LOUIS RACINE

à Fresnes une hospitalité cordiale. Il avait éerit son poëme de la Grâce en voyant la chaleur avec laquelle jansénistes et molinistes disputaient sur cette matière. Il se contentait de le lire à ses amis, et d'Aguesseau avait été curieux de l'entendre . « Il était depuis peu retiré dans sa terre de Fresnes, raconte L. Racine ; j'y allai, et l'admiration dont je fus pénétré, en voyant de près ce grand homme, me faisant oublier Paris, je lui demandai de rester exilé à Fresnes tant qu'il y resterait. Ce fut là, qu'aidé de ses lumières, je mis la dernière main à mon ouvrage, et que j'en fis en sa présence de fréquentes lectures à d'habiles théologiens, qui, n'y trouvant rien que de conforme à la doctrine de saint Augustin, décidèrent que je pouvais le donner au public.» D'Aguesseau n'était pas avare de ses critiques, et comme le poëte lui lisait souvent ses vers en se promenant sur les bords de l'ancien canal de l'Ourcq, il lui disait en plaisantant qu'il ne pouvait faire aucune remarque qu'au péril de sa vie. L'ouvrage devait paraître sous les auspices du chancelier : ce fut le chancelier qui en arrêta l'unpression.

D'Aguesseau songeait alors à son rappel, du moins il laissait' faire des démarches secrètes à cette fin. Or, dans ce temps de controverses animées, le Uvre de Racine pouvait être quelquefois favorable aux jansénK--*^ tes, et multiplier les obstacles qui retenaient à Fresnes le chancelier. Reçu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1719, son plus doiix triomphe fut celui qui attendait à Fresnes l'académicien, le poëte, et encore plus le Père de l'ÉgUse, ajoutait d'Aguesseau, en embrassant le jeune chantre de la Grâce et de la Reli-

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gm. «L*exil du magistrat, dit Lebeau, fut pour le poète une source de délices; il trouva dans un seul homme tout ce qu'il aurait cherché à la cour, où les jeunes poètes volent avec toute Tardeur de leurs désirs, n jouissait en paix de ces plaisirs purs que lui procuraient la sagesse, le discernement délicat, Tesprit universel, rimagination riche et féconde du maître de ce lieu enchanté ; il admirait le doux éclat que répand sur la vertu une disgrâce qui n'exclut que les embarras et les inquiétudes de la vie, semblable à Tune de ces belles nuits si fraîches et si lumineuses qui succède à un des jours brûlants de l'été * . » C'est alors que le poëte écrivait ces vers, où il peint le chancelier sous le nom d'Aïcandre :

La solide grandeur dont l'éclat l'environne.

Dans sa disgpràce encor répand un plus grand jour ;

Nous le félicitons quand la cour l'abandonne,

Et nous plaignons la cour.

... Ah ! si par leurs vertus et leur douceur extrême, Coinme toi tous les grands enchantaient l'univers, Que je perdrais bientôt la liberté que j'aime^

Pour courir dans leurs fers.

C'est en se rappelant ces jours heureux qu'il s'écriait plus tard :

0 Fresnes! lieu charmant, cher à mon«ouvenir, Des bîens que tu m*as faits prompt à m'entretenir. Mon cœur reconnaissant me rappelle à toute heure Ces jours délicieux passés dans ta demeure. Ces exemples si saints dont je fus le témoin ; Et sans cesse il m'anime à les suivre de loin.

Racine vécut dans cette famille adoptive d'une ma-