Maixent (m. 515), deuxième abbé du monastère autour duquel se forma la ville. Les bâtiments de ce monastère, reconstruits aussi au xvn e s., sont transformés en caserne. Il y à St-Maixent une école d'infanterie. Sur le champ de foire, une statue de Denfert-Rochereau (1823-1878). défenseur de Belfort en 1870-71.

La voie monte et descend ensuite beaucoup. — 61 kil. Ste-Néomaye. — 64 kil. LaCrlche. — 71 kil. Arthenay.

78 kil. Niort (p. 41). — 88 kil. Frontenay- Rohan. — 92 kil. Epannes. Puis des marécages. — 100 kil. Mauzé, bourg avec un château de la renaissance et patrie du voyageur Caillé (1799-1838), un des premiers explorateurs de l'Afrique centrale. — 108 kil. St- Georges-du-Bois, qui a aussi un château.

112 kil. Surgèrea (hôt. du Commerce), ville de 3375 hab., qui a des restes d’un château des xiv e et xvi e s. et une curieuse église romane du xn e s. , surtout remarquable par sa façade. — 118 kil. Chambon. — 127 kil. Aigrefeuille.

D’Aigrefevillb a Kochefort (15 kil.), il n’y a que la stat. de Ciré, où se voit un château du xvi e s. — Rochefort , v. p. 66.

134 kil. La Jarrie. Le chemin de fer décrit plus loin une grande courbe pour gagner la Rochelle, qu’on aperçoit de loin, à dr., et l’on rejoint la ligne de Nantes (R. 5). — 145 kil. La Rochelle (p. 63).