ON DÉFEND LES DISCUSSIONS THÉOLOGIQUBS

une aristocratie politique, comme en Angleterre, et même qui ne le put guère, grâce aux perpétuelles méfiances des Capétiens et des Valois, en était moins que jamais capable depuis Richelieu, les mécomptes de la Fronde et le long règne de Louis XIV. Chaque seigneur se retira dans son domaine, pour y diriger souvent contre ses vassaux des forces qui eussent pu servir le prince et l'État, pour continuer à refuser l'impôt, et régner dans les justices de village.

De ce poste élevé où il était placé d'Aguesseau pouvait voir combien était grande la faute qu'il avait commise en n'excitant pas le t^égent à en finir avec la constitution. On ne saurait se figurer toute l'adresse que déployaient alors les constitutionnaires, pour retrouver leur influence. Qu'un homme éclairé en appelât au futur concile , on le concevait, disaient-ils; mais il ne convenait pas qu'il en fût ainsi pour tout le monde. L'archevêque avait bien eu quelques torts. Tout à coup on éclata en plaintes , écrivains à gages , hommes de cour, prédicateurs, pamphlétaires, évéques, ce qui agitait au delà de ce qu'on peut dire ces populations avides de nouveautés. Le régent commençait à ne favoriser pas plus les jansénistes que les molinistes. Une déclaration du 5 octobre 1717 ordonna de cesser toutes ces ^disputes. Le chancelier imposa silence aux deux partis , et envoya aux présidents des divers parlements du royaume la lettre que voici :

« Monsieur, vous recevrez incessamment , si vous ne l'avez pas déjà reçue, la déclaration pacifique par laquelle le roi a jugé à propos de suspendre toutes les disputes, contestations et différends qui se sont élevés

m LETTRE Dl) CHANCELIER AUX PARLEMENTS

dans le royaume au sujet de la deruière constitution du pape, jusqu'à ce que Sa Sainteté ait retrouvé les moyens de rétablir une paix solide et durable dans FÉglise, sur les instances que le roi continuera de faire auprès d'elle. Je ne tous répéterai point les motifs de cette déclaration ; il n'y a point de bon Français et d'homme de bien qui n'en sente la nécessité. Mais ce serait avoir peu fait d'imposer un silence général et absolu sur des matières qui excitent dans l'Église un trouble et une division qlie les disputes et les procédures n'ont fait qu'accroître et irriter, si les premiers magistrats ne veillaient à faire observer religieusement et inviolablement un silence nécessaire. Vous entrerez vous-même dans ces vues si dignes de votre ministère, et vous préviendrez par là les intentions du roi et de monseigneur le régent , qui m'ordonne de vous écrire qu'il est résolu de soutenir avec une extrême fermeté cet ouvrage de sa sagesse et de son amour pour la paix. Il vous recommande expressément d'employer l'autorité qui vous est confiée, contre tous ceux qui, de part et d'autre, voudraient troubler cette espèce de trêve dont le fruit doit être une véritable paix.

c< Vous ne devez donc souffrir dans votre ressort nulle déclaration, nul procès, nul différend ou contestation sur le sujet de la constitution. Votre vigilance doit s'étendre également sur les corps et sur les particuliers, en un mot sur tout ce qui est l'objet de cette déclaration, c'està-dire tous ceux qui , par quelque voie que ce puisse être, quoique légitime et permise dans d'autres circonstances, chercheraient à augmenter ou même à entretenir les divisions présentes. Il ne peut y avoir rien de

LETTRE DU CHANCELIER AUX PARLEMENTS. i1$

permis, et la moindre distinction ou la plus légère acception de personne suffirait pour rallumer le feu que l'on veut éteindre. J'ajouterai seulement sur les libelles, d'ailleurs toujours blâmables, suivant les règles de la police, qui porteraient un nouveau caractère de malignité et de désobéissance, que, s'il en paraisssait encore après la déclaration du roi, votre compagnie ne saurait en faire une justice trop rigoureuse. Mais pour la rendre plus utile, il est fort à souhaiter qu'elle ne se borne pas seulement à flétrir des écrits qui n'acquièrent souvent par là qu'un plus grand prix, par rapport à la curiosité du public, mais que l'on puisse faire quelques exemples sur les auteurs mêmes, ou du moins sur les imprimeurs et les distributeurs de ces sortes d'ouvrages. Je ne doute pas que le zèle du ministère public ne se porte à faire sur cela toutes les recherches possibles, et que votre compagnie n'y réponde de sa part comme elle le doit. Je compte aussi que le même zèle vous engagera à m'iûformer exactement de tout ce qui se passera dans votre ressort sur une matière si importante, afin que je puisse en rendre compte à Son Altesse Royale, qui y donnera une très-grande attention, et qui sera fort sensible à tout ce que vous ferez pour le rétablissement d'une tranquillité si nécessaire à l'Église et à l'État*. »

Clément XI, que l'on consulta, enhardi par les hésitations du chef de l'État, répondit que de tout temps c'étaient des hérétiques qui en avaient appelé au futur concile .' Par une nouvelle concession , le régent et le chancelier dirent aux évèques, dans une lettre circulaire, que iis'û se trouvait dans leur diocèse quelqu'un qui voulût