DISCOURS DU CHANCELIER

ajouta-4-il, doit se joindre au plus grand nombre. » Il ne dit pas un mot qui pût faire croire qu*il considérait comme légal et suffisant l'enregistrement du Grand Conseil. C'est alors que le régent entra avec tout son cortège. Et tandis que les conseillers regardaient avec un étonnement mêlé de crainte ce grand nombre de seigneurs et de militaires en brillant uniforme, le prince dit gravement <c qu*il laissait toute liberté aux opinions. » Joly de Fleury, après avoir déposé la déclaration sur le bureau, prouva qu'elle était nécessaire. « Aujourd'hui, ajouta-t-il, l'auguste prince chargé particulièrement de la défense de nos maximes sacrées va dissiper vos doutes par ses lumières, calmer vos alarmes par son zèle , et vous rassurer plutôt par son exemple que par son autorité. Quelle inquiétude pourrait vous rester sur la conservation des droits de l'État, quand vous aurez délibéré avec tout ce qu'il y a dans le royaume de plus grand et de plusrespectable. » Se tournant ensuite du côté de d'Aguesseau : <icLe chef de la justice, l'interprète le plus éclairé de nos lois et le plus zélé protectem* de nos libertés, achèvera de vous persuader qu'elles se concilient parfaitement avec tous les articles de la déclaration. » Il termina en disant c( que ce jour serait éternel dans la mémoire de la postérité. )> Ce mot ranima soudain les conseillers, jusque-là morues et silencieux sur leurs sièges et décidés à tout subir ^ puisqu'ils étaient les plus faibles. La plupart, pour protester , présentèrent des objections que le chanceher étouffa plutôt qu'il n'y satisfit. Un conseiller, nommé PéreUe, appuya son avis avec plus d'énergie que les autres, a Où donc avez-vous pris de pareils principes ? dit

»• INDIGlIATIOll GÈIIÈRALE.

d'Agoesseau en rioterrompant. — Dans les plaidoyers de feu M. le chancelier d*Agaes6eao, » répondil-iL Un YieiDard à dicTeux blancs, nommé Le TonneUer, insista sur le défiiut d'autorité du roi dans les questions religieuses, et pendant qu*fl parlait le régent haussait les épaules. Trois fois le chancelier Tinterrompit , trois fois il reprit son discours avec un calme qui provoquait l'admiration secrète de ses collègues et de grands murmures en sa &Teur. n finit en disant qu'il serait bien à un dief de la justice de permettre à chacun d'eiqprimer librement son opinion. On ne pouvait en croire ses oreilles, ses yeux. On se demandait si c'était là d'Aguesseau ; « L'âme du P. TeDier est passée dans son corps, b murmurait-on. La déclaration fut enregistrée. Quand la séance fut levée, Dubois dit avec ironie que le chancelier avait parlé sur la constitution aussi bien qu'aurait pu le ffiire le P. Tellier , et le régent le complimenta sur sa &dlité d'esprit à s'énoncer, et ajouta : « Il a d'abord été fort opposé à l'enregistrement au Grand Conseil, cependant il s'y est conduit comme si c'eût été son avis. » Tout Paris était déchaîné contre lui. On écrivit sinr la porte de son hôtel : Homo foetus est , et dans les carrefours le peuple se groupait avec empressement, comme c'est l'usage, autour des musiciens joyeux et moqueurs qui chantaient ce couplet, en s'accompagnant sur des harpes et des violons :

Si tu yeux de ton parlemeat

Punir rhumeur hautaine.

De Pontoise^ trop deux régent.

Fais-le sauter à Fresnes; C'est un lieu de correction, La faridondaine^ la fkridondon.

POURQUOI D'AGUESSKAU SE CONDUISIT AINSI, m

Où d'Aguesseau s'est converti, Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.

Telle fut cette funeste journée du 23 septembre 1720. Et maintenant, dans le calme de laréflexion, que doiton penser de la conduite de c^'Aguesseau? Sans doute on aimerait mieux le voii* donner sa démission, descendre noblement du pouvoir, quitte à aller mourir dans l'obscurité , où la postérité aurait bien su le découvrir. On aimerait mieux lui voir prendre cette résolution, conforme à tout son passé, que de le voir, par une illégalité flagrante, enlever au parlement sa dernière prérogative, pour la donner au Grand Conseil. Ainsi, on ne doit pas nier la faute du chancelier ; elle est notoire ; elle lui coûta cher. Mais pourquoi la commit-il? D'abord il voulait ensevehr à tout jamais la bulle Unigenitus; et puisque Dubois gouvernait, il n'y avait qu'un moyen, l'enregistrer, et défendre ensuite d'en parler. Ensuite il redoutait un schisme. L'agitation était à son comble. Partout on se cherchait, on s'excitait, on comptait comme un jour heureux celui où l'on avait fait un prosélyte, où l'on avait, comme on le disait alors, préparé le règne de la grâce. Chacun portait son appel, comme chez les presbytériens d'Ecosse chacun portait son témoignage; a il y va, disait-on, de lafoi,du salut éternel.» C'était un bruit de controverses, de récriminations, de lettres, de pamphlets, de sermons , de journaux, qu'on ne saurait se représenter de nos jours, où ce ne sont plus les questions reUgieuses qui passionnent les esprits. On confondait alors en France dans une même pensée les mots de