SCENE

CHAMPAGNAC

Comme il y a trois ans... comme au premier jour.

LOUISE

Lorsque vous franchissiez l'enceinte du couvent, où je terminais mon éducation, pour venir tomber à me* pieds.

CHAMPAGNAC

Je ne m'en suis pas encore relevé... (Il s'incline.)

LOUISE

Oh ! c'eût été un peu fatigant. Mais, bien loin de là, monsieur, quinze jours après, tout-à-coup je cessai de vous voir.

CHAMPAGNAC

Je crois bien; en vous quittant, je m'étais démis le pied droit.

LOUISE

Oh ! mon Dieu ! pauvre Maurice î

CHAMPAGNAC

Ne me plaignez pas. J'ai bien souffert!... mais je me disais : c'est pour elle.' A peine guéri... Je boitais encore... j'accours, je vous appelle... personne?

LOUISE

Je venais de quitter le couvent.

Et moi... de tomber d'un mur deux fois plus élevé que le premier. Mais ce n'était rien encore. J'avais fait le serment de passer ma vie à vous chercher, de n'avoir jamais d'autre femme que vous ; et, lorsque le sort semble vous rendre à mon amour, lorsque je vous retrouve enfin ici, dans cette petite ville...

LOUISE

Je suis la femme d'un autre.

CHAMPAGNAC

Ah ! c'était à en perdre la raison !,.. Et je l'ai perdue! perdue!

LOUISE

Ah ! ne m'accusez pas ! Maurice; d'impérieux devoirs de famille, des nécessites de fortune...

CHAMPAGNAC

Qu'est-ce que la famille, la fortune, quand on a un cœur?... Mais je ne vous accablerai pas. Vous avez été assez punie, pauvre femme! par cet époux... officier de marine, joueur, libertin et brutal , qui est parti pour... on ne sait où, et qui reviendra... on ne sait quand!

LOUISE

Peut-être jamais!

champagnac, animé.

Et il fera bien, le misérable!

LOUISE

Plus bas, donc... si Marguerite, si ma petite cousine vous entendait... Je ne voudrais pas, pour tout au monde, que quelqu'un dans cette petite ville, apprît que moi, Louise de Fontanil, qui passe pour demoiselle, je suis mariée... et que je reçois... la nuit, chez moi... un cavalier connu par son audace et sa témérité. On ne croirait jamais que c'est en tout bien tout honneur; je serais perdue de réputation...

CHAMPAGNAC

Morbleu ! si quelqu'un osait manquer au respect qui vous est dû!

LOUISE

Taisez-vous donc... et songez-y bien. Si cela arrivait... je ne pourrais m'en prendre qu'à vous, et je ne vous reverrais de ma vie !