EFFORTS INUTILES

une faute, si l'amour de la patrie peut se tromper. « Je crois que les choses ne peuvent plus aller bien, écrivait Barbier; tout est dans une trop grande con&ision pour régler l'État sans couper bras et jambes aux particuliers K » Quelques jours s'étaient à peine écoulés que d'Aguesseau dit lui-même : « Je suis venu trop tôt ou trop tard. » Ceux qui ne voyaient que le présent iureai charmés de son retour, a Les qualités les plus nécessaires à un homme actuellement en place, dit Villars, sont l'honneur et la fermeté, puisque les fripons sont présentement un des plus grands malheurs de l'État. » Quant au peuple de Paris, ce fut pour lui une joie sans égale ; il répétait avec transport le nom du chancelier.

Ces cris d'allégresse devaient bientôt se changer en marques d'improbation. D'Aguesseau se remit avec ardeur à l'ouvrage. On songeait à une banqueroute dissimulée. Le chancelier pensa qu'il fallait soumettre les billets de la banque à une réduction proportionnelle. Abandonnant à leur malheur ceux qu'il trouvait coupables d'agiotage , il s'efforça surtout d'indemniser le bourgeois et le peuple crédule. Mais en vain il essayait de lutter contre le torrent. Les biUete se vendaient à vil prix ; on se croyait heureux de n'y perdre que soixante-dix à quatre-vingts pour cent. Le numéraire, si minime qu'en fût la quantité, semblait d'une valeur inappréciable. Les plus habiles achetaient des billets et en payaient leurs dettes. Ainsi un gentilhomme du Hainaut emprunta à Tournay six mille Uvres florins. Il changea cette somme en argent de France et la tripla. Il vint à Paris avec ses dix-huit