CE QUI ENTRETIENT L ILLUSION DU LIBRE ARBITRE

Malheureusement, la vérité, qui jaillit de ce qui précède, vient se heurter contre un de nos préjugés les plus invétérés et d'autant plus difficile à déraciner, qu'il est motivé par la perpétuelle illusion de notre liberté individuelle*, illusion causée par le sentiment de la participation de l'individu au complexus causal de nos actions, et entretenue par le fait qu'il y a souvent de V imprévu dans notre décision finale.

L'illusion de la liberté est d'autant plus complète, de ce chef, que les circonstances déterminantes sont moins apparentes et moins faciles à discerner.

En effet, dès qu'une action a une importance

quelconque, tout le monde s'accorde à dire que rindividu s'est déterminé en raison du tempérament, de l'éducation, de Tâge, des circonstances, etc., et plus grandit l'importance de l'acte, moins on admet la libre décision de l'individu; toujours on reconnaît davantage Tcfficacité des motifs extérieurs, et cela est très naturel; car la réaction est proportionnelle à la somme des excitations; de sorte que, pour produire une action forte, il faut une cause énergique et évidente. Dans les cas extrêmes, dans les actes résultant de passions violentes, la prétendue liberté de la volonté s'exclut tout à fait, et l'on cesse de regarder l'individu comme responsable, non seulement dans la pratique de la vie, mais aussi dans le champ des sciences juridiques. Dans l'extrême opposé, quand un acte tout à fait indifférent est déterminé par un motif qui ne mérite pas d'être observé, on se figure que ce motif n'existe pas et, en effet, c'est justement pour les actions de peu d'importance, que les champions du libre arbitre le revendiquent avec le plus de ténacité.

Nous sommes, par exemple, engagés dans une discussion sur le libre arbitre ; mon adver-

l'illusion du libre arbitre !t5

saire, jaloux de me confondre par un argument sans réplique, me dit :

— Vous avez beau faire des sophismes, il est certain qu'en ce moment je suis libre d'ouvrir et de fermer la mam, de rester immobile ou de marcher, de me précipiter de cette fenêtre ou de Tester ici à discourir avec vous.

— Je le nie.

— Comment, vous le niez?

— Certes. Donnez-moi la preuve de votre liberté.

— Quelle preuve voulez-vous ?

— L'exécution immédiate de l'une des choses que vous prétendez être en votre pouvoir.

— Volontiers. Que dois-je faire?

— Vous jeter par la fenêtre.

— Ah! non! Vraiment!

— Et pourquoi non ?

— Mais croyez-vous sérieusement que l'envie d'avoir raison dans cette discussion soit un motif suffisant pour qu'un homme, ayant femme et enfants, ou même n'en ayant pas, se jette par la fenêtre au risque de se rompre le cou?

— Non, mon ami, cela ne me paraît pas un motif suffisant , et c'est justement parce que ce

motif n'est pas suffisant, même à vos yeux, que vous ne vous jetez pas par la fenêtre. Convenez donc que vous jeter ou non par cette fenêtre n'est pas en votre pouvoir, mais dépend des motifs qui s'offrent à votre entendement. Vous n'êtes donc pas libre d'accomplir cet acte ou plutôt de le vouloir, car si une fois vous le vouliez, V accomplissement dépendrait des circonstances extérieures, par exemple de l'existence ou de la non existence d'une grille, de mon assentiment ou de mon opposition, de mille autres choses. En somme, il n'y a pas ici de libre arbitre. Que répondrez-vojs à cela?

— Je dirai que j'ai mal choisi l'exemple, qu'il ne faut pas considérer des actes d'une telle importance.

— Très bien. Vous revendiquez donc le libre arbitre seulement pour des choses sans importance. Est-ce bien la peine de défendre avec tant de zèle une faculté qui s'évanouit dans toute action importante et qui s'applique seulement aux actes insignifiants ? Etes-vous bien sûr de pouvoir, au moins dans ces cas insignifiants, agir ou vous abstenir indépendamment des motifs?

— C'est d'une telle évidence que cela ne se

l'illusion du libre arbitre 177

discute pas. Je puis en cet instant, sans aucun motif, aller à droite ou aller à gauche.

— Et de quel côté voulez-vous aller en ce moment?

— A droite.

— Eh bien! je parie que si vous voulez réellement aller à droite, vous ne pouvez pas aller à gauche.

— Voilà qui est fort ! Je vais à gauche.

— C'est précisément ce que je prévoyais; vous voyez donc qu'il ne dépendait pas de vous d'aller à droite, et que mes paroles ont suffi pour vous faire aller à gauche. Cette fois, paraîtil, le motif était suffisant.

— Je proteste! s'éc.rie mon adversaire un peu piqué; ce n'est pas là raisonner, c'est plaisanter ou se moquer des gens !

— Doucement, doucement, si vous vous mettez en colère, vous me fournirez quelque nouvelle preuve. Déjà le fait d'avoir un peu élevé la voix, d'avoir gesticulé avec plus de vivacité, est manifestement de votre part une réaction pure et simple provoquée par une plaisanterie. Maintenant, si vous voulez bien m'écouter, je vous dirai comment je m'explique le malentendu qui

Herzen. L'Activ. cérébrale. 12

VOUS donne l'illusion de la liberté. De Tincessant travail de notre cerveau résulte un flot ininterrompu d'images et de tendances actives, pour ainsi dire, qui toutes pourraient se réaliser, se transformer en actions, ou ne se point réaliser et être remplacées par d'autres. A tout moment, nous sentons la direction que prend la tendance motrice, mais nous ne sentons pas quelle sera la direction définitive. La probabilité en faveur de telle ou telle ligne de conduite peut bien être évidente; mais, néanmoins, tant que toutes les possibilités n'ont pas été éliminées, c'est-à-dire tant que toutes les conditions productrices de l'acte ne se sont pas réalisées, nous réputons le choix libre. Mais le cercle des possibilités se restreint à mesure que la tendance à agir dans un mode déterminé, en s'élaborant dans les représentations du cerveau, déprime et, pour ainsi dire, efface toutes les autres. Alors, nous sentons nos réflexions prendre une direction plus décidée, et nous disons : « Je commence à vouloir agir dans ce sens plutôt que dans cet autre. » Enfin, les causes déterminantes se complètent, et ce qui était d'abord une possibilité, puis une probabilité, devient une réalité. Dans ces divers

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stades, nous sentons Pacte se former, et, suivant le sentiment éprouvé, nous disons : « Je veux ; » alors le mouvement a lieu. De même une balance, chargée dans ses deux plateaux d'un poids égal, peut trébucher soit d'un côté, soit de l'autre; elle est libre de s'abaisser à droite ou de s'abaisser à gauche, mais elle ne le fait pas, parce que les deux poids se font équilibre. Mais que l'on ajoute d'un côté le poids le plus minime, un atome de poussière, cela suf-^ fira pour décider le mouvement. Tant que ce surcroît manque, la balance reste Hbre d'exécuter tel ou tel mouvement; dès qu'il a été ajouté, elle perd cette liberté et devient esclave des circonstances. Cette liberté consiste donc dans la possibilité de tel ou tel événement, et si la balance avait conscience d'elle-même, elle se jugerait libre, comme nous le faisons; si elle ne s'apercevait pas qu'un atome de poussière la fait trébucher, elle croirait aussi à son hbre arbitre. « Quelque langage, dont on puisse se servir> il est impossible de concevoir comment nous pourrions être déterminés parfois par des motifs et parfois sans motifs, exactement comme si le plateau d'une balance pouvait être abaissé

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tantôt par un poids et tantôt par une substance impondérable, qui, quel qu'en puisse être la nature, équivaut pour la balance à rien. » Ainsi parle Priestley.

— Mais il ne fait pas comme vous l'absurde supposition d'une balance consciente de ses mouvements.

— Voulez-vous une autorité aussi pour cette supposition ? Je pais vous en citer une, celle de Spinosa, s'il vous plaît.

« Tout est déterminé à exister et à agir, par une cause externe, et selon une raison certaine et déterminée-, par exemple, une pierre reçoit d'une cause externe, qui la pousse, une certaine quantité de mouvement, et continue, par suite, à se mouvoir.

« Imaginez, maintenant, que cette pierre, pendant qu'elle continue son mouvement, pense et sache que, autant qu'il est en elle, elle s'efforce de continuer ce mouvement.

u Certainement, cette pierre, ayant conscience de son effort et n'y étant point indifférente, se croira libre de se mouvoir par sa seule volonté. Telle est cette liberté humaine, dont tous se flattent, et qui consiste seulement dans ce fait,

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que les hommes sont conscients de leurs propres appétits et, en même temps, ignorants des causes qui les déterminent. »

Herbert Spencer fait, dans son célèbre ouvrage (i) une comparaison analogue:

« Un corps libre dans Tespace, et soumis à l'attraction d'un seul autre corps, se mouvra dans une direction qui peut être prédite avec une grande précision. Mais, qu'il soit attiré par deux corps, le déplacement ne sera plus alors calculable qu'approximativement. Qu'il soit attiré par trois corps, la direction sera calculable encore avec une moindre précision. Enfin, supposons le corps en question entouré de corps de toutes les grandeurs, situés dans toutes les directions et à toutes les distances, son mouvement sera en apparence indépendant de l'influence de chacun d'eux; il se mouvra suivant une ligne indéfinie et oscillante, qui semble se déterminer spontanément -, il paraîtra libre. Vio, même, à mesure que les rapports de tout état psychique avec les autres deviennent nombreux et varient de degré, les modifications psychiques

(i) Principles of psychology, traduction française par Ribot et Espinas.

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deviennent incalculables et, en apparence, indépendantes de toute loi. »

— Mais est-il possible que nous en arrivions jamais à prévoir les actions et les paroles des hommes, comme nous prévoyons les phases des corps célestes?

— Je confesse que je ne le crois pas, quoique Kantaitdit(i) : «Si nous pouvions scruter intimement toute manifestation libre de Tactivité humaine, il n'y aurait pas une seule action qu'on ne pût prédire avec certitude » ; et ailleurs (i): « On peut donc accorder, que, s'il était possible de pénétrer assez profondément dans la manière de penser de chaque homme, et si les moindres ressorts et toutes les circonstances influant sur cet homme étaient connus, alors on pourrait calculer exactement la manière d'agir d'un homme dans l'avenir, comme on calcule une éclipse de soleil ou de lune. »

Quoi qu'il en soit, vous m'accorderez bien que si nous pouvions prévoir avec certitude chacune de nos paroles et chacun de nos actes dans toutes leurs particularités, comme nous

(i) Critique de la raison pure.

(i) Critique de la raison pratique.

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prévoyons aujourd'hui les mouvements des corps célestes, la croyance à l'existence en nous d'une volonté libre, indépendante, s'évanouirait comme un vain fantôme, et nous n'y croirions pas plus que nous ne croyons à des puissances surnaturelles produisant les éclipses et dominant les comètes. Il nous paraîtrait aussi simple de supposer que nos actions se suivent, s'enchaînent les unes les autres, obéissant toujours aux lois inéluctables de la nature, qu'il nous le semble des astres, dont les mouvements se conforment aux immuables lois de la gravitation universelle. Mais pour prévoir tous les phénomènes, il faut préalablement connaître toutes les circonstances qui concourent à leur production, et c'est précisément cette prévoyance qui nous manque touchant les phénomènes vitaux et surtout nerveux. Plus les conditions, qui donnent lieu au phénomène, sont nombreuses et complexe, moins il est possible de les connaître toutes suffisamment pour pouvoir prédire la combinaison qui en sortira et le résultat ultime.

Pour prévoir les actions des hommes, il faudrait connaître parfaitement, non seulement les

corrélations qui relient toutes les particularités de l'organisme humain et celles du cerveau, mais en outre toutes les influences qui ont contribué au développement de l'homme, celles qui peuvent modifier plus ou moins ses dispositions innées, les circonstances précises dans lesquelles il se trouve. Comme on le voit, c'est là une tâche trop au-dessus de nos forces. Des circonstances qui déterminent nos actes, nous ne connaissons qu'une très petite partie et souvent la plus insignifiante. Or, 'si la conscience de certaines de ces conditions suffit pour prévoir la marche générale de l'ensemble, elle ne suffit pas à nous donner une idée particularisée, précise et exacte de la forme définitive. Par là, nous ne pouvons connaître qu'imparfaitement le mode suivant lequel nous agirons. Nous voilà encore en face de l'incalculable et de l'imprévu. Mais quand même nous ne devrions jamais arriver à une complète connaissance de tant de phénomènes si variables et si fugaces, la valeur de notre conclusion en serait-elle amoindrie ? Combien ne s'offre-t-il pas à nos regards de phénomènes très compliqués, dans lesquels nous reconnaissons, sans hésiter, le concours de circonstances

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multiples et diverses plus ou moins calculables, sans qu'il en résulte pour cela la -prévoyance de ces phénomènes. Tout le monde ne croit-il pas fermement que] chaque goutte d'eau, précipitée en bas de la cataracte du Niagara, obéit nécessairement à beaucoup de forces, qui la poussent en même temps ? Chacun ne croit-il pas que cette goutte tombe au point précis où elle doit tomber, sans que la moindre déviation soit possible ? Pourtant, quel mathématicien oserait entreprendre de calculer le point précis où chacune des gouttes d'eau contenues dans le fleuve viendra se briser dans son énorme chute ?

Cependant, il y a des phénomènes de la même nature, qui, après être restés bien des siècles inaccessibles au calcul, commencent déjà à entrer dans le cercle d'une régularité, qui permet de les rapporter aux effets nécessaires et inévitables de lois constantes.

Tels sont les phénomènes météorologiques. Tant que les observations, au sujet du beau et du mauvais temps, ont été limitées seulement à quelques contrées situées au milieu de la zone tempérée, où se rencontrent et se heurtent les influences polaires et équatoriales, on n'est ja-

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mais arrivé à aucun résultat positif; les changements de temps paraissaient abitraires, et souvent, pour obtenir du ciel la pluie ou le beau temps, on recourait aux prières, au processions, aux bénédictions, et autres puérilités semblables non encore complètement disparues de l'idolâtrie moderne. Cette même superstition, qui régnait relativement à la météorologie, régnait plus anciennement encore au sujet des éclipses et des comètes, qui tourmentaient fort les prêtres de toutes les religions, sans en excepter la vraie. Mais dès que les observations s'étendirent aux zones polaires et équatoriales, où. les phénomènes se manifestent avec plus de simplicité et de constance, on commença à entrevoir, que même les changements atmosphériques de notre zone sont soumis à une certaine régularité. On découvrit entre les circonstances diverses des rapports et des connexions non imaginées encore, et déjà nous sommes arrivés à pouvoir très souvent annoncer par le télégraphe l'approche d'un ouragan, d'un vent chaud et humide, ou la probabilité d'un atmosphère pure et sereine. Pour peu que Ton considère la multitude des observations nécessaires, et aussi depuis

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quel court espace de temps elles ont commencé, on est obligé de reconnaître que c'est là un résultat des plus splendides.

La ps3^chologie physiologique actuelle peut être considérée comme étant dans un état transitoire semblable à celui de la météorologie; de même que cette dernière possède déjà un nombre d'observations suffisant pour déterminer les variations ajtniielles du temps dans tous les pays du globe; de même l'histoire, la statistique, la jurisprudence disposent de données suffisantes pour reconnaître, dans les vicissitudes des divers peuples, pris en masse, l'action des lois constantes, qui dirigent le développement de l'humanité, précisément comme les lois astronomiques dirigent le cours des planètes. Et de même que la météorologie est encore impuissante à indiquer à l'avance le temps de chaque jour, ainsi la psychologie physiologique n'est pas encore parvenue à la connaissance du rapport constant entre l'organisation spéciale de chaque individu, les influences qui le font agir et les réactions qui en résultent (i).

(i) Le nombre, le poids et la mesure sont les bases de toute science exacte; nulle branche des connaissances humaines ne peut être regardée comme sortie de son enfance,

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En outre, comme la météorologie peut affirmer que les variations quotidiennes du temps sont les manifestations nécessaires et infaillibles de lois constantes, sans avoir encore réussi à formuler ces lois, ainsi la psychologie physiologique peut tout aussi sûrement déclarer, que les variations individuelles de l'activité humaine

si, d'une manière ou d'une autre, elle n'établit pas ses théories et ne les corrige pas dans la pratique au moyen de ces éléments. Ce que sont les données astronomiques ou les registres météorologiques pour une explication raisonnée des mouvements des planètes ou de l'atmosphère, les documents statistiques le sont pour la philosophie sociale et politique. Ils assignent à des intervalles déterminés les valeurs numériques des variables, que l'observation directe peut atteindre, et c'est alors l'affaire d'une bonne théorie d'analyser ces variables ou leurs fonctions, et de les combiner de manière à en tirer les éléments moins accessibles qui entrent dans l'expression des lois générales. Nous sommes encore loin d'avoir atteint quelque connaissance semblable, mais diverses circonstances encourageantes nous défendent de désespérer d'y arriver.

« La première de ces circonstances est l'excessive régularité, que l'on trouve prévaloir dans la marche annuelle des faits statistiques et la constance des rapports qu'ils indiquent là où de grandes masses de population sont considérées, où les traits principaux de la nature humaine constituent les éléments influents, d'où les résultats observés dépendent, où visiblement enfin des causes perturbatrices (réellement telles), temporaires ou périodiques n'interfèrent point. Comme exemple, on peut citer la proportion relative dans les naissances des deux sexes ; le rapport des naissances illégitimes aux naissances légitimes dans le même pays et

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sont Texpression extérieure de lois constantes, déterminant le rapport entre l'organisation, les motifs et l'acte.

Les actions de l'homme moral et intellectuel sont-elles soumises à des lois ? M. Quételet (i) répond à cette demande :

« Il serait impossible de résoudre une pareille

dans la même classe de population; bien plus, le nombre de mort-nés avec un percentage différent pour les villes et pour les campagnes, que M. Quételet a constaté être tellement uniforme en Belgique, que sur un nombre total de près de 6,000 cas, l'écai t de la moyenne ne s'élève pas à 140; le rapport des mariages à la population entière, des ma:iages en secondes noces au nombre total des mariages annuels, et, plus minutieus.ment encore, les m riages de veufs et de veuves, de veuves et de garçons, de veufs <.t de filles, les âges r-lalits des conjoints et une foule d'autres particularités, qui, toutes libres comme l'air dans les cas indiv duels, semblent, quand on cons dère des masses, être réglées avec une précision piouvant clairement, entre les causes agissantes, l'existence de relations assez déterminées, pour qu'évidemment la complication seule de leur mode d'action les empêclie d'être assujetties à un calcul et éprouvées par un appel aux faits. Prise dans la masse et par rapport aux lois physiques comme aux lois morales de son existence, LA LIBERTÉ DONT l'iIOMME SE TARGUE disparaît, Ct l'on

pourrait à peine citer une action de sa carrière que les usages, les conventions et les nécessités sérieuses de la vie ne paraissent pas lui prescrire comme inévitable, plutôt que de l'abandonner à la libre détermination de son choix, t (Sir John Herschel, dans un article de la Revue d'Edimbourg, i85o, n» i83. Reproduit comme introduction à la nouvelle édition de la Physique sociale de A. Quételet, 1869.) (i) Physique sociale, 2* édit., 1869, p. 93.

question à priori. Si nous voulons procédet d'une manière sûre, c'est dans Fexpérience qu'il faut en chercher la solution...

u . . . Dans tout ce qui se rapporte aux crimes, les mêmes nombres se reproduisent avec une constance telle, qu'il serait impossible de la mé^ connaître, même pour ceux des crimes qui sembleraient devoir échapper le plus à toute prévision humaine, tels que les meurtres...

«... Cependant l'expérience prouve, que non seulement les meurtres sont annuellement à peu près en même nombre, mais encore que les instruments qui servent à les commettre sont employés dans les mêmes proportions. Que dire alors des crimes que prépare la réflexion?

« Cette constance j avec laquelle les mêmes crimes se reproduisent annuellement dans le même ordre et attirent les mêmes peines dans les mêmes proportions, est un des faits les plus curieux que nous apprennent les statistiques des tribunaux... Il est un budget qu'on paye avec une régularité effrayante, c'est celui des prisons^ des bagnes et des échafauds... et chaque année^ les nombres sont venus confirmer mes prévi* sions, à tel point que j'aurais pu dire, peut-être

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avec plus d'exactitude : il est un tribut que rhomme acquitte avec plus de régularité que celui qu'il doit à la nature ou au trésor de TEtat, c'est celui qu'il paye au crime ! — Triste condition de Tespècc humaine! — Nous pouvons énumérer d'avance combien d'individus souilleront leurs mains du sang de leurs semblables, combien seront faussaires, combien seront empoisonneurs ; à peu près comme on peut énumérer d'avance les naissances et les décès qui doivent se succéder!

« La société renferme en elle les germes de tous les crimes qui vont se commettre. C'est elle, en quelque sorte, qui les prépare, et le coupable n'est que l'instrument qui les exécute. Tout état social suppose donc un certain nombre et un certain ordre de crimes qui résultent, comme conséquence nécessaire, de son organisation. Cette observation, qui peut paraître décourageante au premier abord, devient consolante, au contraire, quand on l'examine de près, puisqu'elle montre la possibilité d'améliorer les hommes en modifiant leurs institutions, leurs habitudes, l'état de leurs lumières, et, en général, tout ce qui influe sur leur manière d'être. Elle ne nous présente, au

fond, que l'extension de la loi déjà bien connue de tous les philosophes, qui se sont occupés de la société sous le rapport physique : c'est que tant que les mêmes causes subsistent, on doit s'attendre au retour des mêmes effets. Ce qui pouvait faire croire qu'il n'en était pas ainsi des phénomènes moraux, c'est l'influence trop grande qu'on avait généralement supposée à l'homme dans tout ce qui se rapporte à ses actions. »

On le voit, nous autres, «immoraux matérialistes », nous ne sommes pas seuls à vouloir que l'étude de l'homme intellectuel et moral soit con sidérée comme une science d'observation ayant pour but de découvrir les lois constantes de l'activité huir.aine.

S'agit-il de cas relativement simples? Nous sommes tous fort disposés à admettre une parfaite régularité dans les manifestations vitales de l'organisme. Les animaux, riches en actes réflexes innés et dont l'organisme ne se prête qu'à l'acquisition d'un moindre nombre de ces actes; les animaux , presque exclusivement réduits à leur expérience individuelle, ont un cercle d'activité beaucoup plus restreint; il leur manque ce qui imprime aux actions humaines une infinie

l'illusion du libre arbitre 193

diversité. Chez eux, par con^équent, la manière de réagir vis-à-vis d^s influences extérieures est moins variable et les d.ffirences individuelles sont moins prononcésis; en revanche, les infljences génériques le sont beaucoup plu^, et voilà la raison pour laquelle nous découvrons plus facilement les rapports entre l'organisme, les conditions où il se trouve et ses réactions. Sans doute, chez Ihjmme la question se complique infiniment; pourtant, étant connus le caractère, le tempérament et l'éJucatioa d'un individj, nous pouvons, dans une certaine mesure, prévoir la ligne de conduite qu'il aJopta dans un cas donné; ce qui serait impossible si la détermination de la volonté était libre et arbitraire : alors, toute tentative pour arriver à une pareille prévision serait complètement absurde et en contradiction manifeste avec la prémisse ; tandis, qu'en réalité, si les particularités nous échappent, c'est seulement parce que nous ignorons la plus grande partie des causes déterminantes. Pourtant, dans la vie pratique, nous savons nous ingénier par mille artifices à disposer les autres, comme nous le désirons -, nous savons les faire pencher de tel ou tel côté,

Herze.s. L'Activ. cérébrale. i3

les faire s'écarter d'une résolution prise, c'est-àdire éveiller dans leur cerveau, en présentant d'une certaine façon le cas, qui nous intéresse, une série d'images, qui entreront à titre d'éléments nouveaux dans les actes réflexes et modifieront la réaction ultime.

« Prier, conseiller, persuader quelqu'un de faire telle chose ou de s'en abstenir, c'est simplement rendre présents à son âme les idées des avantages ou des désavantages physiques ou moraux de la beauté, ou de la turpitude de l'action dont il faut s'abstenir ou qu'il faut exécuter.

€ Or, recourrait-on à ces pratiques, si l'on n'était persuadé par expérience que la considé^ ration du bien ou du mal peut faire une impression efficace sur la sensibilité humaine, et a sûrement le pouvoir de déterminer la volonté à entreprendre ou à s'abstenir d'une action donnée ?

« Le commerce journalier des hommes, le train de toutes les affaires, l'art même de parler sont une confirmation lumineuse et perpétuelle de cette vérité (i). »

(i) Romagnosi, Genesi del Diritto pénale.

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Décrire les multiples et diverses manières de prédisposer les esprits serait superflu : ce sont tantôt des paroles, tantôt des caresses et des baisers, tantôt un verre de vin, une tasse de café employés à propos, et notez que nous savons parfaitement épier le moment favorable, c'est-à-dire celui où la personne se trouve le mieux disposée soit à agir présentement, soit à se décider pour l'avenir conformément à nos intentions, justement parce que nous savons par expérience que ses résolutions ne dépendront pas seulement des circonstances extérieures et de notre influence, mais aussi de l'état, souvent fugitif, dans lequel les impressions trouveront le système nerveux. Donc, quelle que soit la résolution prise, elle n'aura rien à voir avec une émanation spontanée de la volonté, mais (précisément, comme les perturbations des corps célestes ne sont pas des caprices arbitraires, mais bien des déviations dues à l'intensité de l'attraction des corps voisins), elle sera la résultante nécessaire et inévitable des trois conditions que j'ai cherché à élucider (i) :

( I ) Physiologie de la volonté.

ig6 LES TROIS COROLLAIRES

1° Da rorganisation individuelle;

2° De l'ensemble des impressions qui frappent l'individu à un moment donné ; et

3° De l'état dans lequel se trouveront, à ce moment-là, les centres nerveux de cet individu.