DISCOURS SUR L'AMOUR DE LA PATRIE

le long règne de Louis XIV avait jeté les esprits. « Là, continua l'orateur en s'animant, chaque citoyen s'accoutume de bonne heure, et presque en naissant, à regarder la fortune de TÉtat connue sa fortune particulière. Cette égaHté parfaite et cette espèce de fraternité civile, qui ne fedt de tous les citoyens que comme une seule famille, les intéresse tous également aux biens et aux maux de leur patrie. Le sort d'un vaisseau dont chacun croit tenir le gouvernail ne saurait être indifférent. L'amour de la patrie devient une espèce d'amour-propre. On s'aime véritablement en aimant la république, et l'on parvient enfin à l'aimer plus que soi-même. »

« Serons-nous donc réduits à chercher l'amour de la patrie dans les États populaires, et peut- être dans les ruines de l'ancienne Rome? Le salut de l'État est-il donc moms le salut de chaque citoyen dans les pays qui ne connaissent qu'un seul maître?» Au lieu d'écarter ce doute, il semblait que l'orateur prenait plaisir à le fortifier davantage, à l'enraciner jusqu'au fond dea âmes. « En serons^ious surpris? s'écria-t-il; combien y en at-il qui vivent et qui meurent sans savoir même s'il y a une patrie?

(( Déchargés du soin et privés de l'honneur du gouvernement, ils regardent la fortune de l'État comme un vaisseau qui flotte au gré de son maître, et qui ne se conserve et ne périt que pour M... A mesure que le zèle du bien public s'éteint dans notre cœur, le désir de notre intérêt particulier s'y allume. Il devient notre loi, notre souverain, notre patrie. o»

Et comme s'il n'avait pas voulu laisser d'excuse à l'indifférence dans les affaire^ de l'État : « A la vue d'une

154 W8€0URS SUR L'AMWR D« LA FATRJE.

patrie livrée à Tavidifé de ses eitoyeos, et presque de- Yemie la proie de Tintérét pœrtîettÛer, des esprits pks modérés, qui ft'oiit ni assez de faiblesse pour &ire k mal, ni assez de force pour y résister, tombent dans une profonde iadifiéreace soit par leur pente naturelle, ou même par le désespokr du bien publie. Un loisir, qui était peut-être à charge dans les commencements, est enfin regardé comme le bien le plus sobde. Dans le sein de la mollesse ou dans un cercle d'amusements, ils se font une espèce de patrie à part, où, comme dans une lie enchaotée, on dkait qu'ils boivent tranquillement les eaux de ce fleuve qui faisait oublier aux bonunes les biens et les maux de leur cmcienne patrie. Ceux mêmes qui donnent à ce dégoût de la république le titre spécieux de philosophie sont-ils plus dignes de nos louanges? Insensibles aux besoins de leurs concitoyens et sourds à la voix de la société qui les réclame, que. eharchent-ils dans une retraite où ils fuient jusqu'à leur patrie ? Le même bien qui excite les désirs des ambitieux et qui fait le bonheur des rois : vivre au gré de leurs désirs ; trouver une espèce de royauté dans l'indé^en^ dance de leur vie. Ne pouvant se mettre au-dessus de leurs concitoyens par l'autorité, îi& croient s'y placer au moins par le mépris. »

« Où larouverons-nous donc la patrie? L'intérêt ps^culier la trahit, la mollesse l'ignore, une vaine philosophie la condamne. Quel étrange spectacle pour le zèle de l'homme pubUc! Un grand royaume et point de par trie; un peuple nombreux, et presque plus de citoyens! »

Quelle vivacité dans cette peinture I Que de prpfondeur