LETTRES DU CHANCELIER

vient à Marseille de l'activité de d'Âguesseau conune du dévouement de Belzunce. Pendant la peste qui désola cette ville et toute la Provence en 1720, il releva le courage des citoyens, excita le zèle des médecins en leur envoyant même des recettes particulières, établit des hospices spéciaux, excita ses magistrats à faire leur devoir, et établit un cordon sanitaire pour empêcher que la contagion n'infestât tout le royaume. Bien des années plus tard, quand les Autrichiens menacèrent d'envahirent la Provence, pendant que le maréchal de Belle-Isle partait avec une armée pour combattre les ennemis, le chancelier remuait toutes les villes de la Provence, y faisait préparer des munitions et des armes, réveillait l'esprit national jusque dans l'âme des plus vieux magistrats, pour qu'au cas d'un échec des troupes, les populations provençales pussent arrêter elles-mêmes l'ennemi. Enfin le nombre des lettres qu'il écrivit comme président du conseil est si considérable, que les premiers éditeurs en ont pu imprimer treize cent cinquante-huit, souvent de son écriture et toujours de sa dictée et de son style *.

Ces lettres sont souvent de véritables plaidoyers, où il discute les motifs et cite des textes; si la circonstance l'exige, après avoir examiné le fait en jurisconsulte, il ordonne à la fin en chancelier. Comme il suivait tout le mouvement judiciaire, souvent son opinion était formée avant que les juges n'eussent commencé Tinstruotion. S'il les trouvait passionnés^ il leur écrivait sévèrement ou cassait leur jugement ; s'il voyait qu'une de ses lettres avait trop affligé un juge, d'ailleurs honnête