SÉGUIER JUGÉ PAR LOUIS XIV

fesseur, rarchevêque de Toulouse et les évêques de Rennes et de Rhodez *. Quand j'avois à régler quelque affaire de justice, je la communiquais au chancelier... Pour les dépêches ordinaires du dedans du royaume et pour les places, je donnois aux secrétaires d'État deux jours de chaque semaine... * » Puis, après avoir tracé le portrait de ses trois principaux conseillers, Fouquet, Le Tellier et Lyonne, Louis XIV ajoute, au sujet de Séguier : « Le chancelier étoit véritablement fort habile, mais plus dans les affaires de justice que dans celles d'Etat.. Je le connoissois fort affectionné à mon service; mais il étoit en réputatiou de n'avoir pas toute la fermeté nécessaire aux grandes choses, outre que les infirmités de son âge, et les continuelles occupations d'une charge si publique le pouvoient rendre moins assidu et moins propre à me suivre en tous les lieux où les besoins de mon État me pouvoient porter '. »

Cette appréciation de Louis XIV sur le caractère du chancelier est l'une des plus exactes qui aient été faij;es par les biographes ou par les auteurs de mémoires,

*■ Le P. Annat, Pierre de Marca, La Mothe'-Hoadancourt et Hardouia de Pérétixe, qui avait été son précepteur, bientôt archevêque de Paris et de l'Académie française.

2 Arch. cur, de Vhist, de France, 2* série. VIII, 335-338. — « Ibid., 344-845.

« Et pour vous découvrir toute ma pensée, ajoute Louis XlV, je crus qu'il n'étoit pas de mon intérêt de chercher des hommes d'une qualité plus éminente, parce qu*ayant besoin^ sur toute chose, d'établir ma propre réputation , il étoit important que le public connût par le rang de cenx dont je me servois, que je n'étois pas en dessein de partager avec eux mon autorité, et qu'eux-mêmes, sachant ce qu'ils étoient, ne conçussent pas de plus hautes espérances que celles que je leur voudrois donner... * {Arch.cur, VIII, 346.)

et si le roi eût ajouté que l'absence de plus grande ambition avait seule empêché Sèguier d'occuper plusieurs fois la première place, le portrait eût été complet. Du reste, pendant les dix dernières années de sa carrière, le chancelier, réellement affaibli par l'âge (car il avait soixante-treize ans à la mort de Mazarin) , ne retrouva plus que des éclairs de sa vigueur d'esprit d'autrefois : il commençait à se trouver isolé; la mort de son frère l'évêque de Meaux, et celle de la plupart de ses anciens amis ou compagnons de fortune l'avaient fort affecté : sa santé, ruinée par le travail, ne* lui donnait plus la force de prendre une grande initiative, même dans son ministère spécial; et parvenu au plus haut degré de grandeur qu'il pût atteindre, il n'aspirait qu'au repos. Le roi l'avait fait duc et pair; la duchesse douairière d'Orléans et le duc d'Anjou lui écrivaient : — « A mon cousin le duc de Saint-Liébault *. » Mais, si sa vanité était satisfaite , il sentait malheureusement que sa fin ne devait pas tarder à approcher.

M. Ghéruel fait une assez triste peinture de la situation du chancelier à cette époque, dans ses Mémoires sur Fouquet et dans son introduction à la seconde partie du Journal d'Olivier d'Ormesson : il nous le montre redoutant les moindres agents de Golbert, comme Berryer et Foucault ' ; laissant Pussort diriger les conseils pour la réforme des lois ', et Golbert exercer souvent les fonctions de la charge de chancelier *. « En un mot, ajoute-t-il, ce vieillard, dur

* Bec. mss., XXX, 72, et XXXI, 79.

a D'Ormesson. II, 110-142. - 3 Ibid., II, 498. - * Ibid., II, 626.