PRÉFACE

Séduit par le charme des belles études de M. Victor Cousin, sur la société française au XVIP siècle, l'auteur de cet essai entreprit , il y a bientôt dix ans , un voyage de découvertes au milieu du vaste domaine jadis cultivé par les quarante fondateurs de l'Académie française ; et dès l'abord, un nom célèbre, dont les fastes de la magistrature s'honorent incessamment depuis plus de trois siècles, vint frapper son attention et solliciter ses recherches ; c'était celui de Pierre Séguier, chancelier de France pendant trente-sept ans et successeur de Richelieu dans le protectorat de l'illustre compagnie : ministre et Mécène, dont Louis XIV lui-même voulut recueillir les dépouilles , en tenant le sceau pendant plusieurs mois après sa mort, et en devenant protecteur en titre de l'Académie.